东海通商使司衙署。


    江琰正在批阅公文，忽然门被推开，江石进来。


    “公子，方才少夫人派人来送信，说是苏家到京了。还特意交代说若您不忙，等下可去苏家用午膳。”


    江石递上一封书信，“这是少夫人留的字。”


    江琰心中一凛，接过信展开。


    信是苏晚意亲笔，字迹有些潦草，只有寥寥数语：


    “父亲有要事相告，请夫君速来苏府。”


    他放下信，命人召来属官，把衙门事务安排好，然后便带着江石，策马往苏府赶去。


    苏府正厅，江琰进门时，苏仲平正坐在上首，面色凝重。


    苏晚意坐在下首，江世泓站在母亲身边，见江琰进来，叫了一声父亲，便没再多言。


    “小婿见过岳父岳母。”江琰上前行礼，“出了何事？”


    苏仲平摆摆手，示意他坐下。


    等江琰落座，他才缓缓开口，将杭州那边的传言一五一十说了出来。


    江琰听完，面色铁青。


    这种大逆不道的言论也好随意乱讲，分明是有人故意为之。


    “岳父，这话传了多久了？”他问。


    苏仲平道：“上月底从南边传过来的。起初只是街头巷尾有人嘀咕，如今杭州城里，怕是无人不知了，且还在不断往北边扩散。”


    江琰沉默片刻，起身道：


    “岳父，岳母，这些日子你们先不要出门。此事关系重大，我得尽快回去与父亲商议。”


    苏仲平点点头，又叮嘱道：“琰哥儿，你也要小心。这种事，沾上就是一身腥。”


    江琰应下，又安慰了苏晚意几句，便匆匆离去。


    出了苏府，他对江石道：


    “你去东宫一趟，找到世贤，把此事告诉他。让他务必尽快转告太子殿下。”


    江石领命而去。


    而江琰翻身上马，朝着一个地方疾驰而去。


    晚上，忠勇侯府前院书房。


    江尚绪率先开口：


    “你们觉得这种话，是谁安排传出来的？”


    江琛道：“会不会是雍王自己？想给自己造势？”


    江珂摇头表示不赞同。


    “我觉得不会。此等大逆不道之言，陛下知晓后必定深究到底。如今国泰民安，雍王若有心争位，此刻也应该韬光养晦，为何把自己推到风口浪尖上？”


    江琮道：


    “会不会有人对雍王下手？逼他进京？”


    江尚绪看向江世贤，“世贤，太子那边怎么说？”


    江世贤道：


    “孙儿已将此事禀告太子殿下。殿下说，他会派人去查，也让咱们先按兵不动。”


    江琰问：


    “太子还说了什么？”


    江世贤犹豫了一下，道：


    “殿下说，若是有人在背后搞鬼，想动摇国本，他决不轻饶。”


    江尚绪点点头，沉吟道：


    “此事关系重大，咱们不能轻举妄动，但也不能什么都不做。琰儿，你让江石他们去查查，京城这边有没有人议论。瑞儿、琛儿，你去打听打听朝中动向。其他人，管好自己的人，别在这节骨眼上出事。”


    众人应下。


    三日后，六月十二，太极殿早朝。


    今日的朝会，气氛格外凝重，。


    果然，朝会进行到一半，便有御史出列奏报。


    “臣有本奏！”一位监察御史手持笏板，声如洪钟。


    “近日京城内外，流言四起，竟有人妄议先帝遗诏、诋毁陛下圣德！臣请陛下彻查此事，严惩造谣之人！”


    此言一出，满殿哗然。


    景隆帝的面色瞬间沉了下来。


    又有几位御史出列附和，言辞激烈，说此等流言关乎国本，若不彻查，日后只怕愈演愈烈，民心不稳，动摇江山社稷。


    景隆帝听完，拍案而起。


    “查！”他一字一字道，“给朕彻查！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在背后兴风作浪！”


    满殿齐呼“陛下圣明”。


    谁都知道，陛下这回是真的怒了。


    退朝后，勤政殿。


    景隆帝坐在御案后，面色阴沉得可怕。


    钱喜端着一盏茶进来，轻轻放在案上，低声道：


    “陛下，您消消气。”


    景隆帝没有说话。


    钱喜又道：


    “陛下，要不要把雍王殿下召回京来？他人在外面，万一……”


    景隆帝看他一眼，冷笑一声：


    “召回京？这种节骨眼上召他回京，岂不更显得朕心虚？他若聪明，此时便应该在返京的路上了。”


    钱喜不敢接话。


    景隆帝靠坐在椅上，闭上了眼。


    良久，他喃喃道：


    “朕倒要看看，他们到底能翻出什么浪来。”


    同日傍晚，安国公府书房。


    萧烨推门而入时，萧元徽正站在窗前，望着外面的暮色。


    “你来作甚？”萧元徽没有回头。


    萧烨走到他身后，开门见山：


    “事成之后，可否放过江家？”


    萧元徽转过身来，看着他，目光里带着几分玩味。


    “你之前不是一直说，我这种乱臣贼子不会得逞吗？怎么，如今倒是来求我了？”


    萧烨看着他，面色平静：


    “我自然觉得你不会得逞。可如今流言越传越盛，我只是想有万分之一的可能，给自己留条退路。”


    萧元徽挑了挑眉：“退路？”


    萧烨道：


    “若你成不了，萧家陪你一起覆灭，我也逃不掉。可万一你真的事成了呢？我也得护住我想护的人。”


    萧元徽盯着他，看了许久。


    “你如今有何资格跟我谈条件？”


    萧烨道：


    “若你事成，放过江家。我自当为萧家开枝散叶。”


    萧元徽笑了，笑意却不达眼底：


    “你以为我在乎这个？”


    萧烨反问：“你不在乎吗？”


    萧元徽沉默。


    萧烨继续道：


    “萧家几代单传，到你这里，只有我一个儿子。我若不为萧家开枝散叶，你就真的绝后了。死后又有何面目面见萧家列祖列宗。”


    萧元徽看着他，目光复杂。


    良久，他缓缓道：“只这样，还不够。”


    萧烨道：


    “那你还想如何？难不成让我替你做事？我告诉你，不可能。”


    萧元徽道：


    “你不必激我，也别妄想我会信你，让你拿到我的任何把柄。”


    萧烨看着他，忽然笑了。


    那笑容很淡，却带着几分释然。


    “无所谓。”他转身往外走，“我做的一切，不过是想保住江家。你信也好，不信也罢，随你。”


    门关上。


    萧元徽站在原地，望着那扇门，久久未动。


    管家从侧门进来，轻声道：


    “国公爷，世子方才说的话，可信吗？”


    萧元徽沉默片刻，缓缓道：


    “他护江家之心，倒是始终如一。”


    他转过身，望向窗外，目光幽深。


    “罢了，跟我又何尝不是一样。”


    管家一怔，不敢多问。


    时至六月十五，流言愈演愈烈。


    京城各大茶楼酒肆包厢，街头巷尾，到处都有人在背后偷偷议论。


    皇城司抓了一批人，砍了几个脑袋，可流言不但没止住，反而传得更凶了。


    六月十八，雍王进京。


    马车从南门而入，一路行至雍王府。


    沿途百姓指指点点，窃窃私语。


    雍王坐在车中，面色平静，看不出喜怒。


    次日，雍王入宫请罪。


    勤政殿内，雍王跪于殿中，伏地叩首。


    “臣弟不知何处得罪了人，竟让人传出这等大逆不道的谣言，累及皇兄圣德与母后慈名。臣弟惶恐，特来请罪！”


    景隆帝亲自下阶，扶起他，温声道：


    “皇弟何出此言？那些谣言，朕知道与你无关。你这些年在外游历，从不参与朝政，朕岂会疑你？”


    雍王抬起头，眼眶微红：“皇兄……”


    景隆帝拍拍他的肩，笑道：


    “既然好不容易回来了，就在京城多待些时日，也省的让朕与母后时常挂念。离京许久，你府上可有收拾妥当？缺什么只管说。”


    雍王连声谢恩。


    兄弟二人说了好一会儿话，景隆帝才放他离去。


    可就在雍王转身出门的那一刻，景隆帝脸上的笑容，一点一点地敛去了。


    那目光，锐利得像刀。


    六月末，皇城司依旧没有查到流言的源头，褚衡被景隆帝狠狠训斥一番。