此去建州，路途遥远，快则将近一月，慢则一个半月。


    与他同行的，除了江石和江家的几名护从，以及景隆帝专门派来护送他们的一队禁军外，还有礼部派来的一名主事，姓孙，年近四十，为人干练，话却不多。


    一路上两人偶有交谈，更多时候是各自看书、沉思，倒也不觉烦闷。


    从汴京前往建州，江琰选择水陆交替，既利用了大宋发达的内河航运，又避开了全程陆路的颠簸劳顿。


    六月的天，热得像蒸笼。


    陆路上马车里闷得慌，江琰便时常骑马，骑累了再回车中。


    沿途的风景从一望无际的平原，渐渐变成起伏的丘陵，行至淮南路时，稻田如织，白鹭翩飞，偶尔经过集镇，能听见茶肆酒楼里传出的市井喧哗。


    江琰一路走，一路看，心中感慨万千。


    他虽在即墨待了六年，但回京后又忙于朝政，已许久不曾这样慢慢地走，慢慢地看。


    这些田间地头的百姓，这些集镇上的商贩，才是大宋的根基。


    科举取士，取的是能治理天下的官员。若连百姓疾苦都不懂，文章写得再好，又有什么用？


    这般想着，建州府乡试的题目也有了一些方向。


    而江琰不知道的是，他人未至建州，但他身为建州府乡试主考官的消息已经传至建州了。


    此时的建州府衙内，一众官员闻讯，也反应不一。


    “大人，真的是那征东伯，国舅江琰？”一名官员问道。


    知府魏鸣远轻哼一声，“人都已经在路上了，这还有假？”


    知府魏鸣远对一旁的几名官员叮嘱道：


    “交待好下面的人，这次乡试千万小心提防着，可切勿出什么乱子。若是谁手脚不干净被这位爷盯上，即便跑到御前，也没人救得了。”


    众人自然连连称是。


    如今哪还有人不知道江琰的名声。


    想当年他不靠国舅身份走科举，一路高中探花。不仅乡试后朝堂论辩罢黜御史，更有殿试当晚霸气护姊，当街折断国公府公子双手。


    初入朝堂一年，又因眉州之案当庭弹劾大长公主，喊出四为圣言，逼得陛下大义灭亲。


    后又下放即墨六年，硬生生将一个破落县治理成一个富庶州，更直接跨海把日本给打了。


    如今被调返回京，陛下不仅封了爵，干脆给他设立一个专司，每个月大批大批的银子从日本往汴京拉。


    这样的硬茬子，谁敢在他眼皮子底下搞鬼？


    而慢了些时日、听闻消息的考生们更是炸了锅。


    对他们来讲，江琰可是传说中的大人物，他要来当建州做乡试主考官，考生们又兴奋又紧张。


    “听闻江大人喊出为天地立心时，年仅十九。如今也不过三十有二。这回总算是闻名不如一见！”


    “听说征东伯在地方任职六年，最重实务，大致不喜华而不实的文章，咱们得写得扎实些。”


    “他诗词那么好，会不会也看重文采？”


    “我猜此次可能会出海防、海贸相关的题目！”


    ……


    一时间，众说纷纭，莫衷一是。


    七月初十，一行人终于抵达建州。


    建州城坐落于闽江上游，四周群山环抱，城虽不大，却因地处福建路水陆要冲，商旅辐辏，颇为繁华。


    城中建筑多是青砖黛瓦，街巷弯绕，与北方的雄浑不同，多了几分南方的灵秀。


    街上时常可见操着各种口音的商人，甚至有从泉州港来的海外蕃商，戴着白帽，牵着一队骆驼，引得路人纷纷侧目。


    江琰一行刚入城，便有建州知府魏鸣远率一众官员在城门口迎接。


    魏鸣远四十多岁，身材微胖，圆脸上堆满了笑，拱手道：


    “下官建州知府魏鸣远，参见征东伯。伯爷远道而来，下官有失远迎，还望恕罪！”


    江琰与翻身下马，还了一礼，道：


    “魏知府客气了。本官奉旨前来主持乡试，接下来这段时日，还要劳烦魏知府及各位同僚多多照应。”


    魏鸣远连声道：“应该的，应该的。”


    他一边说，一边偷偷打量江琰。


    这位征东伯比传说中看起来还要年轻，而且不愧是前科探花、侯府贵子，面容清俊不说，那通身的气度一看就是从小在高门中养起来的。


    一身半旧常服，看不出什么架子，可往那儿一站，就是让人不敢轻视。


    江琰扫了一眼，没有多说，只道：


    “魏知府，本官一行人奔波数日，甚是乏累，想先歇息一番。不知住处可有安排？”


    魏鸣远连忙道：


    “安排好了，安排好了。伯爷请随下官来。”


    建州府衙后面有一处小院，专门用来招待上差。


    院子不大，却收拾得干净整洁，院中一株老榕树垂下气根，遮出满院阴凉。


    江琰看了看，还算满意。


    他命人放下行李，对魏鸣远道：


    “魏大人，本官有几句话想说。”


    魏鸣远心中一紧，连忙道：


    “伯爷请讲。”


    江琰道：


    “本官此行，只为主持乡试。其余事宜，一概不过问。从今日起，到乡试结束，本官将闭门不出，不赴宴，不会客。若有公务，请魏大人派人来传话即可。若有私事，恕不奉陪。”


    魏鸣远愣了愣，连忙道：


    “伯爷放心，下官明白。”


    他嘴上说着明白，心里却暗暗叫苦。


    这位伯爷把门一关，那些想走门路的人可就找不着北了。


    消息自然也很快传遍了建州城。


    “征东伯说了，闭门不出，不赴宴，不会客！”


    茶楼酒肆里，到处都在议论这件事。


    有人拍手叫好：


    “这位伯爷果然清廉！不像往年那些考官，一来就免不了见各种人，也不知是不是收礼收的是否手软。”


    也有人担忧：


    “他不出来，咱们怎么知道他喜欢什么样的文章？”


    更有人冷笑：


    “人家可是前科探花，是写出为天地立心的大儒，还稀罕你那点孝敬？”


    建州城里的那几家大户，家中子弟也要参加乡试，往年都是趁着考官初到此地还没进场，便先送些礼物过去探探口风。


    虽然他们也已听说江琰说的那番话，可之前有些自诩清高的主考官也未尝没有这般过。


    但在各种诱惑之下，到底还是给了他们几分薄面，不过是看他们能否投其所好罢了。


    故而这些本地大族便想如法炮制，即便听说了是名声远扬的征东伯江琰，也依然不死心，托了魏鸣远去说项。


    魏鸣远被缠得实在没办法，日后治理到底需要他们这些本地大族支持，便硬着头皮去了一趟。


    江琰正在屋里看书，见魏鸣远来了，放下书，道：


    “魏知府有事？”


    魏鸣远搓着手，支支吾吾道：


    “伯爷，那个……有几位乡绅，见伯爷远道而来，想尽一下地主之谊，请您吃顿便饭……”


    江琰看着他，目光平静。


    魏鸣远被他看得心里发毛，话都说不利索了：


    “就是……就是一顿便饭，没有别的意思……”


    江琰淡淡道：


    “魏知府，本官说过，不赴宴，不会客。这话，魏知府是听不懂，需要本官逐字逐句解释一番何意吗？”


    魏鸣远额头上沁出冷汗，连连道：


    “不用不用，下官明白，下官明白。”


    他灰溜溜地走了，从此再也不敢提这事。