乡试结果终于赶在九月最后一日张榜。


    建州贡院门前，人山人海。


    考生们挤在榜前，有的欢呼雀跃，有的失声痛哭，有的面无表情，有的捶胸顿足。


    放榜之后，照例要办鹿鸣宴。


    宴席设在贡院大堂，主考官、同考官、新科举人，还有地方官员，济济一堂。


    与之前的沉闷压抑相比，今日的贡院仿佛换了天地。


    秦理丰等人本也被邀请，魏鸣远表示此次钦差前来查明舞弊一案，乃建州学生之福，需得让学生们好好敬几杯酒。


    但秦理丰谢绝了，表示身受皇命，实乃本分。再者这段时日为了查案，甚是乏累，他们想在房中好好休息两日，准备归程。


    鹿鸣宴上，江琰自然要坐主位。


    他面前摆着精致的酒菜，却没有动筷子，而是目光随意扫向那些举人，有的意气风发，有的略显拘谨，有的强自镇定，有的喜形于色。


    他们中有人会继续参加来年的会试，有人会就此止步，但这一刻，他们都是胜利者。


    江琰坐在主位上，看着这些年轻人，心中感慨万千。


    这些日子，他几乎没睡过一个好觉。


    查案、审卷、与秦理丰等人反复商议，每一件事都耗费了他巨大的心力。


    但看到这些举人们脸上的笑容，他觉得一切都值了。


    魏鸣远举杯，笑道：


    “伯爷，此次乡试虽经波折，但终得圆满。全赖伯爷主持公道，方有今日之盛。下官敬伯爷一杯。”


    江琰端起酒杯，道：


    “魏知府客气了。此次乡试能够圆满，全赖钦差雷厉风行，两位同考官尽心尽力，以及魏知府与诸位地方同僚全力配合。本官代朝廷，敬诸位一杯。”


    众人纷纷举杯，一饮而尽。


    酒过三巡，气氛渐渐热络起来。


    新科举人们开始互相敬酒，有人还壮着胆子来给江琰敬酒。


    第一个来的是榜首，看起来三十出头，眉目清秀，举止得体。


    他双手捧着酒杯，恭恭敬敬道：


    “学生丰子寿，敬伯爷一杯。伯爷学识渊博，名扬天下，学生仰慕已久。”


    江琰接过酒杯，笑道：


    “你的文章写得不错。尤其是策论部分，很有见地。好好准备来年春闱，争取更进一步。”


    丰子寿激动得脸都红了，没想到此生竟有朝一日得到征东伯江琰的亲口夸赞，而且明明对方年纪与他相当，却仿佛一个长者。


    他赶紧连声道：


    “学生一定不负伯爷厚望。”


    第二个来的是蒋文信，他身量不高，声音却亮：


    “学生蒋文信，敬伯爷！”


    江琰点点头，亦道：


    “你的经义写得很好，条理清晰，论据扎实。继续保持。”


    蒋文信咧嘴一笑，道：“多谢伯爷夸奖！”


    紧接着，又有第三个，第四个……


    但到了第七杯，江琰便抬手止住，笑道：


    “你们这样一个个来，怕是再不到一刻，我就醉倒在此了。”


    众人闻言也笑，改成三五结群，一起敬酒。


    敬酒的人太多，江琰不可能记住那么多名字。


    不过也有一人，排在榜单三十名，不高不低，倒是给他留下了印象。


    对方看起来二十六七岁，面容清瘦，目光沉静。


    他走到江琰面前，不卑不亢地行了一礼，道：


    “学生章诠，敬伯爷一杯。”


    江琰接过酒杯，随口问道：


    “你的文章是哪一篇？”


    章诠恭敬回答，还论述了几句他的文章内容，好似生怕江琰不记得。


    江琰心中一动，这不正是那篇原先因言辞太过激进被搁置，后经过一番争论，又被自己提上来的文章。


    他仔细打量了章诠一眼，道：


    “你的文章，本官很喜欢。有锋芒，有见识，有措施。来年春闱，好好发挥。来年春闱，好好发挥。”


    章诠目光微微一亮，没想到自己名次并不靠前，却依然被记住了。


    不过他语气依旧保持沉稳，道：


    “学生谨记伯爷教诲。学生还有一事，想请教伯爷。”


    “你说。”


    “伯爷出的策论题，问的是吏治之弊。学生回去之后反复思量，总觉得自己的答案还差些什么。不知伯爷能否再指点一二？”


    其他人闻言，也纷纷停住手中动作。


    江琰微微一笑，道：


    “你的答案已经很好。但若说还差什么……大概差在人之一字上。”


    “人？”章诠一怔。


    “你写的冗员、胥吏、催科、狱讼，都是制度之弊。但制度是人执行的，也是人破坏的。一县之治，关键在县令。一个好县令，制度再烂也能想办法做好。一个坏县令，制度再好也能把它搞烂。所以，治吏之要，在于选人。”


    章诠若有所思，躬身道：


    “学生受教了。”


    他退下后，江琰看着他的背影，心中暗暗点头。


    宴会结束后，已是深夜。


    江琰今日喝的酒不少，早已觉得头晕，回到住处便准备歇息了。


    不料门房来报，说有学子求见。


    江琰皱了皱眉，道：


    “可有说所为何事？”


    门房道：


    “他此次未被录取，想向伯爷问个明白。”


    闻言，江琰眉头皱的更深了，他自觉此次批卷，即便放眼整个大宋，也是公正严谨的，心中猜想定又是哪个眼高手低之人。


    “这么晚了，不见。”江琰直接拒绝。


    门房道：


    “伯爷，那人说，他是专程来拜访伯爷的。还说，若是伯爷不见，他就在门口等着。”


    “那就让他等着。”


    门房应了一声，退了下去。


    第二天一早，江琰起来，门房又来报：


    “伯爷，那人还在门口等着。”


    江琰一愣，“还在？”


    “是。他等了一夜。”


    江琰沉吟片刻，“让他进来吧。”


    片刻后，一个年轻人被带了进来。


    他看起来也就十六七岁，面容英俊。虽然等了一夜，却衣衫整洁，不见丝毫狼狈。


    看衣着打扮，家境应是不错。再加上如此年纪，已然中了秀才，定有几分才气。


    “学生林予襄，拜见伯爷。”他行了一礼，声音清朗。


    江琰看着他，“你昨晚在门外，等了一夜？”


    林予襄道：“是。”


    “你有何事？”江琰问他。


    林予襄抬起头，与江琰对视，道：


    “学生此来，是想请伯爷指点文章。学生今岁院试乃是第三，但此次并未中举，学生想知道，差在哪里。”


    “你文章是哪一篇？”


    林予襄从袖中取出一份文稿，双手呈上。


    江琰接过，扫了一眼便放到了桌上，淡淡吐出八个字：


    “华而不实，言之无物。”


    林予襄一怔，“请伯爷赐教。”


    江琰道：


    “你的文章，从头到尾，都在告诉本官，你有多厉害。你用了多少经典、典故，文笔有多华丽。可本官看不到，你是怎么想的，怎么看我大宋的地方官吏，又打算如何做事。还有你那篇劝农诗，本官也有印象，对仗工整，却根本不懂农事。”


    他顿了顿，又道：


    “科举取士，取的是能做事的人，不是只会写文章的人。你的文章里，只有你自己，没有天下。”


    林予襄愣住了，他站在那里，久久不语。


    过了一会儿，他又问：


    “伯爷，那学生今后，应当如何努力？”


    “好好观察观察身边的环境吧，不要只活在书中，那是你臆想的世界，不是真正的世界。记住，读万卷书，不如行万里路。”


    林予襄又郑重行了一礼，“多谢伯爷指教，学生铭记于心。”


    江琰见他这般，也由衷一笑，“行了，回去吧。”


    林予襄闻言，却未有动作。


    “可还有事？”江琰问他。


    林予襄忽然双膝跪下，拱手道：


    “学生今日此来，还有一事。听闻伯爷收有两名弟子，年纪与学生相当，但在京城之中已是小有名气。”


    江琰眉毛一挑，“怎么，你想拜本官为师？”


    “学生自问资质不差，今日斗胆，可否请伯爷收弟子为徒。”


    却见江琰轻笑出声：


    “你先回去吧。好好想想本官今天说的话。来年六月之前，你若能写出自认可以令本官收徒的文章，差人送到京城忠勇侯府。”


    林予襄抬起头，目光里满是惊喜，问道：


    “伯爷此话当真？”


    江琰不答反问，“你就如此自信？”


    “学生自当努力。”


    他站起身，又行了一礼，转身离去，脚步轻快。


    走到门口，他忽然停住脚步，回头道：


    “伯爷，学生一定会让您满意的。”


    江琰没有说话，只是看着他的背影消失在门外。


    江石从一旁走出来，道：


    “公子，这人看着挺傲啊。”


    江琰只道：“有才之人，难免有几分傲气。”


    他倒也有些期待，明年收到的文章，到底作何模样。