四日后，一封河南府急报送至勤政殿。


    奏折中写道，登封县境内黑风山，近年盘踞一伙悍匪，约百余人，打家劫舍，杀人放火，为祸一方。


    去岁至今，已劫掠过往商旅二十余起，杀伤人命三十余条。


    邻近百姓苦不堪言，屡次请求官府剿灭。然该山匪地势险要，易守难攻，数次围剿，皆无功而返。


    恳请朝廷派遣大军，一举荡平匪患。


    景隆帝看了一遍，道：


    “既然地方兵力不足，那便从京营调兵。”


    次日早朝之上，他便将山匪一事说明，然后看向武将队列。


    “此事，谁愿领兵前往？”


    话音刚落，赵允昭出列道：


    “父皇，儿臣愿领兵前去剿匪，为父皇分忧。”


    他如今在京北大营跟随慕容垂历练，负责统率部分虎翼军。


    景隆帝一脸欣慰，“你有这份心，朕心甚慰，不过此番剿匪，还是需要一个有经验的将领才好。”


    冯琦出列道：


    “陛下，臣有一人举荐。”


    “何人？”景隆帝问。


    “此人乃臣的副将，名唤孟刚，极善奇袭排兵布阵，且之前曾多次率兵剿匪。此事若交给他，不出一月，定能荡平黑风山。”


    景隆帝点点头，道：


    “既如此，那此事便由你安排，从西大营调遣两千天武军精锐前往登封县剿匪。务必全歼匪众，还百姓一个安宁。”


    “臣领旨！”


    景隆帝又道：


    “兵部、户部配合，粮草辎重务必及时到位。”


    两部尚书齐声应道：“臣遵旨。”


    再无其他事，景隆帝摆了摆手，宣布退朝。


    次日午后，江世泓回府了，将即将出发前去剿匪的消息告知。


    苏晚意一下午都在替他收拾东西，嘴里不停地念叨。


    “山里蚊虫多，这药膏带上，晚上抹一抹，别被咬了。”


    “这几包药是治风寒的，万一着凉了，煎一剂喝下去。”


    “还有这几件换洗的衣裳，山里夜里凉，多穿些。”


    江世泓一一应着。


    苏晚意又道：


    “到了那边，要听孟将军的话，不许擅自行动，记住了没有？”


    “记住了，娘。”


    江怡安也跑了过来，拉着他的袖子，仰着小脸道：


    “三哥，你要去哪里？”


    江世泓蹲下身，摸摸她的头，笑道：


    “哥去打坏人。回来给安安带好吃的。”


    江怡安道：


    “那三哥要快点回来。我会想你的。”


    江世泓笑着说好。


    晚上，众人又是一起用了晚膳，自然也少不了围着江世泓关切，叮嘱他小心。


    等江世泓回到自己房中没多久，小厮又来禀告：江石来了


    “小泓哥儿。”


    江世泓抬头，见江石手里捧着一个木盒进来。


    “豆子哥！”


    江石将木盒放在桌上，打开。


    里面是一件叠得整整齐齐的软甲，颜色乌黑，却又隐隐泛着金属光泽。


    江石将盒子推到江世泓手边，“你快穿上试试。”


    江世泓伸手摸了摸，触感冰凉。


    “这是何物？”他疑惑地看着江石。


    江石道：


    “这是金缕玄甲，是我师父给的。”


    江世泓一愣，“谢先生？”


    江石点头，“师父说，这是他当年偶然所得。软甲是由天外陨铁锤炼成细丝，再以特殊手法钩织而成。别看它轻薄，寻常刀剑砍上去，伤不到分毫。”


    江世泓拿起那件软甲，在灯下细看。


    那金属细丝宛如丝线，且织得密密匝匝，却透着光，看着就不像凡物。


    “来，我给你演示一下。”


    说着，江石从腰间取出一把匕首，刀尖划过，软甲上只留下一层淡淡的白痕，不过用手一抹，又丝毫不见痕迹，让江世泓看呆了。


    “这东西太贵重了。”江世泓道，“豆子哥，我不能要。”


    “听话！如今你要去剿匪，山里刀枪无眼，穿上它，多少能防身。不过也得注意，这东西挡得住刀剑，但挡不住钝器重击，也挡不住内力震伤。”


    江世泓犹豫了一下，道：


    “那……我先穿着，回来还你。”


    江石笑道：“行，等你回来再说！”


    他顿了顿，又道：


    “这东西材质特殊，夏天穿着还凉快。你将它套在里衣外头，再穿上外衫，谁也看不出来。”


    江世泓应下。


    江石又从袖中掏出几个小瓷瓶，一一摆在桌上。


    “这是金疮药，止血生肌，我师父配的，比军中的还好。若真受了伤，撒上就行。”


    “这是解毒丹，若是中了毒，先服一粒。”


    “这是祛毒散，外敷的，被毒蛇毒虫咬了，敷上。”


    “这是……”他一样一样介绍，江世泓一一记下。


    最后，江石拿出一个小布包，打开，里面是一个黑色药瓶。


    “这是……”江世泓看着那，心中有了猜测。


    江石低声道：


    “这是毒药，只这一个瓶子是黑的。记住，千万不要弄错了。”


    江世泓沉默片刻，接过布包裹着的药瓶，贴身收好。


    “还有这些，是迷药、泻药、痒粉……都是些整人的小玩意儿。你带着，说不定用得上。”


    江世泓忍不住笑了，道：


    “豆子哥，你当我是去闯江湖啊？”


    “出门在外，什么情况都可能遇到。多带些东西，总没坏处。”


    江世泓点头，“好，我都带着。”


    江石看着他，一脸正色，“泓哥儿，到了那边，千万小心。打不过就跑，不丢人。”


    江世泓道：“豆子哥，你放心，海生哥也会护着我的。”


    江石点点头，还想再说什么，门外传来脚步声。


    门帘掀开，江琰走了进来。


    “爹。”江世泓站起身。


    江琰看了一眼桌上的瓶瓶罐罐，又看了一眼那件软甲，没有多问，在椅子上坐下。


    江石识趣地退了出去，将门带上。


    父子俩相对而坐，一时无言。


    江世泓自然知晓父亲还是不放心，担心他。


    “到了那边，”江琰终于开口，“听孟副将的话，不许擅自行动。”


    江世泓点头：“我知道。”


    江琰又道：


    “你此番只需好好看看什么叫排兵布阵，什么叫临场应变。这些东西，在军营里学不到。”


    江世泓道：“爹，我明白。”


    江琰点点头，站起身，走到门口，又停住。


    “泓儿。”


    江世泓看着他。


    江琰没有回头，只道：“小心些。”


    说完，他推门走了出去。


    江世泓站在房中，看着父亲离去的背影，心中忽然有些酸涩。


    他深吸一口气，将那件软甲搁在床头，明日起来便穿上，又把那些瓶瓶罐罐装进包袱。


    窗外，天色将晚。


    明日，便要出征了。


    江琰和江石一前一后往回走，夜风吹来，带着一丝凉意。


    江琰忽然开口：


    “谢先生给你的东西，你怎么都送给世泓了？”


    江石道：


    “公子，我在京城又用不上。泓哥儿要去剿匪，刀枪无眼，他比我更需要。”


    江琰沉默了片刻，道：“你倒是疼他。”


    江石笑了笑，道：“泓哥儿也是我看着长大的。”


    江琰哼了一声，道：“他都是被你们惯坏的。”


    江石偷偷撇嘴，心道：明明自己当不了严父，还怪我们惯。


    江琰没有看见他的表情，又道：“行了，回去歇着吧。”


    江石应了一声，转身往自己房里走去。


    次日一早，江世泓便返回西大营与大部队集合，这次没人再去送他了。


    而海外总署衙门，公房内。


    江琰坐在案后，面前堆着厚厚一摞账册。


    这是上个月海外通商的账目，每一笔都要仔细核对。


    赵允让坐在一旁，手里也拿着一本账册，正在翻阅。


    自从景隆帝把他安排到海外总署历练，赵允让每日按时来衙门，从不迟到早退。


    他不怎么说话，交代的事却都做得妥帖。


    “伯爷，”赵允让忽然开口，“您来看看这笔。”


    江琰起身走过去，赵允让指着账册上的一行数字，道：


    “这里，这座银矿的出银量，比上个月又少了五成。”


    江琰接过账册，仔细看了一遍，问他：


    “殿下可是觉得哪里有问题？”


    赵允让道：


    “之前日本那边传信来讲，这座矿脉有些枯竭，故而近来几个月，产量都在减少。只是我不太明白，既然人手未变，每日的产银量应差不太多。矿工的开支，每个月也完全一模一样，只有产量少了，这似乎不太合理。”


    “你说得对。”他放下账册，道，“这件事，我会让人去查。”


    赵允让点点头，没有多问。


    江琰回到自己的位置，又翻了几页，忽然抬头，看着赵允让。


    “殿下，您在海外总署这些日子，觉得如何？”


    赵允让一愣，随即道：


    “学到了很多。伯爷治事严谨，衙门的流程也清晰。我从前只知道读书，对这些实务，确实生疏。”


    江琰点点头，笑道：“殿下心细如发，做得不错。”


    赵允让微微一笑，道：“江伯爷过奖了。”


    江琰没有再说什么，低头继续看账册。


    赵允让也低下头，继续翻阅。


    公房里安静极了，只有翻动纸张的声音。