过年这几日，忠勇侯府的门槛都快被踩破了。


    来拜年的亲戚好友络绎不绝，江琰等人迎来送往，忙得脚不沾地。


    初五这日，江尚绪难得清闲，正靠在书房里看书，江福忽然来报：


    “老爷，有客登门，来给您和夫人拜年。”


    江尚绪放下书，“谁？”


    江福面露难色，低声道：


    “是周家薛老夫人的娘家侄女，以及她的夫婿。”


    江尚绪的眉头微微皱了一下。


    “薛氏？”他重复了一遍，“去叫五公子见一见吧，我便不过去了。”


    江福又道：


    “薛氏的夫婿，叫邓怀远。”


    这个名字一出口，江尚绪的眉头皱得更紧了。


    他沉默了片刻，道：


    “去跟夫人说一声，问她见不见。再去把五公子叫来。”


    江福应声去了。


    江琰正在锦荷堂里陪江怡安剪窗花，听见江福来传话，便放下剪刀，去了正堂。


    前院里，江尚绪已经换了见客的衣裳，面色说不上好，很是平静。


    薛氏与邓怀远坐在客座上，丫鬟上了茶。


    江琰进门，先看了父亲一眼，又看向那两位客人。


    两人年纪看着已经挺大了，跟父母差不多，不过精神却明显要好。


    两人见江琰进来，却并未起身。


    江琰看向父亲问道：


    “不知贵客登门，这二位是？”


    “这是你薛家的表姨母和姨父。”


    江琰不认识二人，一边向二人见礼，一边心中思索薛家是哪个。


    “这位是——”邓怀远也拱手问道。


    江尚绪淡淡道：


    “这是犬子，江琰。”


    邓怀远的瞳孔微微缩了一下，这才站起身来，笑容满面：


    “原来是江伯爷！久仰久仰！”


    不多时，有人前来回禀，说周氏身子不适，不便见客。


    不待薛氏反应，那邓怀远抢先一步出声：


    “身子不适？可是生病了，要不要紧？”


    江琰看向他，眉头一下子皱了起来。


    那薛氏却道：


    “既然表姐身子不适，我这多年没有回京，自然更要亲自前去探望一番。”


    下人看向江尚绪，只见对方道：


    “再去问问夫人。”


    那人小跑着去了，却听那薛氏笑着道：


    “到底是侯府门第，规矩就是齐全，瞧我想见表姐一面，都要通传个几次。”


    江尚绪坐在上首，端起茶盏悠悠喝了一口，道：


    “的确不是小门小户可以比的。”


    薛氏表情僵住，却不敢说什么，只能尴尬赔笑，脸上的褶子更深了些。


    江琰瞧着气氛冷场，也不说话，学着父亲那般，端坐在椅子上喝茶。他想起来了，这是母亲那继母的娘家人，之前应该一直在外做官。


    到底是那邓怀远先开口：


    “听闻琰哥儿，刚晋了爵位？眼下也不过三十有四吧。”


    江琰似笑非笑，“表姨夫常年不在京中，倒是了解的清楚。”


    不过对方似乎并不在意江琰的讥讽，只笑着道：


    “你的名声，如今大宋的文人学士谁人不知？想不关注都难啊。”


    “表姨夫过奖。”


    两人有一搭无一搭的说着话，下人又来回禀：


    “夫人请薛夫人到后院说话，邓老爷就在前头由老爷和公子陪着吧。”


    那邓怀远虽没说什么，但江琰分明在他脸上看到了失落之色。


    他又看了眼父亲，内心不禁暗自思忖，这人到底是什么意思？与母亲又有何关系？


    薛氏到正院的时候，周氏正坐在外间榻上坐着。


    “表姐！多年不见，您身子可好？”


    周氏笑了笑，招呼她在对面坐下，“好，好。只是前段时间偶感风寒，不便外出。竟不知你们何时回京的。”


    薛氏道：


    “腊月二十五到的。我家老爷年纪大了，致仕了。正巧过年，想着多年没见表姐了，特地来看看。怀远也一直说要来给表姐夫拜年，今日总算得了空。”


    周氏点了点头，“以后这是要常住京城了？”


    “是呀，就住的离姑母不远。等天气暖和了，带着孩子们一起过府去玩。”


    又寒暄了几句，薛氏突然道：


    “表姐，这些年我们在外，一直惦记着您。当年的事，都怪婆婆——”她顿了顿，“婆婆那个人，您是知道的，有些势利，当年周家一出了事，她就来退婚。明远是不愿意的，可孝字当头，不听不行啊。”


    周氏的茶盏顿了一下，随即淡淡道：


    “都过去多少年了，提它做什么。”


    薛氏连忙道：


    “就是就是，都过去了。表姐如今儿女成群，子孙满堂，姐夫是侯爷，宫里还有皇后娘娘与太子殿下，多大的福气。”


    周氏也笑着道：


    “是啊，我这福气，旁人几辈子求都求不来，说起来倒还真得谢谢邓家老夫人。”


    这邓怀远曾经是周氏的未婚夫婿，两人是自小的娃娃亲。曾经这邓家老夫人对周氏也是百般好，逢人就夸。


    只是没想到当年周氏及笄，父亲却突然被陷害下了狱，先帝还下令择日处斩。


    消息传出，这邓老夫人第一时间上门退婚，唯恐自家被累及。


    退婚那天，周氏的继母气得摔了茶碗，又明里暗里把周氏讽刺一番。


    周氏当初根本没空理会，她和大哥正满心思想着如何救出自己的父亲。


    只不过如今她上门来，又提起这番往事，究竟存了什么心思，周氏可不会单纯觉得对方是看江家势大，想来攀附。


    毕竟在她刚出嫁时，那才是江家最鼎盛时期，当时邓老夫人便后悔的要命，还登门拜访过。


    又坐了一刻钟，见薛氏一直说着闲话，周氏便说乏了。


    薛氏只得起身告辞，还说改日再来看她。


    不多时，江尚绪推门进来，坐到榻上另一边，看了她一眼，问道：


    “不高兴？”


    周氏摇了摇头，“没什么不高兴。只是不明白她此番前来究竟为何。”


    “她与你说了什么？”江尚绪问道。


    周氏看他一眼，瞧着对方似乎并没有太多情绪，便一五一十说了。


    江尚绪淡淡道：


    “邓家老夫人早就没了。如今他们也回京安居，许是就是想来攀附，与江家交好关系，也说不定。至于旁的，我会让人去查，你别再多想了。”


    周氏点了点头，没有再说什么。


    可江尚绪说归说，但到底有些气不顺，叫来人去查一查那邓怀远之后，午膳也不来正院陪周氏一起用了，晚膳也没来，当晚也独自在前院歇了。


    自从周氏身子越发不好，他都在主院里住着。


    临睡前，周氏身边的嬷嬷还问：


    “夫人，老爷他……”


    周氏却笑，“一大把年纪了，竟又耍起小孩子脾气了。罢了，明日你让人午膳时做些老爷爱吃的，再派人去叫他吧。”


    嬷嬷笑着应下。“老爷其实也挺好哄的。”


    “是挺好哄的。”周氏叹出一口气，“也不知道今后还能哄他几回。”