沈府的正堂里，灯火通明，哭声震天。


    沈知鹤坐在椅子上，面色灰白，像一尊石像。


    胡氏和沈泽的尸身已经运回来了，停在后院。仵作正在验尸，初步结果已经送到了他手上。


    侍卫全部死于刀伤和箭伤，箭矢是山贼惯用的猎弓。


    胡氏死于刀伤，一刀毙命。


    沈泽身中两箭、多处刀伤，死前曾剧烈挣扎，在麦田里爬了很长一段距离。


    这不是抢劫，是屠杀。


    沈宥站在一旁，面色铁青，眼眶通红。


    “父亲，”他开口了，声音沙哑，“刑部的人还在现场。初步判断，对方若是山贼，至少有三十人以上。可这汴京周边，何时冒出来这么一伙山贼？！”


    沈知鹤没有说话。


    同一天，薛氏死，胡氏和沈泽也死了。一条是邓家的线，一条是沈家的线。两条线在今日交汇。


    “江家。”沈知鹤终于开口了。


    沈宥点头，“儿子也这么认为。邓家替咱们办事，定然是江家查出来了，先杀薛氏，再杀母亲和泽儿——这是在报复。”


    “查。”沈知鹤目光冷得像冬天的冰，“从大相国寺查起！长明灯为何突然熄灭，那些僧人可有问题！不管是谁，不管费多大力气，给我查清楚。”


    “儿子已经派人去查了。刑部那边，沈宣会盯着。”


    沈知鹤没有再说话。他站起身来，往后院走去。


    皇宫，勤政殿。


    沈贵妃坐在景隆帝面前，哭得几乎晕厥。


    “陛下——”沈贵妃声音嘶哑，“臣妾的母亲……臣妾的侄儿……就那么没了……那么多侍卫、丫鬟婆子，全死了……全死了啊陛下……”


    景隆帝坐在一旁，面色沉凝，没有说话。


    沈贵妃抬起头，满脸泪痕，妆容全花了。


    “汴京周围，何时出现过山贼了？臣妾母亲带了那么多护卫，都是府中好手，寻常山贼哪敢靠近？陛下——这不是山贼，这分明是谋杀！是有人蓄意谋杀！”


    “贵妃，”景隆帝出声安慰，“朕已经命刑部连同大理寺一起在查了，你放心，此事一定会查个水落石出。”


    他拍了拍沈贵妃的手，道：


    “人死不能复生，贵妃节哀顺变。先回去歇着，朕会下令加紧查办。敢在京城做这种罪大恶极之事，朕不会坐视不管。”


    沈贵妃站起身来，拿帕子擦了擦眼泪，低声道：


    “谢陛下。”


    她行了一礼，退出殿去。


    勤政殿里，景隆帝坐了很久。


    钱喜小心翼翼地进来添茶，觑着皇帝的脸色，不敢出声。


    “钱喜。”景隆帝忽然开口。


    “奴才在。”


    “你说，沈家这件事，是谁干的？”


    钱喜的手微微一抖，连忙道：


    “陛下，奴才愚钝，不敢妄议。”


    景隆帝看了他一眼，没说什么，随即靠在椅背上，闭上了眼睛。


    这件事发生在沈家，可受益者是谁？


    沈家倒了霉，太子一党自然高兴。


    可江家素来谨慎，有没有这个胆子？


    京城边上，劫杀首辅家眷。这不是一般的仇怨，这是不死不休的死局。


    若不是江家，卫家呢，可有参与？


    亦或者，是太子自己的人手？


    对了，还有林家。


    前几年，林家老夫人过世，便是沈宏冲撞的。


    当时林家没有计较，可难保没有记着仇呢。


    还有自己那个六儿子，听说最近也在暗暗到处与朝臣交好，看样子是准备发展势力呢。


    会是他吗？


    景隆帝睁开眼，端起茶盏，发现茶已经凉了。


    他没有叫人换，一口一口地把凉茶喝完了。


    四月十六，早朝。


    今日的气氛与往日截然不同，所有人都面色凝重，低声议论着什么。


    沈知鹤和沈宥的位子是空的——父子二人都告了假。


    景隆帝坐在御座上，面色沉凝如铁。


    “众卿。”他开口了，声音不大，却压住了殿中所有的私语，“昨日之事，想必你们都听说了。沈卿的夫人和孙儿，从大相国寺回城途中遇害。朕已命刑部、大理寺联合查案。”


    殿中一片肃然。


    “陛下，”有御史出列拱手道，“臣有一言。”


    “讲。”


    “昨日之事，臣亦有听闻。思来想去，臣又想起一件事来。陛下可还记得，去年腊月，孟将军奉旨前往黑风山剿匪一事？”


    景隆帝眉头微动，“自是记得，难不成还与那件事有关系？”


    那御史道：


    “当时奏报中提到，有一股山贼趁乱逃窜，约莫十余人，身手极好，其中有三四人箭术高超，不像是普通山匪。孟将军曾言，这些人训练有素，进退有序，倒像是军中出身。”


    殿中议论声渐起。


    御史继续道：


    “臣斗胆猜测——会不会是这帮逃窜的山贼，怀恨在心，流窜到汴京附近，正好撞上了晚归的沈家夫人祖孙，这才动了手？或许刑部大理寺查案时，也可以往这方面查探一番。”


    景隆帝沉吟片刻，看向殿中武将班列。


    “冯琦。”


    冯琦出列，“末将在。”


    “孟刚是你手下的部将。当时逃走的那些山贼，他可认得？”


    冯琦道：


    “回陛下，孟刚曾与那伙山贼正面交手，认得其中几人的面容。当时已经画了画像，发了海捕公文，刑部和大理寺应该都有备案。”


    景隆帝看向刑部尚书与大理寺卿。


    李逸出班，道：


    “陛下，昨夜臣等一直在现场查验，尚未顾得上与旧案比对。臣等下了朝，这就让人去查海捕公文，核对画像。”


    景隆帝点头，“尽快查明。”


    李逸连忙应道：“臣遵旨。”


    冯琦道：


    “陛下，不是说昨夜有三名贼人被护卫反杀？既如此，不如派人传信孟刚，让他来看一看更为稳妥。”


    景隆帝点头，对一旁的钱喜道：


    “派人去把孟刚带到刑部去辨认下那三人尸体。”


    又听冯琦开口：


    “陛下，若真是那伙山贼，末将请命，带兵搜捕。他们既然敢在京城边上作案，定然还未走远。”


    景隆帝看了他一眼，缓缓点头，“准了。冯琦，你带五百精兵，沿官道搜索。活要见人，死要见尸。”


    冯琦领旨。


    早朝散了。百官鱼贯而出，三五成群地议论着。


    有人说是山贼报复，有人说是仇家寻仇，更多的人保持沉默，眼神闪烁，似乎在猜测着什么。


    江琰走在人群中，面色平静，步履沉稳。