薛氏的棺木停了太久了。


    原本是为了等长子邓荣，回来见最后一面，可邓荣没能活着进京。


    如今他的尸体还躺在刑部的停尸房里，等着那桩不知何时才能查清的山贼案结案，才能领回来下葬。


    可薛氏不能再等了。


    天气一天比一天热，棺木虽好，又放了冰，但异味已经开始有了。


    出殡的日子定在五月初三，可就在下葬当日晌午，出了件事。


    邓茂去祖坟那边，最后确认一遍母亲的墓穴，就在他站在墓穴边沿往下看时，头顶上方忽然传来一声细微的响动。


    邓茂下意识地侧身一闪——正巧一块石板从墓穴上方的土壁上脱落，擦着他的肩膀砸下来，重重地落在他脚边，碎成了几块。


    邓茂被碎片崩到了小腿，疼得倒吸一口凉气。


    他低头一看，裤腿被划开了一道口子，血已经渗了出来。


    一旁的下人吓得脸都白了，连忙去扶他。


    “三公子！您没事吧？”


    邓茂摆了摆手，咬着牙蹲下来查看那块石板。


    石板是从土壁里露出来的，边缘参差不齐，不像是自然脱落——更像是被人故意嵌在那里，只等有人经过时松动。


    他抬起头，看了看墓穴上方的土壁，还好土壁上只有这一处松动的痕迹。


    即便如此，邓茂后背也一阵发凉，方才要不是他躲的快，若是砸在头上，他的小命也就交待这里了。


    可眼下顾不得是否他人有意而为之，这种事传出去毕竟不吉利，况且出殡在即，他不敢声张，只让人赶紧把墓穴修好，不要误了下葬的时辰。


    又让人简单包扎了腿上的伤口，换了一条干净的裤子，将血衣藏了起来。


    “今天的事，不许对任何人说。”他对下人叮嘱。


    众人连忙点头。


    出殡之时，邓怀远没有出现。


    他躺在床上，面色灰败，眼窝深陷，像一具被掏空了内脏的躯壳。


    他的一众子孙、媳妇儿操持丧事，一应礼仪从简，不敢张扬，也不敢怠慢。


    邓清扬披麻戴孝，摔盆打幡，走在灵柩最前面。


    邓荣不在了，这些本该由长子来做的事，如今都落到了他这个长孙肩上。


    丧事办完了。薛氏入了土，邓荣的尸体还停在外头。


    邓家的大门关上了，白幡摘了，纸灰扫了，巷子里恢复了往日的安静。


    可那股挥之不去的阴影，却始终萦绕在每一个邓家人的心头。


    将将三日，又一道惊雷。


    邓清扬收到了一封来自吴县县衙的公文。


    吴县隶属苏州，年后府衙到各县例行巡查时，吴县的库粮被查出问题，有几笔账目不清，涉及数额不小。


    公文上说，邓清扬必须赶紧回去一趟，接受问询，协助查明缘由。


    邓清扬，正是吴县主簿。


    此刻，邓清扬拿着公文，手在发抖。


    他也算是邓家这一代最稳重的孩子，读书虽不如堂弟邓清彦出彩，但做事扎实，在吴县做了两年主簿，从未出过差池。


    “祖父，这……”


    邓怀远接过公文，看了一遍，闭上了眼睛。


    账目不清，这种事可大可小。


    小到补个条子、罚几个月俸禄，大到削职为民、流放千里。


    关键在于——是谁在查，想查到什么程度。


    可如今邓家正值丁忧之际，依然要他赶紧返回任上，邓怀远猜测，这恐怕又是江家出手了。


    他撑着虚弱的身体，在书房里写了一封信，派人送去沈家。


    沈家的回信来得很快。


    信很短，只有几行字：一切放心，会派人一路暗中保护。若对方敢在半路动手，定能人赃并获。


    邓怀远看着这封信，心中依然纠结难安。如今长子已逝，他岂敢再拿长孙的命去赌。


    可不去又不行。


    公文上盖的是苏州府衙的大印，邓清扬是朝廷命官，接到公文不回去，就是违抗上命。到时候连辩解的机会都没有，直接削职拿问。


    邓怀远又把邓芮、邓茂叫到书房，将事情说了一遍。


    “清扬必须回去。”他的声音沙哑，“沈家说会派人保护。可咱们不能全指望沈家。”


    邓芮道：“父亲的意思是……”


    “多派几个人跟着，在去雇个镖局，十个不够就二十个，必要确保清扬途中安全。”邓怀远道。


    他又看向邓清扬，“到了吴县，不管发生什么事，先保命要紧。账目的事，能认的小错认了，不能认的大错，一口咬定不知情。剩下的，祖父来想办法。”


    邓清扬走的那天，天还没亮，邓怀远强撑着身体，站在门口送他。


    “祖父，您回去吧，小心着了凉。”邓清扬扶着他。


    邓怀远看着这个孙子，眼眶发酸。


    邓清扬长得像他已过世的母亲，眉目温和，不爱说话，做事却让人放心。


    他在吴县这两年，每年考评都是上等，自己也为他打点过几回，原本再熬两年就该升迁了。


    可如今，这一去不知是福是祸。


    “清扬。”邓怀远握住他的手，用力握了握，“不管发生什么事，记住——留得青山在，不怕没柴烧。”


    邓清扬点了点头，翻身上马，带着一众护卫，消失在了晨雾中。


    邓怀远站在门口，望着那个方向，久久没有动。


    ……


    不管邓家如何，江琰该做的事，一样也不能落下。


    五月初八，江琰第一次以太子少师的身份进宫，为皇长孙赵景熙授课。


    不过内侍没有引他去书房，而是来到正殿，太子赵允承和太子妃卫璎琅都在。


    他赶紧上前准备拱手行礼，却被赵允承一把抬住胳膊。


    “舅舅，这里没有外人。”赵允承脸上带着难得一见的笑，语气随意而亲近。


    太子妃卫璎琅也笑道：


    “舅舅快请坐。景熙在书房等着呢，一大早就起来念叨，说舅公今日要来给他上课，高兴得连早膳都没好好吃。”


    江琰笑了笑，道：


    “殿下聪慧好学，臣早有耳闻。父亲常在家中夸他。”


    赵允承点了点头，正色道：


    “舅舅，景熙就托付给你了。他虽然有几位先生授课，可那些都是泛泛的经义文章，父皇既指派舅舅教他，定当与旁人不同。”


    江琰道：


    “殿下放心，臣定当尽心竭力。”


    太子妃在一旁道：


    “舅舅若有什么缺的，只管叫人跟我说。笔墨纸砚、茶水果点，都备好了。若是景熙不听话，舅舅尽管管教，不必有什么顾忌。”


    江琰应了。


    赵允承看了看天色，道：


    “时辰不早了，我得先去勤政殿处理政务了。”


    他顿了顿，又叮嘱了一句，“这东宫都是自己人，舅舅随意些便是，不必时时拘着礼。有些话，也可放心说。”


    江琰心中微微一动，笑着拱手，“臣明白。”


    赵允承点了点头，带着太子妃出了正殿。


    夫妻二人走后，殿中安静了下来。


    江琰站在原地，整了整衣冠，正要往书房去，忽然听见身后传来一阵轻快的脚步声。


    “舅公！”


    江琰转过身，看见一个穿着石青色小袍子的男孩从侧门跑了进来。


    他七八岁的年纪，眉目清秀，一双眼睛又大又亮，只是笑起来露出两颗缺了的大门牙，但他似乎并不在意。


    虽然跑得急，但到了江琰面前，还是规规矩矩地站住了，双手交叠，躬身行了一礼。


    “景熙见过舅公。”


    江琰弯腰扶住他，笑道：


    “殿下不必多礼。臣今日是来给殿下讲课的，殿下可准备好了？”


    赵景熙点了点头，主动拉起江琰的手，拉着他就往外走。


    江琰被他牵着，心中涌起一股说不清的柔软——这孩子，到底是太子和太子妃教出来的，知礼，却不疏远；活泼，却不放肆。