流民靠近了。


    四个人，三大一小，他们的脚步声在空旷的荒村里拖沓出让人头皮发麻的回音。


    在十步的距离的时候，他们停了下来。


    叶青禾站得笔直，右手垂在身侧，食指和中指搭在那根被削尖了的木棍边缘。


    这是一个随时可以发力的姿势，重心微沉，脚尖抓地。


    阿狗躲在她的身后，死死攥住她的衣角，呼吸粗重，小兽般警惕地盯着来人。


    领头的女人约莫三十出头，头发枯黄，用一根破布条胡乱扎着。


    她背上趴着个八九岁的男孩，瘦得像猴，眼窝深陷。


    女人的身后跟着两个中年男人，衣衫褴褛，骨瘦如柴。


    四个人，八只眼睛，死死地盯着叶青禾身后那三分已经翻好的地。


    那是饿极了的人看见活路才有的眼神。


    叶青禾没动。


    女人咽了口唾沫，干裂的嘴唇渗出血丝。


    她往前迈了半步，声音沙哑：“姑娘，这地方能歇歇脚不？”


    语气里没有乞求之意，背脊还勉强挺着。


    叶青禾的目光飞快扫过四人。


    女人背上的孩子，衣服破成了布条，但领口处没有黑泥，明显洗过；身后的两个男人，手里没拿石头木棍，站位在女人身后半步，懂得让女人先开口。


    没疯，没丧失理智，不是匪类。


    “北方来的？”叶青禾问。


    女人点头：“北狄人过了关，我们村被烧了。”


    叶青禾抬手指向东南：“往南走，那边还有镇子。”


    这是下逐客令了。


    女人没动。


    她看着那片土地，又看了一眼远处的枯井。


    “姑娘，我认得这土，能种地。我男人在世的时候种过……”


    她的话没说完。


    种地的人，骨子里对翻好的土地有执念。


    叶青禾沉默了，脑子在飞速运转。


    四张嘴，每天至少多消耗一斤粮，而她现在手里连一粒能吃的米都没有。


    但是，四双手，翻地的速度能翻三倍；井水也够用，山林的边缘又野菜能补。


    更重要的是，北边还在打仗，流民潮随时会涌过来，四个人，比两个人安全。


    算得过来。


    “可以留。”叶青禾开口。


    那两个男人闻言，眼里爆出狂喜。


    “但有规矩。”叶青禾手里的木棍重重地杵在地上，发出一声闷响。


    她指了指身后的地：“这是我翻的，种子是我的。”


    她看着女人，一字一顿：“种出来的粮，我分你们三成。干活听我的，怎么种，我说了算。不愿意的，现在就走。”


    冷风吹过荒村，卷起几片枯叶。


    两个男人愣住了。三成？往常给地主干活，好歹能落个四成。这丫头看着不大，心够狠的。


    周大搓了搓手，面露难色：“姑娘，三成是不是少了点？俺们有力气……”


    “现在走，一成都没有。”叶青禾打断她。


    “往南走五十里，看有没有人分你们一成。”


    周大闭嘴了。


    “成。”女人毫不犹豫地点头。


    她把背上的孩子放下来，拉到身前：“我叫王陈氏，人叫我王婶。这是我儿子栓子。”


    栓子怯生生地看了眼叶青禾，就孙旭缩回了王婶的背后。


    王婶转头，指着两个男人。


    “他们一个叫周大，一个叫钱二。都是北边村子逃出来的，路上走散了凑到一块的。”


    周大和钱二见王婶都应了，也不敢再多嘴。


    饿死和拿三成，傻子都知道怎么选，于是两人便跟着点头。


    叶青禾收回木棍。


    “那边有几件废屋，没塌，自己收拾。”她下了第一个指令。


    “明天一早起来干活。先解决水的问题，井太深了，得想办法把水弄上来。”


    她顿了一下，语气平淡：“今晚没粮了，明天再想办法。”


    周大和钱二眼里的光暗了下去。


    没粮，今晚还得挨饿。


    王婶没说话。


    她伸手在怀里摸索了半天，掏出一个灰扑扑的布包。


    打开。


    里面是半块黑乎乎的干饼，硬得像石头，表面还沾着草屑。


    周大和钱二的喉结在疯狂滚动，死死盯着那半块饼。


    王婶没理他们，她双手用力，把那半块饼掰成了三份。


    最小的一块，塞进栓子的手里。


    剩下的两块，她拿着走到了叶青禾的面前，递了过去。


    “姑娘，我这还有点。”王婶看着叶青禾，眼里透着股精明。


    叶青禾看着递过来的饼，她知道这不是软弱，这是一个精明的女人在向新的主事人交投名状。


    新地方，先示好，才能站稳脚跟。


    叶青禾伸手，接了。


    她把其中一块递给阿狗，自己拿了另一块，咬了一口。


    硌牙，泛苦。


    王婶见她吃了，松了口气，转身带着周大和钱二去收拾废屋。


    ——


    夜深。


    废屋里多了四个人的呼吸声，此起彼伏。


    火堆只剩一点暗红的炭星，勉强驱散深秋的寒意。


    阿狗翻了个身，凑到叶青禾的身边，压低声音，语气里全是戒备。


    “姐，他们真的能信？”


    半块饼，收买不了在死人堆里爬出来的少年。


    叶青禾靠在半截土墙上，手指无意识地摩挲着怀里装粟种的粗布袋。


    “信不信不重要。”她声音极轻。


    阿狗茫然。


    “重要的是，明天起来，他们有没有力气干活。”叶青禾闭上眼睛。


    饿肚子的人，给口饭吃，比什么誓言都管用。规矩立下了，只要她一直能拿出粮，这几个人就只能跟着她走。


    她不再说话，因为在脑子里明天的活计已经排满。


    周大和钱二去井边，想办法打水。


    王婶带栓子去山上，捡枯枝落叶。碳氮比25:1，缺粪便，只能靠落叶腐殖质凑。


    阿狗继续翻剩下的地。


    她自己，得做一个打水的东西。


    井太深，手压根够不着水面，没有辘轳，没有麻绳，甚至连个完整的木桶都没有。


    前世在农科院的古代农业器械陈列馆里，她见过最原始的提水工具。


    桔槔，最简单的杠杆提水工具。


    两根木头，一根做立柱，一根做横杆。一头挂水桶，一头绑配重石块。不需要滑轮，不需要长绳，全靠杠杆的力臂差来提水。


    只要明天能在山上找到够长够韧的木头。


    叶青禾的手指紧了紧。


    这天夜里，她没有想战死的爹，也没有想破败的青州城。


    她满脑子都是杠杆的支点受力分析，以及那三分地的土壤湿度。