叶青禾蹲在刚刨开的浅沟旁，手里捏着一根削平的竹竿，竹竿两端用麻绳吊着个破陶碗，碗里盛着半下水。
她把竹竿横在沟底，眼睛平视水面。水面微晃，稳稳停在陶碗内侧划出的刻度线上。
“往下挖一寸。”叶青禾指了指前方三尺远的地方。
“坡度不够，水流不过去。”
赵四拎着锄头走过来，抹了把汗，盯着那只破碗看了半天。
“姑娘，你这法子绝了。不用眼瞅，光看这水晃荡，就能知道地平不平？哪学的？”
“书上看的。”叶青禾捡起一块石头在地上做了个记号。
“继续，今天得把这段拐角掏通。”
赵四应了一声，抡起锄头继续干活。
就在这时，村子方向突然传来一声尖锐的鸣响。
叶青禾猛地抬头。
一道红色的烟柱从哨楼顶上腾空而起，在无风的晴空里笔直刺向太阳。
是韩五点的狼烟。
“停手。”叶青禾扔了竹竿。
“阿狗，跟我回村。赵四，带人继续挖，没我的话不许回来。”
阿狗丢下土筐，拔腿就跟。两人顺着坡道一路狂奔，风在耳边刮出呼啸声。
离村口还有百十步，叶青禾放慢了脚步，平复呼吸。
壕沟外，停着十几匹马。
马打着响鼻，马蹄在黄土上不安分地刨着。
这次来的人少，黑虎不在，领头的是上次那个瘦高个子。
他骑在马上，手里提着马鞭，正居高临下地打量着新挖的壕沟和削尖的鹿角，嘴角挂着点似笑非笑的弧度，比上次来时，多了几分从容。
叶青禾走到篱笆后，韩五和刘大刀已经握着刀站在那儿。韩五看了她一眼，微微摇头。
没有杀气。
瘦高个子看见叶青禾，马鞭在鞍桥上敲了敲：“上回说好的，来拿草药换粮，顺便……”
他拖长了音调，目光越过篱笆，往村里扫了一圈。
“黑虎大哥让我问一句，你们这儿，有没有会治伤的？我那边有几个兄弟伤了，刀伤，一直好不了，烂得发臭。”
叶青禾盯着他的眼睛。
以换药之名，其实是来摸底的。
叶青禾面色不改，声音隔着鹿角传出去。
“刀伤不愈，是邪毒入体。我这儿有止血散，能止血拔毒，但不是神仙药，伤太重，一样得死。”
瘦高个子眼睛一亮，上半身往前倾了倾：“止血散？有多少？”
“不多。”叶青禾语气平淡，。
“但我可以配。”
瘦高个子笑了，握紧马鞭：“行，开个价。要多少粮？”
“我不要粮。”叶青禾看着他。
瘦高个子愣住：“不要粮？那你要什么？”
“铁。”
叶青禾吐出一个字，清晰，干脆。
空气安静了一瞬。
刘大刀在旁边倒吸了一口气，韩五握刀的手紧了紧。
乱世里，粮是命，铁，是骨头。
瘦高个子脸上的笑意收敛了，他重新上下打量了一遍眼前这个干瘦的女人。
“铁？你要铁干什么？”
“种地，防身。”叶青禾没躲避他的视线。
“铁锭、铁条、废铁、断刀，都行。你们马队四处走，总能捡些破铜烂铁。拿铁来，我给你们配药。”
瘦高个子没立刻搭腔，他盯着叶青禾，似乎在评估这句话的分量。一个流民村子，不要救命的粮，要铁，这女人想得比他还远。
片刻后，他扯了一下缰绳：“铁的事，我做不了主，得回去问黑虎大哥。”
“可以。”叶青禾转身，“阿狗，去灶房拿三包药。”
阿狗飞快地跑去，不多时便捧着三个黄纸包回来，顺着篱笆缝隙递了出去。
“这三包算样品，不收东西。”叶青禾说。
“拿回去试。好用，下次带铁来谈。”
瘦高个子接过去，拆开一包，凑到鼻尖闻了闻，刺鼻的药味里夹着艾灰的苦香。
他把纸包重新包严实，揣进怀里。
临走前，他深深看了一眼叶青禾：“你一个小姑娘，怎么懂这些？”
“活下来的本事，谁都得会一点。”叶青禾语气平静。
瘦高个子没再追问，一拨马头：“走！”
十几骑卷着黄尘，顺着来路驰去。
直到马蹄声听不见了，韩五才松开刀柄，声音发沉：“他不是来拿草药的。”
“我知道。”叶青禾看着远处的烟尘，“来摸底的。”
“那你觉得他们摸到了什么？”
“他们知道我们有防御，有药，有人会治伤。”叶青禾转过身。
“这些消息，对一个整天刀口舔血的马队来说，比粮更有价值。”
韩五眉头拧成了死结：“他们还会再来。”
“会来。但来的方式变了。”叶青禾看着他。
“如果黑虎觉得，留着我们做买卖比抢了我们划算，他不仅不会动我们，还会拦着别人动我们。”
韩五沉默了。
“如果他觉得抢比做买卖省事呢？”
“所以我得让他觉得，做买卖划算。不仅是药，以后还会有别的。”
——
三天后。
叶青禾站在村后的田埂上。脚下，一条两尺宽的水渠蜿蜒穿过荒草，连通着西坡的山溪。
“通了！水通了！”
赵四满身泥水地从坡上跑下来，嗓子都喊哑了。
顺着他的喊声，一股清亮的溪水顺着渠道涌了下来。
水流不急，稳稳地漫过土坡，绕过石块，最终顺着挖好的豁口，流进了第一块地的田垄里。
干渴了半个多月的黄土，发出细微的嗞嗞声，贪婪地吞咽着水流。泥土的颜色以肉眼可见的速度变深、变湿。
粟米的叶子在风中微微摇晃，干瘪的叶尖似乎瞬间挺拔了几分。
周围爆发出流民们的欢呼声。
王婶双手合十，对着水渠连连作揖；刘七一屁股坐在地头，抹着眼泪傻笑。
叶青禾蹲下身，伸手接了一把水。
凉的，带着山溪特有的清甜。
她看着水慢慢浸透整片田地。第一块地的粟米穗头已经鼓胀，再有三十多天就能收割；第二块地的苗高过膝盖，绿得发黑；第三块地的大豆也抽出了嫩叶。
视线越过田地，是半人深的壕沟、削尖的鹿角、高耸的哨楼，还有站在哨楼上握着短刀的韩五和阿狗。
叶青禾站起身，手指捻去掌心的水渍，胸口有一种奇异的充实感在膨胀。
这些东西，不是从天上掉下来的，是她带着这群快饿死的人，一锄头一锄头挖出来的，一刀一刀拼出来的。
这里不是暂时落脚的地方，也不是归她管的流民村。
是她的地，她的人，她的渠，她的粮。
谁想拿走，得先问过她手里的刀。
天色渐暗，水面映着最后一丝晚霞，泛着暗红色的光。
赵四走到叶青禾身边，脸上的兴奋还没退下去：“姑娘，水渠成了。明天就能浇第二块地。”
叶青禾点头：“大家辛苦了，今晚给干活的加半碗稠粥。”
赵四咧嘴笑了笑，但很快，笑容收敛了。他压低声音，凑近了些。
“姑娘，还有件事。我今天去镇上送蒲黄，听人说了个信儿。”
叶青禾转头看他。
“铁掌马队，把东边那三个村子，全收了。”
叶青禾眼神一凝：“收了？怎么收的？杀光了？”
“没杀。”赵四咽了口唾沫。
“是让他们交粮换保护。每月交一成粮，马队保他们不被别的乱军抢。”
叶青禾没说话。
“那三个村子的人都答应了。”赵四声音发紧。
“没法不答应，刀架在脖子上，没有选择。”
叶青禾看着北边黑沉沉的天际。
铁掌马队不只是一个四处劫掠的马队了。他们在建地盘，他们在定规矩。
如果他们把周围的村子全收了，这个荒村，就会变成一座被铁掌马队包围的孤岛。
“铁的事。”叶青禾忽然开口，“下次他们来，一定要谈成。”
赵四看着她的侧脸，心里猛地一颤。
那不是求人的眼神，也不是恐惧的眼神，那是猎人盯着猎物，筹码摆上赌桌的眼神。
她要的不是几块废铁，她要的是让铁掌马队觉得，她这个人，比那三个村子加起来，都有用。
有用的人，不会被吞掉；有用的地，不会被践踏。
“明天继续挖。”叶青禾转过身，往村里走去。
“第二块地的支渠，三天内必须通。”