屋里的空气像是凝固了，只有挂锺「滴答滴答」的走针声，还有周兵那粗重的喘息声。


    这小子梗着脖子，脸上的巴掌印红得刺眼，眼泪在眼圈里打转，却死活不肯掉下来。那种青春期特有的倔强和叛逆，像是一头钻进了牛角尖的蛮牛，谁拉都不回头。


    「哥，我不读书了！」


    周兵看着周青，声音虽然还在抖，但语气却硬得像块石头：


    「读书有啥用？书里能读出黄金屋？能读出颜如玉？」


    「我就想跟着你干！我想拿枪，我想开吉普车！我想像大炮哥那样威风！」


    「再说了，我现在有一把子力气，枪法也练出来了，凭啥还要回学校受那个窝囊气？」


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    周大柱气得又要举鸡毛掸子：「你个混帐玩意儿！你哥那是拿命换来的！你那是想去享福！」


    「爹，您歇会儿。」


    周青拦住老爹，目光平静地看着弟弟。


    他没急着发火，而是意念一动，开启了系统的【探查人心】功能。


    一道无形的波纹扫过周兵的脑海。


    【目标心态：极度叛逆，急于证明自己，渴望金钱和独立。】


    【核心诱因：早恋。暗恋县一中校花刘晓丽，因囊中羞涩无法送礼物，且被情敌（副县长公子）嘲讽为「土包子」，自尊心受挫。】


    「呵。」


    周青嘴角勾起一抹玩味的冷笑。


    原来是这麽回事。


    冲冠一怒为红颜啊？


    想要钱？想要面子？想要在小姑娘面前装大尾巴狼？


    「行，不想读书是吧？」


    周青站起身，也不废话，直接伸手解开了腰间那条宽厚的军用武装带。


    「哗啦！」


    沉重的铜扣撞击在桌面上，发出一声脆响。


    李桂兰吓得脸都白了，一把抱住周青的胳膊：「青子！可不能打啊！你弟弟正是长身体的时候，打坏了可咋整？」


    「娘，您松开。」


    周青的声音很轻，却透着股不容置疑的威严：「我不打他。打他那是疼在皮肉上，记不住。」


    他把皮带往桌上一扔，转头看着那个还在发抖却一脸不服的周兵，指了指门外那辆刚熄火的陆地巡洋舰：


    「你不是觉得自己有力气吗？不是觉得读书没用吗？」


    「上车。」


    「哥带你去个好地方，让你见识见识，不读书的人，都在干什麽。」


    ……


    半小时后。


    黑鹰涧北侧，「鬼见愁」金矿工区。


    这里已经大变样了。


    虽然还没正式投产，但前期的基建工程已经铺开了。探照灯把矿坑照得如同白昼，机器轰鸣，尘土飞扬。


    几十个光着膀子的工人，正在深达几十米的矿坑底部清理碎石丶加固巷道。


    那种沉闷丶潮湿丶混合着汗臭和火药味的气息，直冲脑门。


    「下车。」


    周青推开车门，把还在发愣的周兵拽了下来。


    他指着那个黑黝黝丶深不见底的竖井口，对着迎上来的工头——也就是赵大炮他爹赵四，冷冷地吩咐道：


    「赵叔，给这小子找套工作服。」


    「从现在开始，他就是这矿上的一名普通小工。」


    「别因为他是我弟就照顾他。给他安排最重丶最脏丶最累的活！」


    「背矿石，清渣土，啥苦干啥！」


    赵四愣了一下，看着细皮嫩肉的周兵，有点犹豫：「周顾问，这……这可是亲弟弟啊，能行吗？」


    「能不能行，干了才知道。」


    周青从兜里掏出烟，点了一根，眼神冷漠地看着周兵：


    「你不是想赚钱吗？不是想证明自己吗？」


    「下去！干够二十四个小时！」


    「只要你能坚持下来，别说不去上学，这矿山的股份我分你一半！」


    「但你要是怂了，哪怕喊一声累，叫一声苦。」


    周青吐出一口烟圈，语气森然：


    「那就给我滚回学校去，老老实实把书念完！」


    周兵看着那个深不见底的黑洞，又看了看大哥那轻蔑的眼神，少年的自尊心瞬间炸了。


    「干就干！谁怕谁！」


    他一把抢过赵四手里的安全帽和破棉袄，也不管脏不脏，往身上一套，咬着牙就顺着梯子爬了下去。


    「哼，我看你能硬到什麽时候。」


    周青坐在车里，把座椅放倒，闭目养神。


    这一夜，对于周兵来说，那是真正的炼狱。


    矿井底下，阴冷潮湿，空气浑浊得让人窒息。


    每一筐矿石都有上百斤重，压在肩膀上，就像是压了一座山。


    刚开始，周兵还凭着那三个月练出来的马步底子硬撑着。


    可两个小时后，他的肩膀磨破了。


    四个小时后，他的腰快断了。


    八个小时后，他的双手满是血泡，每一次抓起铁锹，都钻心的疼。


    周围的工人们没人说话，都在像机器一样麻木地干活。那种压抑丶沉重丶仿佛永远没有尽头的绝望感，比肉体的痛苦更让人崩溃。


    他想哭。


    想喊妈。


    想回到那个虽然枯燥但温暖明亮的教室里。


    但他不敢。


    只要一抬头，就能看见井口那一点微弱的光亮，那是大哥在看着他。


    二十四小时。


    整整一天一夜。


    当晨光再次照亮矿区的时候。


    一个满身泥浆丶像是从泥坑里爬出来的「泥猴」，手脚并用，一点一点地从井口挪了出来。


    那是周兵。


    他已经看不出人样了。


    脸上全是黑灰和血道子，那身新买的军大衣早就成了破布条，鞋也跑丢了一只。


    他瘫在地上，大口大口地喘着粗气，连动一根手指头的力气都没有了。


    「吱嘎——」


    车门打开。


    周青穿着乾净笔挺的军装，脚踩鋥亮的皮鞋，慢慢走到了弟弟面前。


    他居高临下地看着这个曾经不可一世丶现在却连狗都不如的少年，没有伸手去扶，也没有一句安慰。


    他只是蹲下身，从兜里掏出一块洁白的手帕，递了过去。


    「擦擦吧。」


    周青的声音很轻，但在周兵听来，却像是洪钟大吕。


    「现在，告诉我。」


    周青指了指那个吞噬了无数汗水的矿井，又指了指远处那条通往县城学校的柏油路。


    他的眼神锐利如刀，直刺周兵的灵魂深处：


    「你是想坐在宽敞明亮的教室里，握着笔杆子去博一个前程？」


    「还是想跟你大哥我当年一样，像条狗似的，一辈子在这黑不见底的井底下刨食？」


    周兵颤抖着接过手帕。


    那一瞬间。


    他的眼泪混着脸上的泥浆，刷地一下就流了下来。


    「哥……」


    他嗓音嘶哑，哭得像个受尽了委屈的孩子：


    「我错了……我真的错了……」


    「我要读书！我要回学校！」


    「这活儿……真不是人干的啊！」