“拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回。”


    ——秋瑾《黄海舟中日人索句并见日俄战争地图》


    大炎洪熙二年，腊月廿六。


    榆关镇的雪，下了整整一夜。


    雪是红的。


    沈砚醒来时，发现自己躺在关帝庙的供桌上。身上的伤口被粗糙地包扎着，用的是撕碎的旧军服。血还在渗，但他死不了。


    庙外，是死一般的寂静。


    偶尔传来几声乌鸦的啼叫，和铁锹铲雪的摩擦声。


    阿古珞坐在门槛上，正在擦拭那把雁翎刀。刀身已经卷刃了，上面结着黑红色的血痂。


    “死了七十三人。”她没有回头，声音冷得像冰，“罗刹兵死了四十，剩下的跑了。镇上的男人，折了一半。”


    沈砚撑着身子坐起来，一阵眩晕。


    他扶着墙走到门外。


    广场上，积雪被染成了褐色。几十具尸体并排摆放着，大多是镇上的百姓，也有几个穿着罗刹皮袄的。断手老兵也在其中，他那件破烂的神机营号服上，已经没有了颜色。


    几个妇孺跪在尸体旁，没有哭声，只是沉默地烧着纸钱。纸灰飞舞，落在洁白的雪地上，像一场黑色的雪。


    “他们为什么要冲上来？”沈砚喃喃自语，像是在问阿古珞，也像是在问自己，“明明那么怕，明明手里只有锄头。”


    “因为你喊了那句‘复我大夏’。”阿古珞站起身，把刀插回鞘中，“他们不是为你拼命，是为那句话拼命。为那句被忘了两百年的话。”


    沈砚看着那些尸体，心脏像是被一只大手紧紧攥住。


    周述文死了，是为了保住大炎的银子。


    陈举人死了，是为了印出真相。


    老魏死了，是为了掩护他们撤退。


    而这些百姓，死得毫无价值。他们只是因为听到了一句口号，就献出了生命。


    “这血，不能白流。”沈砚咬着牙，从怀里掏出那张《大夏全洲疆域图》。


    地图已经被血浸透了一个角，那是昨夜他倒下时染上的。


    他看着地图上那片广阔的疆土，看着那个小小的“榆关”红点。


    “我们必须把这里发生的事，传出去。”


    “怎么传？”阿古珞问，“罗刹人的大队人马很快就会到。这里留不住。”


    “烧了它。”沈砚指着镇中心的万国楼废墟，“烧得干干净净，连渣都不剩。然后，我们把死人埋了，把活人带走。”


    “去哪儿？”


    “去山里。”沈砚看着北方的崇山峻岭，“去长城外面的长城。那里有大夏留下的旧堡垒，有我们藏身的地方。”


    正午时分，榆关镇燃起了第二场大火。


    这一次，烧的是洋人的尸体，烧的是那些屈辱的账本和契约。


    通判大人早就在战斗开始时就跑了，带着他的姨太太和细软，投奔他的洋主子去了。


    幸存下来的镇民们，在断手老兵的带领下，开始掩埋同伴。


    没有人说话，只有铁锹铲土的声音。


    沈砚走到那个断手老兵的尸体前，跪下，磕了三个头。


    他看到老兵的怀里，紧紧揣着一块干粮，那是昨天他给的半块。


    “老人家，”沈砚低声说，“你守护的大夏，我没守住。但我向你保证，只要我沈砚有一口气，这榆关镇，迟早还是大夏的。”


    他站起身，对幸存下来的几十个男人说：


    “愿意走的，跟我走。不愿意走的，留下。但罗刹人回来，不会放过你们。”


    没有人留下。


    昨夜的血，已经把退路烧断了。


    黄昏。


    一行百余人，离开了榆关镇。


    他们没有回头。


    沈砚走在最后，看着那座在火光中逐渐模糊的小镇，看着那座还没来得及拆完的教堂废墟。


    他知道，他亲手点燃了这根***。


    从今往后，这片土地上，再无宁日。


    “沈公子。”


    一个怯生生的声音在身后响起。


    是那个茶寮的掌柜。他也跟来了，背着个包袱，里面装着他全部的身家。


    “掌柜的，你不该来。”沈砚说，“这是条死路。”


    “沈公子，”掌柜的搓着手，眼神里有一种前所未有的光亮，“我活了五十年，一直以为活着就是忍着。忍洋人，忍贪官，忍一辈子。可昨天我看见了，洋人的刀，砍不死中国人的骨头。我爷爷说过，大夏的男人，脊梁是铁打的。我这把老骨头，也想硬一回。”


    沈砚看着他，点了点头。


    这就是火种。


    不需要太多道理，只需要一个敢于站出来的背影。


    深夜，长城之外。


    这里不再是中原的砖石长城，而是用土夯筑的、更古老、更残破的边墙。


    沈砚带着人，找到了一处废弃的烽火台。


    里面堆满了干草和朽木，显然以前也有人躲在这里。


    众人点燃了篝火。


    火光驱散了严寒，也照亮了每个人脸上交织的恐惧与决绝。


    沈砚站在烽火台的垛口上，看着外面无尽的黑暗。


    阿古珞走到他身边，递给他一块硬得像石头一样的干粮。


    “接下来怎么办？”她问，“我们只有一百多号人，十几杆破枪。罗刹人的大军一来，我们就像鸡蛋碰石头。”


    “我们不碰石头。”沈砚咬了一口干粮，牙龈都被硌出血来，“我们做老鼠。”


    “老鼠？”


    “对。”沈砚指着地图，“罗刹人占领了这片土地，就像大象走进了瓷器店。我们打不过大象，但我们可以钻进大象的耳朵里，咬它的耳朵；钻进它的鼻孔里，挠它的鼻子。让它不得安宁。”


    他转过身，对着下面围坐的百姓，提高了声音：


    “从今天起，我们没有家了。榆关镇没了，家园没了。但我们还有这条命，还有这把刀。”


    “我们要像狼一样，咬断洋人的喉咙，咬断狗官的脖子！”


    “我们要告诉所有的大炎人，告诉他们，这里曾经是大夏的疆土！”


    “我们要让‘复我大夏’这四个字，像瘟疫一样，传遍这片土地的每一个角落！”


    “复我大夏！”


    “复我大夏！”


    百十来个声音，在空旷的山谷里回荡。


    这声音还很微弱，像风中残烛。


    但沈砚知道，星星之火，可以燎原。


    他拿出那张被血浸透的地图，在火光下仔细辨认。


    榆关以北，是茫茫的草原和戈壁。


    那里，是罗刹汗国控制的矿区。


    那里，有无数的大夏遗民，在被当作奴隶驱使。


    “明天，”沈砚指着北方，“我们去救那些还在挖煤的人。”


    阿古珞看着他消瘦却坚毅的侧脸，突然说：“你变了。”


    “我早就该变了。”沈砚淡淡道，“做书生的时候，我以为道理能救天下。现在我才明白，救天下，得用刀。”


    他拔出腰间的刀，刀锋在火光下闪烁着嗜血的光芒。


    这光芒，将照亮这漫漫长夜，也将染红这万里河山。