“受任于败军之际，奉命于危难之间。”
——诸葛亮《出师表》
大炎洪熙三年，腊月初一。
兰州城，成了孤岛。
沈砚站在城头上，看着四面八方。
黑压压的，全是敌军。
罗刹汗国，从北边来，五万铁骑，号称“北极熊师”。
奥斯曼汗国，从西边来，五万步骑，号称“伊斯兰劲旅”。
再加上大炎朝廷的本地驻军，两万多人。
总共十二万大军，把兰州城围得水泄不通。
他们不打，只是围。
像一群鬣狗，围着一头受伤的雄狮，等着它自己饿死，渴死。
“沈参军，”老刘看着城下的敌营，手里的账本掉在地上，“我们的粮，只够吃十天。药，只够救一百个人。这仗，怎么打？”
“不打。”沈砚平静地说，“等。”
“等什么？”
“等他们乱。”
腊月初五，城外联军大营。
罗刹将军伊万，是个满脸横肉的大胡子。
奥斯曼将军阿里，是个留着山羊胡的瘦子。
两人坐在中军帐里，看着地图，商量着怎么分赃。
“兰州城破之后，城里的女人，归你们罗刹。”阿里说，“金银财宝，归我们奥斯曼。”
“不行。”伊万吼道，“女人我们要一半。而且，兰州城要归我们驻军。”
“你们驻军干什么？”阿里冷笑，“你们罗刹人只会喝酒，会治理城市吗？”
“我们不管。这是我们的条件。”
两人吵了起来，吵得不可开交。
最后，不欢而散。
沈砚在城头上，用望远镜看着这一切。
“看到了吗？”沈砚对阿古珞说，“他们不是铁板一块。罗刹人贪财，奥斯曼人好色。只要给他们一点甜头，他们就会咬起来。”
“怎么给？”
“用兰州城里的财宝。”
沈砚早就派人，把兰州城里那些贪官污吏家里的财宝，搜刮一空。
金子，银子，珠宝，古董。
堆在城头上，让城外的联军看着。
“传令下去，”沈砚说，“今晚半夜，用投石机，把这些财宝，扔到罗刹人的营地里去。”
腊月初六，子夜。
几十架投石机，在兰州城头怒吼。
不是投的石头，是投的箱子。
木箱子在空中炸开，金灿灿的元宝，亮晶晶的珠宝，像雨点一样，落在罗刹人的营地里。
罗刹士兵疯了。
他们从来没见过这么多钱。
他们扔掉手里的枪，像疯狗一样抢夺金子。
军官来制止，被士兵一刀捅死了。
整个罗刹营，大乱。
为了抢金子，自相残杀。
奥斯曼人看傻了。
阿里将军大怒，派人去质问伊万。
伊万正忙着抢金子，没空理他。
阿里觉得伊万太贪心，想把所有的财宝都独吞。
于是，奥斯曼人也冲进了罗刹营，去抢剩下的财宝。
十二万联军，为了抢财宝，打了起来。
自相残杀，血流成河。
沈砚看着这一幕，冷冷地笑了。
“趁现在，出击。”
“阿古珞，你带三千精兵，出南门，去烧他们的粮草。”
“得令！”
“老刘，你带两千人，出北门，去拆他们的攻城车。”
“得令！”
“我，”沈砚拄着刀，看着城下混乱的战场，“我带剩下的人，守在这里。谁敢冲上来，就砍谁。”
这一战，从半夜，杀到天亮。
兰州城下，尸横遍野。
不是岳家军的尸体，是联军的尸体。
他们不是被岳家军杀死的，是被自己的贪婪杀死的。
天亮了。
联军退了。
退了三十里。
兰州城，解围了。
但这只是暂时的。
沈砚知道，等他们分完了财宝，等他们清醒过来，更猛烈的进攻，还会再来。
“沈参军，”阿古珞回来，满身是血，但很兴奋，“烧光了他们的粮草！拆光了他们的攻城车！”
“做得好。”沈砚点点头，却一点也不高兴。
“怎么了？”
“粮草虽然烧了，但我们的粮，也快没了。”沈砚看着空荡荡的仓库，“冬天，大雪封山。外面没有粮，里面也没有。我们只能吃树皮，吃草根。”
“那就吃树皮。”阿古珞咬着牙，“死也不投降。”
“不是投降的问题。”沈砚看着她，“是我们要死绝了。”
“我不怕死。”
“我怕。”沈砚看着城里的百姓，“我怕这兰州城里的几万百姓，都因为我，而饿死在这里。”
他转过身，看着西方。
看着那片无边无际的雪山。
“还有一条路。”沈砚说，“一条死路。”
“什么路？”
“突围。”
“放弃兰州城？”
“对。”沈砚点了点头，“放弃兰州城，往西走。去西域，去更遥远的地方。那里有绿洲，有牧场，能养活我们。”
“可是，那是奥斯曼人的腹地啊！”
“正因为是腹地，他们才想不到我们会去。”沈砚的眼神，变得决绝，“置之死地而后生。”
腊月十五，沈砚下达了突围的命令。
百姓不愿意走。
他们说，兰州城是沈参军打下来的，是他们有了尊严的地方。他们不走，死也要死在这里。
沈砚挨家挨户地去劝。
“走吧。”
“留下来，是死。突围，也许还有活路。”
“我沈砚，对天发誓。只要我有一口气，我就一定会带你们，找到新的家园。”
终于，百姓们哭了。
他们收拾了最简单的行李，跟着岳家军，离开了兰州城。
十几万人，像一条长长的伤兵线，在雪地里，向西蠕动。
没有战马，没有车辆。
只有一双双脚，踩在厚厚的积雪上。
一步一步，走向未知的命运。
沈砚走在最后。
他看着那座空荡荡的兰州城。
看着城头上，那面残破的“岳”字旗。
他拔出剑，对着兰州城，磕了三个头。
“岳帅，”他在心里说，“对不起。”
“我把你打下来的城，丢了。”
“但我向你保证。”
“我一定会带着这些人，活下去。”
“活到，把这片土地，彻底夺回来的那一天。”
风雪，吞没了他的身影。
也吞没了这支绝望的队伍。
十面埋伏，死中求活。
这就是大夏复国的路。
一条用鲜血和白骨铺就的路。