“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。”
——孟子《孟子·公孙丑下》
大炎洪熙三年，十一月初八。
兰州城，被围了。
不是被奥斯曼人的八万大军，也不是被沈砚的三万残兵。
是被一场无声的瘟疫。
一场人心的瘟疫。
城里的粮价，涨了十倍。
原本一两银子一石的米，现在要十两。
而且，还有价无市。
奥斯曼人的军队，把周围的粮食都搜刮光了，运回他们的驻地。大炎朝廷的官员，趁机囤积居奇，发国难财。
百姓饿死在街头，而官府的粮仓，却大门紧锁，说是要留着给洋人和军队吃。
“沈参军，”斥候带回消息，“兰州城里，已经开始易子而食了。知府大人还在举办寿宴，请奥斯曼的将军喝酒。”
沈砚听完，面无表情。
他只是看着地图，看着兰州城那厚厚的城墙。
“围而不攻。”沈砚下达了命令，“把所有的路都堵死，只留北门一条路。谁想跑，就让谁跑。但不要伤百姓，只杀当官的，杀洋人。”
“那粮食呢？”
“把我们从地主家里抢来的陈粮，拿出来。在城门外，设粥棚。”
“凡是出城投降的百姓，一人一碗热粥，一床棉被。”
“凡是出城投奔的士兵，一人两块大洋，一亩地。”
这个命令一下，祁连山下的三万大军，都动了起来。
他们把自己嘴里省下来的粮食，一车车地运到城门口。
粥棚，支起来了。
热气腾腾的米粥，香味飘进了兰州城。
第一天，只有几十个胆大的百姓，从北门偷偷溜出来。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦。
沈砚亲自站在粥棚前，给他们盛粥。
“喝吧。”沈砚说，“吃饱了，不想走的，可以回去。想留下的，我沈砚养着。”
那些百姓，捧着碗，手在抖，眼泪掉进粥里。
他们活了一辈子，第一次见到这样的官。
不但不抢他们，还给他们饭吃。
第二天，出城的人，变成了几百。
第三天，几千。
到了第七天，兰州城北门，彻底堵住了。
几万百姓，拖家带口，哭喊着要出城。
守城的士兵，一开始还阻拦，用鞭子抽，用刀砍。
但后来，连士兵也忍不住了。
他们也是穷人家的孩子，看着那些饿死的孩子，看着那些哭瞎了眼的母亲。
他们手里的刀，举不起来。
“开门！”不知是谁喊了一声。
“开门！开门！”
几万人的吼声，震天动地。
守城的千户，看着这汹涌的人潮，看着那些曾经和他一起当兵的弟兄，绝望地闭上了眼。
他挥了挥手。
城门，缓缓打开了。
“杀！”
沈砚没有进城。
他怕吓到百姓。
他让阿古珞带着五千精兵，从北门冲进去。
只杀官，杀洋人，杀那些负隅顽抗的奥斯曼兵。
不抢百姓的一针一线。
战斗，进行得出奇的顺利。
奥斯曼人没想到，这些像绵羊一样的百姓，会突然变成野兽。
他们还在酒楼里喝酒，就被冲进来的岳家军砍了脑袋。
大炎的知府，正搂着小妾睡觉，也被从被窝里拖了出来，直接砍了。
兰州城，换了天。
一夜之间，城头上的龙旗和星月旗，被扯了下来。
换上了岳家军的黑色旗帜，还有那面残破的“岳”字大旗。
沈砚是第二天进城的。
他坐着一辆牛车，慢慢地驶过街道。
街道两旁，站满了百姓。
他们没有欢呼，也没有庆祝。
他们只是默默地看着这个瘸腿的将军，看着这个给他们饭吃的人。
有的人跪下了，有的人磕头。
沈砚看着他们，心里很酸。
这就是民心。
这就是岳帅用命换回来的民心。
十一月十五，兰州城，知府衙门。
这里现在是沈砚的行营。
他坐在那张曾经属于知府的大椅上，处理着堆积如山的政务。
不再是军务，而是民政。
怎么安置几万流民？
怎么开仓放粮？
怎么恢复市面秩序？
“沈参军，”老刘拿着账本进来，“城里的粮仓，打开了。但里面的粮食，只有三成是真的。剩下七成，都是沙子。知府那个狗官，把真米换出去卖了。”
沈砚冷笑一声。
“这很正常。”
“那怎么办？”
“杀了。”沈砚淡淡地说，“杀了这个知府，还要杀那些帮着他一起贪墨的师爷、衙役。杀一儆百。”
“好。”
“还有，”沈砚指着窗外，“那些洋人的教会医院，还在吗？”
“在。路易主教带着人，躲在医院里，不敢出来。”
“去告诉他们。”沈砚说，“我沈砚，说话算话。只要他们不出来捣乱，不救治我的敌人，我就不动他们。”
“如果他们敢藏匿奥斯曼的残兵，或是散布谣言。”
“我就烧了他们的教堂，把那个路易主教，挂在城头上晒成肉干。”
十二月初，兰州城恢复了生机。
市集重新开了，学堂重新办了。
沈砚颁布了新的律法。
废除苛捐杂税，废除奴隶制度。
凡是大夏的子民，不论男女，在法律面前，一律平等。
这个律法，震惊了整个西北。
甚至传到了京城，传到了那些洋人的耳朵里。
“沈砚，”阿古珞看着那些在街头玩耍的孩子，有些感慨，“你这是在谋反。造整个天下的反。”
“是的。”沈砚看着窗外，看着那些有了笑容的百姓，“我在造那个吃人的朝廷的反，造那些吸血的洋人的反。”
“我要建立一个，让百姓活得像个人的天下。”
“哪怕这个天下，只有兰州城这么大。”
“那也是大夏的天下。”
就在这时，一个斥候飞马而来，冲进院子。
“报！”
“讲！”
“京城急报！”
斥候滚鞍落马，呈上一封密信。
沈砚拆开一看，脸色瞬间变了。
信上只有短短几行字，是大炎朝廷内阁发来的。
字字诛心。
“沈砚叛逆，罪恶滔天。现命罗刹汗国，出兵五万，奥斯曼汗国，出兵五万，于腊月之前，合围兰州。钦此。”
沈砚看完，把信纸揉成一团。
他抬起头，看着天空。
天很蓝，云很白。
但他知道，暴风雨，又要来了。
这一次，来的不是八万，是十万。
是列国联军。
“阿古珞。”
“在。”
“传令下去。”
“全军备战。”
“这一次，我们要面对的，是真正的，亡国灭种的危机。”