锺小艾放下手机，脸上的笑容慢慢收了起来。


    侯亮平看着她，问：「怎麽样？」


    锺小艾沉默了一会儿，说：「他说帮忙问问。」


    侯亮平：「帮忙问问……这话你信吗？」


    锺小艾看着他，没说话。


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    「高老师这个人，」侯亮平说，「说话从来都是滴水不漏。帮忙问问，问了之后呢？问了之后就是『了解了情况，按程序办』。他能为了我去得罪谁？他眼里只有祁同伟，只有他的那些门生故吏，汉大帮成员。我算什麽？」


    锺小艾坐到他身边，握住他的手。


    「至少他答应问了。」她说，「问了，就有可能。不问，就什麽可能都没有。」


    侯亮平看着她，忽然问：「小艾，你说实话，你觉得高老师会帮我吗？」


    锺小艾沉默了很久。


    「我不知道。」她说，「但我知道，你不试试，就永远没人帮你。」


    侯亮平：「那怎麽办，高老师那，我怎麽感觉不靠谱。」


    锺小艾放下手机，在沙发上坐了一会儿，忽然又开口：「你的事，不能就这麽算了。」


    侯亮平正收拾茶几，闻言抬起头：「嗯？」


    「你在汉东没人说话，功劳被人抢了都没处说理。」锺小艾看着他，「这麽下去，你就算再办十个案子，也没用。」


    侯亮平手上的动作顿了一下，苦笑：「那能怎麽办？我这种小角色，谁会在意？」


    锺小艾沉默了几秒，说：「我再给沙书记打个电话。」


    侯亮平愣住了：「这……沙书记能管这事吗？上次我被降职，沙书记都没管。」


    「你不懂。」锺小艾打断他，「上次是上次，这次是这次。」


    侯亮平看着她，没说话。


    锺小艾：「沙瑞金现在是什麽处境你知道吗？」


    侯亮平摇摇头。


    「他是带着任务去的汉东。」锺小艾说，「上面让他去干什麽？是去整顿的。汉东那个地方，盘根错节，水有多深，你不是不知道。可是他去了这麽久，局面打开了吗？」


    侯亮平想了想，说：「现在汉东的局面，没什麽变化。就折了俩个小喽罗。」


    「是啊，小打小闹。」锺小艾说，「可是小打小闹，就出了个116事件，接着又是光明新区那堆烂帐又牵扯出了中福集团。上面对他开始不满意了，所以给他派去了一个省长，一个检察长。」


    侯亮平的眉头皱起来：「何林和田丰易」


    「对。」锺小艾点点头，「这两个人，一个是来分权的，一个是来盯人的。你说沙瑞金现在是什麽处境？」


    侯亮平慢慢坐下来，脑子开始转。


    「沙书记现在腹背受敌？」


    「差不多。」锺小艾说，「省长管政府，检察长管司法，他这个省委书记，能管什麽？名义上是班长，实际上呢？手伸不下去，话说不出去，工作推不动。上面交代的任务完不成，他能不急吗？」


    侯亮平沉默了一会儿，说：「可是……上次我被贬到岩台山那个地方去，他也没有出手的打算。那时候他不也需要人吗？」


    「此一时彼一时。」锺小艾看着他，「上次你是做错了事，背了处分，他没有理由帮你。帮了你，就是包庇，就是不讲规矩。他这个省委书记，刚到任就去包庇一个犯了错的干部，别人怎麽看他？」


    侯亮平张了张嘴，没说话。


    「这次不一样。」锺小艾说，「这次你立了功，是真刀真枪拼出来的功劳。他帮你，是帮一个受了委屈的干部，是主持公道。这个道理，到哪儿都说得通。」


    她顿了顿，声音更低了。


    「更重要的是，他现在需要你。」


    侯亮平抬起头，看着她。


    「沙瑞金在汉东，缺什麽？缺人。」锺小艾说，「缺能用的人，缺敢干事的人，缺他能信得过的人。他带去的那几个，都是秘书丶司机丶生活秘书，真正能办事的，一个都没有。汉东本地的人，他敢用吗？不是汉大帮就是秘书帮的成员，他敢用谁？唯一能用的纪委书记田国富也上任才半年。」


    侯亮平听着，眼神慢慢变了。


    「所以你明白了吗？」锺小艾说，「他现在需要的，是一个有能力丶敢干事丶又靠得住的人。一个能帮他打破汉东这盘棋的人。」


    她看着侯亮平，一字一句地说：「你有能力。你是北京调过去的，跟汉东本地那些盘根错节的关系没有瓜葛。你背过处分，但也立过功，不是什麽乾净得让人不敢用的人。最关键的是——」


    她顿了顿。


    「你是我锺小艾的人。你背后，有我们锺家。」


    侯亮平浑身一震。


    「小艾……」


    「沙瑞金现在最缺的是什麽？是支持。」锺小艾说，「上面给他的支持不够，他就得自己找。我们锺家虽然不是什麽了不起的大家族，但在上面，还是能说得上话的。他要的是这个吗？不全是。但用你，不会让他孤立无援。」


    侯亮平沉默了很久。


    「所以，」他慢慢说，「这是一笔交易？」


    锺小艾看着他，目光复杂。


    「亮平，你要明白，到了那个层面，没有什麽是单纯的。沙瑞金想用你，是因为你能办事。他愿意帮你，是因为你背后有我。这不是交易，这是……规则。」


    侯亮平低下头，看着自己的手。


    「我懂了。」他说，声音低沉。


    锺小艾握住他的手：「亮平，我知道你不喜欢这些。你一直想凭自己的本事，堂堂正正地回去。可是这个世道，光有本事不够。你得有人拉你一把，得有人给你一个机会。」


    侯亮平抬起头，看着她。


    「沙瑞金能给你这个机会。」锺小艾说，「只要你能帮他打破汉东的棋局，他就会帮你。他在汉东找不到第二个人，一个有能力丶没背景丶又靠得住的人。」


    「没背景？」侯亮平苦笑了一下，「你不是说，我背后有你们锺家吗？」


    锺小艾也笑了，笑得有点苦。


    「那是说给他听的。真正的背景，是你自己。你能干事，敢干事，不怕得罪人。这才是他最想要的。」