现在她仰着脸说话，睫毛上有阳光，嘴角有笑意，整个人像是被风吹开了的窗帘，透进一屋子光。


    四爷看着她，沉默了片刻。


    当差是活着？


    下值是生活？


    这话他还是头一次听说。


    不过，他竟觉得眼前女人说得有几分在理。


    月溪：“四爷，奴婢还要采买东西，就不打搅您了。”


    月溪跟四爷都还有事，她同四爷打了个招呼，彼此就分开了。


    接下来，月溪和晓玉在一家鬃毛铺前停下。


    两人进去挑了一捆野猪鬃，又混了些马鬃在手里捻了捻，弹性确实比宫里的好。


    她们还去了一家卖玉石原石的地方，买了一块菠菜绿翡翠原石，用来给太后做顶奢气垫梳。


    出了玉石铺，月溪就跟晓玉各回各家。


    晓玉：“月溪，你一个人小心点，咱们酉时在神武门集合。”


    和晓玉分开后，月溪一路打听着找到了原主家所在的胡同。


    原主家在一条窄巷深处，院子不大，但收拾得干净。


    门口种着一棵枣树，树上还挂着几颗干瘪的红枣。


    月溪推开院门的时候，何氏正坐在院子里择菜。


    何氏抬头，看见门口站着的姑娘，愣了好一会儿：“……溪姐儿？”


    何氏手里的菜“啪嗒”掉在地上，她撑着膝盖站起来，上上下下地打量着月溪，眼眶一下子就红了。


    “你怎的出宫了？是不是在宫里出事了……”


    “没有没有！”月溪赶紧上前扶住她，“娘您别急，我是奉旨出宫采买，皇上准的。正好路过，就想着回来看看您。”


    何氏抓着她的手，又哭又笑。


    “吓死娘了……没事就好……娘天天担心你在宫里吃苦……”


    月溪看着何氏那张脸，不到五十岁的人，额头上已经有了白发，眼角皱纹很深，气色倒比原主记忆里好了些，但还是偏黄偏瘦。


    她拍了拍何氏的手背：“娘，我挺好的，您别担心。”


    “好好好，不担心不担心。”何氏拿袖子胡乱擦了擦眼睛，转身就往灶间走，“你进屋坐着，娘去给你做饭！做你最爱吃的葱油面！再炒个鸡蛋！你等着啊。”


    月溪站在院子里，看着灶间里那个忙碌的、佝偻的背影。


    她走进灶屋，把买来的东西放在灶台上。


    “娘，我买了些桂圆干和红枣，到时候您用来炖汤喝，补气血的。我还买了只烤鸭，一会少炒个菜。”


    何氏抬头看了她一眼，慈爱地笑道：“好好好......你这孩子……总惦记娘。”


    就在这时，院门“吱呀”一声被推开了。


    一个十几岁的少年探进头来，瘦高个，皮肤偏黑，一看见月溪，眼睛猛地瞪圆了：“姐？！”


    “徽明。”月溪笑了笑，“回来啦。”


    徽明三步并作两步冲进来，上上下下打量她，又挠了挠后脑勺，脸上又是惊喜又是局促：“姐！你怎么回来了？”


    月溪：“奉旨办事，顺道回来看看你们。”


    徽明“哦”了一声，在院子里站了两秒，忽然转身从怀里掏出一个钱袋，一把塞进月溪手里。


    “姐，这个给你。”


    月溪低头看了看钱袋：“这是什么？”


    “我攒的。”徽明别过头，耳朵有点红，“上次探亲时，我看你身上的衣裳有点旧。这是我攒了两个月的，还没来得及给你送去，正好你就回来了，你拿着吧。”


    月溪捏着那个钱袋，轻飘飘的，里头没多少银子，但能感觉到是一个少年沉甸甸的心意。


    她能从徽明的眼里看到一种清澈的、急切的想要“保护姐姐”的心意，拒绝反而伤人。


    “那姐就收了。”月溪把钱袋揣进怀里，“对了，你当差当得怎样了？”


    “挺好的！”徽明搬了把小马扎在她面前坐下，叽叽喳喳地开始说，“姐，你还记得你上次说让我多看些书吗？”


    “当然记得了。”


    “我后来去书铺买了几本书，还有一本《资治通鉴》……虽然看不太懂，但铺子里的先生学问高，我不懂的就去问他，他也不嫌我烦……”


    月溪听着他说，心里又是欣慰又是感慨。


    这个少年，原主记忆里那个坐不住、念不进书的弟弟，居然因为她的几句话就改了性子。


    紧接着，何氏端着一锅热腾腾的葱油面出来，上面卧着几个金黄的荷包蛋，香气直窜鼻端。


    一家人围坐在院子里的小木桌旁，何氏坐在月溪对面，一边吃一边看着她，眼神里全是“怎么都看不够”的那种慈爱。


    月溪低头吃面，面条筋道，葱油香得直冲脑门。


    她忽然觉得，这碗面比刚才酒楼那桌菜还好吃。


    吃完面，月溪临离开前，偷偷放了些银子放在何氏枕头下。


    酉时的京城，华灯初上。


    月溪独自走在南城的大街上，面纱遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。


    她今日出来，明面上是买了材料给太后做梳子，再就是回了一趟家，可还有一件要紧的事没办，那就是她要把气垫梳的生意谈下来。


    气垫梳这种东西，在宫里献给皇上太后，那是得上司青眼。


    可要是在宫外卖给商家，那就是白花花的银子。


    她特地打听了南城最有名的铺子——锦翠楼。


    京中王公贵族的太太小姐们，但凡做头面首饰，没有不去锦翠楼的。


    据说背后东家手眼通天，铺子里的东西，件件是精品，价钱也件件让人肉疼。


    只不过京中王公大臣多，月溪不想让人认出她在宫外赚外快，因此戴了面纱。


    此刻，月溪推门进了锦翠楼。


    铺子里的光景比外头看着还要讲究，四面墙都是紫檀木的货架，上面整整齐齐地摆着各色首饰匣。


    匣盖半开着，露出里面金灿灿、翠莹莹的光。


    正中间的玻璃柜台里，摆着几套点翠头面。


    翠羽泛着幽蓝的光泽，在烛火下像是活的，一呼一吸地闪着。


    旁边还有几把梳子，象牙的、玳瑁的、檀木的，梳背上嵌着碧玺、玛瑙、青金石。


    华丽是华丽，可月溪看了一眼就直摇头。


    梳齿都是硬的尖的，跟宫里那些象牙篦子一个毛病。


    小二是个二十出头的后生，穿着靛蓝的短褂，正弓着腰擦拭柜台上的琉璃罩。


    听见门响，抬头看了她一眼，堆起笑招呼：“这位姑娘，您想看看什么？”


    月溪摇了摇头，目光扫过整间铺子，最后落在那几把贵气逼人的梳子上：“你们这里收东西吗？”


    小二一愣：“收东西？”


    “我有一样东西，想卖给你们店。”


    “姑娘请稍等，此事我得同掌柜的说一声。”小二说着就掀开帘子去了后院。


    不多时，帘子一掀，一个五十来岁的清瘦老者走出来。


    他穿着一件石青色的团花长袍，面容和善，但一双眼睛精亮。


    “这位姑娘，听说您有东西想卖给我们锦翠楼？”掌柜的拱了拱手，“老朽姓郑，是此间掌柜。能否请姑娘将东西借老朽一观？”


    月溪把气垫梳递过去。


    掌柜接过梳子，瞧着没什么特别，木头甚至不是紫檀、黄花梨那种名贵的料子，就是寻常的硬木。


    打磨得倒是圆润，衔接处严丝合缝，做工精细。


    梳齿密密麻麻的，每一根齿的顶端都嵌着一小撮深色的鬃毛。


    掌柜拿起梳子，翻来覆去看了两遍，眉头渐渐皱了起来：“这梳子……怎的如此软？”


    他用手指按了按梳齿，那梳齿竟然微微一缩，又弹了回来。


    “你拿它梳梳头。”月溪说。


    掌柜半信半疑地拿起梳子往自己后脑勺上梳了两下，他头发稀疏了些，头皮比年轻人敏感。


    梳齿落在头皮上的那一刻，他的表情变了一变，“这梳子竟一点都不扎？”


    月溪：“不仅不扎，而且不炸毛，不扯头发。”


    掌柜盯着那把梳子，喉结动了动。


    他在锦翠楼三年，什么样的首饰器物没见过？


    可这把梳子，他却没见过。


    不是“没见过这么好”的，是“压根没见过”这样的款式。


    掌柜沉默了片刻，把手里的梳子翻来覆去看了又看，然后抬头对月溪说：“姑娘，您稍等，老朽这就去请东家。”


    他转身往后堂走去，步子比方才快了许多。


    月溪心下一动。


    能让锦翠楼的掌柜这么郑重其事去请的“东家”，来头怕是不小。


    她微微眯起眼，在心里盘算着待会儿的谈判策略。


    约莫一盏茶的工夫，掌柜的从后堂出来，神色恭敬了几分：“姑娘，东家请您后堂一叙。”


    月溪跟着他穿过一道垂花门，绕过一架落地屏风。


    屏风上绣的是满池娇，金线绣的荷花在烛火下泛着细碎的光。


    再穿过一条不长的抄手游廊，到了后面一间单独的厅堂前。


    郑掌柜在门口停住了脚，躬身退到一边：“姑娘请。”


    月溪推门进去。


    这间厅堂不大，但陈设极其讲究。


    四面是黑漆描金的隔扇，上面的山水画用的是真金粉。


    烛火一晃，整面墙都是细碎的金光。


    正中放着一张紫檀木的罗汉床，床上铺着墨色漳绒坐垫。


    旁边的小几上搁着一盏茶，茶汤澄碧，一看就不是凡品。


    可月溪的目光没有落在那些陈设上。


    她的目光落在罗汉床上的那个男人身上。


    那人穿着一件墨色的锦袍，整个人斜斜靠在引枕上，姿势松散，手里夹着一根细长的烟杆。