旁边几个商贾纷纷附和，有人已经开始盘算省下过闸费之后一年能多赚多少。


    先前的民夫和后来的商贾们凑在一起，两拨人的议论声越来越响，像是滚水倒进了油锅。


    柳渡口的郑安站在渡口账房门口，远远看着告示牌前越聚越多的人群，手里的账本越攥越紧，指节泛白。


    舆论的压力比官府的公文重得多。


    伊水渡口的管事第一个怂了，他倒不是被公文吓的，是被那群围在告示牌前不肯走的民夫吓的。


    要是因为他不交台账而闹出更大的乱子，郑家第一个不会保他。


    伊水渡口的台账交了之后，柳渡口的郑安又在硬撑，渡口上下依旧照老规矩运转，仿佛那些贴在码头边的告示牌只是一张废纸。


    他把都水监派来催账的吏员晾在码头边，继续窝在账房里拨算盘，打算拖一天算一天。


    然后他收到了萧瑾派人送来的第二封公文。


    公文中夹了一张“河道漕运遵规确认书”，要求各渡口主事管事签字画押，确认已收到都水监下发的规章告示，并承诺依规执行。


    这纸确认书本身不算重，郑安没当回事，提笔便要签字。


    但当他读到了末尾一行字：若有明知规章而故违者，以抗旨论处，呈吏部备案。


    郑安的笔顿在半空，之前不理公文，顶多是“推诿”“拖沓”，罚俸记过而已。


    签字之后再违规——以抗旨论处，那是要掉脑袋的。


    他慢慢将笔搁下，额头上渗出细密的汗珠，半晌没有作声。


    三天后，郑安交出了柳渡口的台账。


    至此，六大渡口全线溃败。


    补交的台账堆满了都水监的案头，每一个渡口过去三年虚报损耗、私设过闸费的证据都清清楚楚地躺在纸面上。


    消息传到荥阳郑氏本家时，郑颋正在书房与几位清客闲谈。


    看完族中管事送来的急报，他的脸色在短短几息之内从红变白，从白变青。


    他腾地站起身来，袖角扫翻了案上的笔洗，清水泼了一桌。


    “欺人太甚。”郑颋攥着那封急报，指节捏得咔咔作响，“先是纳征踩李珉的脸，现在又拿公文踩我郑家的脸。一个凭女人和皇后上位的痴儿，还真把自己当人物了？”


    旁边清客低声劝道：“郎君息怒，萧瑾此举是借了圣谕的势，咱们若正面冲突，怕是不好——”


    “那便由他欺负到头上？”郑颋将急报拍在案上，冷笑道，“他不是擅长诗文吗？工部季度实务雅集就在这两日，届时满堂工部官员、世家子弟皆会到场。我倒要看看，在众目睽睽之下，他还能不能靠堆砌虚报数字来压人。”


    工部季度实务雅集，是工部每季例行的聚议，各部相关官员与受邀的世家才俊共聚一堂，评议当季实务。


    说是评议实务，实质上也是各世家子弟展露才华、博取声名的舞台。


    今年第二季度的议题里恰好有漕运一项，萧瑾作为新任都水监丞，自然在受邀之列。


    雅集设在工部衙门后堂的花厅，花厅三面开窗，窗外引了一脉活水，水声潺潺，颇有雅趣。


    厅中设长案两排，左侧是各部官员，右侧是受邀的世家子弟。


    正中的主位坐着工部侍郎裴矩，白发长髯，目光矍铄，正在闭目养神。


    萧瑾带着长孙无忌走进花厅时，已有不少人在座。


    他今天穿的是正式的七品官服，浅青色圆领袍配银带鱼符，在一群朱紫锦绣的世家子弟中间不算显眼。


    但自从他走进来的那一刻起，厅中的目光便不断往他身上汇聚。


    有人在交换眼色，有人在低声私语。


    郑颋坐在世家子弟一列的首位。


    他今天显然是精心准备过的——一袭月白色锦袍，腰悬玉璧，面前案上摊着数卷古籍，最上面一卷是《水经》，旁边还摞着几本泛黄的旧册，看起来是郑家代代相传的护河旧档。


    萧瑾在官员一列落座，目光从郑颋面前的《水经》上扫过，心里已经大致猜到了接下来的剧本。


    郑颋要打文斗。


    用经典压实务，用古制压新法，是世家子弟最擅长的事。


    可惜——他轻轻按了按袖中长孙无忌整理的数据册。


    文斗也是要讲证据的。


    裴矩轻咳一声，示意雅集开始。


    先是几项例行议事——各地水利工程的进度、夏汛的应对预案、几个渡口的扩建申请。


    到漕运议题时，裴矩的目光在众人脸上扫了一圈。


    “都水监萧丞上月到任，在洛水各渡口推行了台账月清、损耗实核的新政，”他缓缓开口，“在座诸位若有疑义，不妨直言。”


    郑颋站了起来，他向裴矩和众官员拱手行礼，姿态优雅，语速从容：


    “裴公，在下荥阳郑颋。郑氏沿河守堤百年，自前朝起便承担洛水沿岸的护河、修堤、安置民夫之责。萧丞雷厉风行整顿漕务，自然是好的——但新政推行不足一月，便要世家放弃百余年的惯例，是否操之过急？”


    他从案上拿起一卷泛黄的旧册，翻开一页，朗声念道：


    “郑家自北魏太和年间便立下规矩：沿河各渡口自行招募民夫护堤，费用从损耗盈余中支出，不入官账。此旧例并非今日才设——”


    “先朝名臣郦道元在《水经注》中便提及‘洛水诸津，皆有豪族自守’，可见世家守河、自筹人力的惯例古已有之，非我郑氏一家独创。”


    他放下旧册，语气愈发慷慨：“况且沿河护堤、汛期抢险、枯水清淤，哪一样不是世家自掏腰包？损耗盈余固然有，但若不给世家留余地，日后谁来护河？谁来抢险？萧丞新官上任便全盘否定百年惯例，寒的是沿河所有世家奉公之心。”


    话音落地，花厅里响起几声附和。


    几个与郑家有来往的世家子弟频频点头，有人低语道：“是啊，世家守河没有功劳也有苦劳……”


    萧瑾站起身来，向郑颋拱手一礼：“郑兄所言，在下不敢苟同。”