他的语气很客气，但下一句便让厅中安静了下来。


    “郑兄方才说世家守河之功劳，在下深表敬意。郑氏沿河护堤百年，这份辛苦，都水监从未否认。但——”


    他从长孙无忌手中接过一卷文牍，翻开第一页。


    “有两件事需要厘清。第一件——旧制许的是什么？旧制许的是‘补损耗’。损耗是实际消耗，不是账面数字。都水监查的是虚报，不是损耗。郑兄把虚报等同于损耗，这是在混淆概念。”


    郑颋眉头一跳，正要开口，萧瑾没有给他插话的机会。


    “第二件——旧制不许的是什么？不许私设关津。自大隋立国起，度支律令便明定：非朝廷特许，沿河渡口不得私设过闸费用。但郑家在洛水、伊水六大渡口，过去三年私设过闸费累计截留官粮——”


    他低头看了一眼文牍上的数字，“一万四千三百石。敢问郑兄，这一万多石粮食，是用来护堤了，还是入了谁的私库？”


    花厅中一片死寂。


    方才还在附和的几个世家子弟同时闭嘴，目光齐刷刷转向郑颋。


    一万四千三百石——这不是损耗率合不合理的问题了，这是实打实的私吞官粮。


    郑颋的额角渗出了汗。


    他没想到萧瑾真的会把这些数据公布出来，而且是在工部的雅集上，当着裴矩的面。


    但他很快稳住了神色，挤出笑容：“萧丞说的数据，在下不敢轻信。损耗之事本就难以精确核算，萧丞说郑家虚报，可有实据？”


    长孙无忌站起身来，他向在座官员躬身一礼，翻开文牍的第二页，逐条念出——


    某年月日，柳渡口入官粮若干，报损耗若干，扣除法定损耗后超额截留若干。


    每一条都附了原始转运记录的编号，记录原件存放在都水监档案库中，可供当场调阅。


    念到最后一条时，长孙无忌合上文牍：“以上数据均来自各渡口管事亲笔签字画押的台账，非都水监自行估算。”


    郑颋脸上的笑容彻底凝固了。


    萧瑾环顾四周，目光最后落在裴矩身上：“裴公，诸位同僚，郑兄方才引《水经注》说世家守河之功，在下完全认同。但郦道元说的‘豪族自守’，守的是堤，不是渡口；护的是民，不是私库。在下今日只问一件事：一万四千三百石官粮，去哪里了？”


    郑颋的脸色白得像纸，搜肠刮肚想找一个体面的台阶，但满腹的诗书在这一刻竟派不上任何用场。


    空谈文辞在实打实的数据面前，薄得像一层纸。


    他站在那里，嘴唇翕动了半晌，最终只吐出几个含糊的字眼，连自己都听不清说了什么。


    裴矩终于睁开了那双一直半闭着的眼睛。


    他看了萧瑾一眼，又看了郑颋一眼，缓缓开口。


    “萧丞，你所言已录档，日后若有人就此事再作纠缠，工部可代为呈报。”然后他转向郑颋，“郑家郎君今日所言，老夫也记下了。回去跟令尊说一声——修河是修河，渡口是渡口，两码事。”


    郑颋灰败着脸坐回原位，手指在袖中剧烈发抖。


    萧瑾在他对面的座位上端起茶盏，慢慢饮了一口。


    茶是温的。


    荥阳郑府，后堂，一灯如豆。


    郑颋低着头站在堂中，袖中双手仍在微微发抖——不是怕，是气。


    他这辈子没有在这么多人面前丢过这么大的脸。


    郑继伯端坐主位，面色铁青，一言不发。


    几位族中叔伯分坐两侧，脸色都不好看。


    工部雅集上的消息传得比驿马还快，散场不到一个时辰，整个郑家都知道自家嫡子在裴矩面前被人当众打了脸。


    “一万四千三百石。”郑继伯开口了，声音很沉，像闷雷从远处滚过来，“这个数字被人当众念出来的时候，你在想什么？你在想怎么反驳他——而不是在想这个数字为什么会被他拿到。”


    郑颋哑口无言：“侄儿疏忽了。”


    “疏忽？”郑继伯冷笑一声，“那个姓长孙的小吏把你六大渡口的底细翻了个底朝天，你说你疏忽？”


    他重重一拍案几，茶盏跳起又落下，“郑家管了上百年的渡口，被一个到任不到一个月的小官连根刨出来——你还有什么脸在这里说疏忽？”


    “叔父，”郑颋咬紧后槽牙，“侄儿明日便去联络工部和吏部的几位世叔，联合沿河几大世家上书弹劾萧瑾——”


    “愚蠢。”


    一个清冷的女声从屏风后传来。


    屏风后转出一个少女，她看起来不过十四岁，面容尚带几分稚气，但那双眼睛却冷冽得不像是这个年纪该有的——瞳色极深，目光极静，像是冬天的深潭，水面不起波澜，底下却藏着无底的寒。


    她穿着素雅的月白衫裙，发髻上只簪了一支银簪，除此之外再无饰物。


    没有侍女引路，没有纨扇遮面，就那么大大方方地走进了满堂叔伯长辈的面前。


    郑观音，荥阳郑氏嫡女。


    “阿颋，”她开口了，没有叫“族长”，也没有称“公子”，只是平静地看着郑颋。


    “你方才说弹劾萧瑾。弹劾他什么？他每一步都走了官方公文，每一步都有圣谕和律令做背书。你弹劾他哪一条？弹劾他依法办事？”


    郑颋被问得一窒。


    “输一场不可怕。”郑观音在郑继伯下首落座，姿态端正，目光平视，“可怕的是输了还不知道输在哪里。”


    她转向父亲，语气沉静如水，“父亲，萧瑾这次赢，赢的不是文辞，不是气势，不是后台。他赢的是三样东西：国法、实务、数据。”


    “阿颋拿百年旧俗去对撞国法，拿《水经注》去压漕运台账，本身就是下下策。旧俗是人情，国法是铁板。人情撞铁板，碎的一定是人情。”


    满堂长辈都在听她说话。


    一个十四岁的少女，在荥阳郑氏的家族议事堂上，用清冷平稳的嗓音，逐条拆解着这场败仗的根因。


    没有人觉得违和——因为在座的人都见过她七岁时帮父亲梳理边镇军报的样子。


    郑继伯沉默片刻，缓缓颔首：“观音说得在理。那依你看，眼下该如何？”