“三步。”郑观音的声音不疾不徐，每个字都像是反复斟酌过的棋子，“第一步——弃小利，保大局。从明日起，六大渡口虚报盈余全面停手，台账月清、损耗实核，一个铜板都不许再私吞。萧瑾想抓的就是我们的把柄，那就把所有把柄都收起来，让他无错可查。”


    郑颋急了：“可那都是族中上百年的——”


    郑继伯抬手打断了他：“让她说完。”


    “第二步，”郑观音继续道，“换个打法，打政绩。萧瑾想靠‘整肃漕运贪腐’立身，我们不能让他独占这份功劳。他查渡口，我们便主动修河——今年秋汛前，郑家自掏腰包疏浚洛水淤塞河段，安置沿河民夫，出资加固堤防。”


    “等他下一轮来查的时候，我们已经在工部和朝廷面前立下了奉公修河的实绩。他拿到的是一堆改正后的台账，我们拿到的是一整条疏浚过的河道。谁的功劳更重？”


    满堂寂静。


    郑继伯眼中闪过一丝亮色——先发制人，用更大的正面功绩对冲整顿污点的负面影响。


    这不是防守，是以攻代守。


    “第三步，”


    郑观音的语气仍旧不急不缓，但接下来的每一个字都让郑颋脊背发凉。


    “造困局，拖节奏。新政要落地，靠的是地方执行。萧瑾手里只有都水监的公文权，管不到郡县的人。南北河道有时差，郡县文书有周转漏洞，民夫征调有季节限制。”


    “不正面对抗，只在执行层面合规拖延。让他每走一步都慢半拍，每推一项都要反复协调。他不是要政绩吗？那就让他政绩来得慢一点，慢到圣上开始不耐烦，慢到朝堂开始有人问——都水监的新政怎么迟迟不见成效？”


    郑颋怔怔地看着郑观音：“你……你是什么时候想出来的这些？”


    郑观音没有回答他，她的目光落在屏风上的山河图：


    “萧瑾这人，我原以为他只是文采好，后来以为他刚正，现在我明白了——他懂制度。他手上握的不是刀，是印。你跟他拼力气是拼不过的，只能跟他拼棋路。”


    她收回目光，落在郑颋身上。


    “还有，你跟李珉要来往便来往，我不拦你。李家有兵权，日后或许用得上。但有一条——李珉这个人，格局狭隘，见色起意，可以当棋子，不能当盟友。你记住。”


    郑颋被她轻描淡写地戳穿了心事，面色有些不自然，但还是点了点头。


    郑继伯站起身，一锤定音。


    “就按观音说的办。从明日起，六大渡口全面合规，主动修河。你那条弹劾萧瑾的傻主意，烂在肚子里，不许再提。”


    郑颋低头应道：“是。”


    散议之后，郑观音没有立刻离开。


    她独自站在窗前，望着庭院中那棵老槐树。


    月华如水，洒在她素净的衣衫上，将她尚带几分稚气的脸映得半明半暗。


    “萧瑾。”她轻声念了一遍这个名字，语气不像是在念一个敌人，也不像是在念一个值得欣赏的人。


    更像是在念一道题——一道值得她坐下来认真拆解的题。


    她唇角微微动了动，不知是笑还是思量。


    庭中虫鸣阵阵，她转身走向内室，步履无声。


    与此同时，都水监。


    萧瑾与长孙无忌对坐在那方旧案前，灯盏里的油只剩小半，灯焰微微晃动。


    “这次郑家的策略转向，不是郑颋的手笔，郑颋没有这个脑子。”


    “我也这么想。”


    “无忌，”萧瑾将文牍合上，开始逐一盘点郑氏最近的动向，“从明日起，把郑氏渡口的整改数据单独成册，与别家分开。他们若真心整改，便如实记录；若阳奉阴违，便注明上报。公私分明，不给他们舆论把柄。”


    长孙无忌点头：“明白。”


    “另外，”萧瑾指尖在案上轻叩了两下，“郑家若真打算修河，不要拦，不要争功。他们修一段，我们表彰一段。他们要政绩，给他们政绩——前提是河道真的变好了。”


    长孙无忌眼中闪过一丝笑意：“以退为进。”


    萧瑾没有否认。


    “还有，从下月起，漕运整改不再一刀切全河道推进。按河段分优先级，挑几个配合度高、阻力小的渡口做出示范成效，用实打实的运力提升数据来堵住悠悠众口。”


    “地方郡县的文书周转慢，我便绕地方，直接和沿河军府对接——军粮漕运归军府管，和地方不是一条线。”


    他沉默了一下，继续道：“无忌，你觉得郑家这次转向，他们下一步会怎么走？”


    长孙无忌沉默片刻：“若是我，下一步不会在漕运上跟你硬碰，我会另选战场。”


    “什么战场？”


    “舆论。”长孙无忌道，“你推行新政，动了太多人的利益。这些人单个不可怕，但若有人将他们串起来——朝堂上就会有杂音。”


    萧瑾点头：“我也是这么想的，所以我们要先一步把政绩做实，让他们串联之前，我们已经在朝廷面前站住了脚跟。”


    荥阳郑府，客堂。


    李珉应郑颋之邀来郑府做客，穿过回廊时，脚步忽然顿住了。


    屏风后有一道纤细的身影。


    少女侧身而立，正垂眸翻阅一卷文册，眉目清冷如霜雪。


    午后的阳光从窗棂间漏进来，落在她发髻那支素银簪上，折出极淡的光。


    她没有转头，也没有打量来人，只是安静地站在那里，像一柄收在鞘中的名剑。


    李珉站在廊下，连呼吸都忘了。


    郑颋顺着他的目光看去，并没有展开介绍，只是领着李珉继续往客堂走。


    李珉频频回头，直到那道身影完全消失在屏风之后，才依依不舍地收回目光。


    落座之后，李珉端起酒杯的时候，心思已经明显不在酒上了。


    郑颋坐在主位陪饮，面上挂着得体的笑，不时举杯劝酒，说的都是些场面话。


    “郑兄，”李珉放下酒盏，目光有意无意地往屏风的方向飘了一下，“方才穿过回廊时，瞧见一位娘子在翻阅文册——可是令妹？”


    来了。


    郑颋心中冷笑，面上却不动声色，端起酒壶亲自给李珉斟酒：


    “非也，乃族中堂妹观音。怎么，李兄方才瞧见了？”


    “瞧见了。”李珉端起酒盏，却没有立刻喝，指腹慢慢摩挲着盏沿，“观音风姿，在下只在宫中宴上见过一回相似的——还是前年随父亲入宫时远远瞧见一位公主。”


    “李兄谬赞了。”郑颋笑了笑，语气随意，“观音自幼聪慧，叔父也最疼她。不过说来也怪，她素来不爱参加世家女眷那些游宴雅集，嫌热闹。平日里要么在书房读书，要么帮族中梳理账目，连我这个族兄都很少见她在人前露面。今日李兄能瞧见，也算是机缘巧合。”


    李珉将酒盏往案上一搁，身子微微前倾，压低了声音：“郑兄，在下斗胆问一句——观音可曾许了人家？”