船离开襄阳渡口已经二十余里，江面愈阔，风势愈急。


    周仓像一尊雕像立在船尾，目光如鹰，一遍遍扫视着后方的情况。


    周不疑站在船头，江风扑面，带着深秋的寒意。


    他看着眼前这条奔流不息的大河怔怔出神。


    汉水。


    周不疑在心里默念着这个名字。


    这条大河之所以叫「汉水」，是因为它与天上的银河走向一致。


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    《诗经》有云：「维天有汉，鉴亦有光。」


    古时候，先民们把银河，称之为「汉」。而「汉」，也有星星的意思。


    汉水发源于汉中。秦朝末年，刘邦便是在这里成为汉王。


    然后北定三秦，与项羽逐鹿中原，开创了四百年煌煌强汉。


    于是，一个「汉」字，便烙印在了这片土地的血脉里——汉族丶汉字丶汉语丶汉服……


    此后无论多少王朝更迭，这片土地上的人们，都以「汉人」自居。


    作为一个熟知历史的汉族人，周不疑对于这个伟大的朝代，无疑是有特殊情怀的。


    但当他将目光从滔滔的汉水上移开，望向两岸时，那点因历史而生的豪情，瞬间被现实击得粉碎。


    江岸上，三三两两的百姓正艰难南行。有人推着独轮车，车上堆着破烂家当。


    有人背着竹篓，里面坐着啼哭的幼儿。


    更有白发老者拄着杖，一步一颤。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞地望着前路。


    曹操数次屠城，所以当他南下荆州的消息传来时许多百姓吓得背井离乡，仓皇逃走。


    举目所见，一片破败。


    「公子，你看前面。」


    周仓低沉的声音将周不疑从沉思中拉回。


    他抬头望去，只见前方江面拐弯处，一条比他们这叶扁舟大上不少的船只正歪歪斜斜地驶来。


    四五条汉子或坐或站，有人袒着胸膛，有人把脚翘在船舷上。他们目光在江面上逡巡，像在寻找猎物的豺狼。


    当看到周不疑这艘小船时，那些人眼睛一亮。


    「停船！」


    两条船缓缓靠近，对面船上一个络腮胡的汉子按着腰刀，粗声喝道。他穿着破旧的皮甲，扣子都没系全，露出里面脏污的内衬。


    周仓不动声色地挪了半步，将周不疑完全挡在身后。


    「这位官差，有何贵干？」周不疑稳住心神，扬声问道。


    「奉令稽查南逃奸细！」络腮胡目光在周不疑身上打量，又瞥向周仓，最后落在船尾的两个包袱上。


    「所有人到甲板上来，接受盘查！」


    话音未落，两条船已靠到一起。


    两个兵痞迫不及待地跳过来，一人直奔船尾，另一人则伸手要去抓周不疑系在腰间的玉佩。


    「且慢。」周不疑开口。


    那兵痞却恍若未闻，手已伸到周不疑身前。


    就在这时，周仓动了。


    只见这个铁塔般的汉子只是向前踏出半步，左手如铁钳般抓住那兵痞伸出的手腕，反向一拧。


    「咔嚓」一声脆响，伴随着凄厉的惨叫。


    几乎同时，周仓右脚如重锤般侧踹，正中另一名想去船尾的兵痞胸口。那人闷哼一声，倒飞出去，重重撞在自家船舷上，软软滑落，再无声息。


    电光石火间，就解决了两人。


    络腮胡和剩下的那个同夥脸色大变，仓啷啷拔出刀来，却不敢上前。


    周仓那一翻手段太过乾脆狠辣，分明是刀头舔血的老手。


    周仓缓缓抽出环首刀。刀身狭长，在秋日阳光下泛着青光。


    他横刀而立：「还有谁想搜？」


    空气一时间仿佛凝固了。


    「好汉……好汉饶命！」


    络腮胡第一个丢下刀，扑通跪倒。剩下那人也慌忙弃刃，磕头如捣蒜。


    周不疑从周仓身后走出，脸色微微发白：你们是谁的部下？」


    「小丶小人是蔡都督……不不，是荆州水军第三营的伍长……」