华容道，夕阳西下。四周不时传来各种不知名的野兽嚎叫声。


    曹操佝偻着身子坐在马背上，握着马鞍的手微微颤抖。


    这是他撤军的第三天了，三日的连续行军使得年过半百的他心身俱疲。


    坐下的战马已经换了好几匹，昔日神骏的北地良马，此刻大多浑身汗透，鬃毛凌乱，腿上沾满泥浆，连抬头的力气都没有。


    曹操抬眼扫过左右。


    那支威震天下丶横行北国的虎豹骑，如今竟已不足三千之数。


    大火燃起之时就走散了不少人，一路行来掉队的也不知多少。


    但他没心思去管那些人了，他只想赶快回到江陵，曹仁还守在那里，赵俨所督七军还在！


    「周瑜，刘备！孤未必未必就……」


    曹操刚想到这里坐下的战马突然前蹄打滑，跪了下去。


    「丞相小心！」


    还好在他身前牵马的许诸反应过来，及时将他抱住，这才没有摔在沼泽地里。


    再次换马之后仿佛将曹操的思绪拉回了现实之中，他看着眼前的华容道，只觉得这几十里路比当年那数百里卢龙故道还难走。


    道路实在太过恶劣。


    沼泽遍地，泥淖没胫，人马行进艰难，一日之间，马匹倒毙丶掉队者不计其数。


    他想起白日里命老弱步卒负草填路的那一幕，面上神情复杂。


    泥沼之中，马不能行。他只能下令步卒割草砍树铺平道路。


    那些步卒铺下乾草树枝，自己却深陷泥中，拔腿不得。也不知是哪个部下心急逃命，率先策马前冲，身后骑兵跟着一涌，便再也止不住了……


    自那之后，麾下步卒便开始成片逃逸，拦都拦不住。


    只剩下许褚所带的亲卫营跟了下来。


    事已至此，多想无益。


    他转头看向身旁默然随行的贾诩，声音沙哑道：「文和，孤悔不当初。若是早听你之言……」


    贾诩在马上微微欠身，语气平静：「丞相受此小挫，无伤大雅。当务之急，是速去江陵，再回北方，重振旗鼓。」


    曹操沉默不语。


    他怎会听不出贾诩的言外之意。


    若真要重整旗鼓丶再下江东，何必回北方？贾诩的意思是经此大败，北方人心思变，汉室旧臣未必不会趁机生事。


    他必须尽快回去，稳住后方。


    一行人又在泥泞中挣扎着走了一段，天色彻底黑了下来。


    曹操命人找来途中抓到的当地人，沉声问道：「此地离江陵还有多远？」


    那人战战兢兢答道：「回丞相，尚有四十里。只是道路泥泞难行……」


    四十里。


    曹操紧绷的脸上，终于难得地露出一丝松弛，甚至勾起了一点笑意。


    只要再撑过这一夜，天亮便能入江陵。


    刘备啊刘备。


    他抬眼望向黑暗深处，忽然扬声一笑：「刘备，吾俦也。但得计少晚，向使早放火，吾徒无类矣！」


    此言一出，众人只得勉强附和：「丞相气量恢弘，非刘备可比。」


    曹操挥了挥手，前两日的行程还能夜间赶路，可到了这华容道，无论如何是做不到的。


    况且一路走来，只有短暂休息过，全军上下包括他自己都是疲惫至极。


    「传令下去，就地歇息，养足精神。待天一亮，便全速向江陵进军！」


    命令传下，疲惫到极点的虎豹骑与残兵纷纷瘫倒在地。


    有人直接枕着马鞍便昏睡过去，有人啃着乾涩的乾粮，连咀嚼都显得吃力。


    火把稀稀拉拉亮着，映着一张张疲惫不堪的脸。


    偌大的队伍，死寂一片，只剩下粗重的喘息，和远处沼泽间隐约的风声。


    谁也没有察觉，在他们看不见的黑暗山林之中，一双沉静而锐利的眼睛，已经静静注视了他们很久。


    天色晦暗，华容道上一片死寂。


    斥候从前方摸回来，浑身泥泞，压低声音道：「将军，找到了。曹军就在前面五里处，正在休整，等待天亮再赶路。」


    赵云目光一凝。五里，不算远。