素秋能下床那日，秦映雪便叫人备了软轿。
纪慕白本想劝她再等两日，话还没说完，秦映雪已瞪了过来。
“等什么等？宁府东苑才几个人，又要伺候世子，又要顾着柔儿。她留在那里，嘴上说养伤，眼睛还不得盯着院里大大小小的事？”
纪慕白摸了摸鼻子。
“您说得都对。”
“少在这里敷衍我，去把轿帘再钉厚一层，别叫风钻进去了。”
他转身便走。
素秋靠在床头，闻言道：“夫人，我留在东苑也无妨。伤口已经收住了，不必这样折腾。”
秦映雪正在检查带来的褥子，头也没抬。
“你说无妨便无妨？那大夫收什么诊金，往后都让你自己看得了。”
素秋闭了嘴。
她被接回纪府后，安置在纪小柔出阁前住的屋里。
房中陈设几乎没动，窗边还摆着纪小柔看了一半的话本，书页间夹着一朵干瘪的山茶。妆台抽屉里落了只旧绢花，小满一眼认出来，说那是小姐十二岁时非要自己做的，歪得连蝴蝶都不像。
素秋看着那张熟悉的床，迟迟没肯躺下。
“这是小姐的屋子。”
秦映雪把软枕往床头一放。
“她如今嫁出去了，空着也是空着。”
“我住偏房就好。”
“偏房潮。”
“客房也成。”
“客房远。”
素秋还想再说，秦映雪回头看她。
“秋儿。”
这一声落下来，素秋忽然没话了。
秦映雪已经在床边坐下，示意她转过身。
肩背上的伤换过几次药，最凶险的那几日已经熬过去了，只是伤口仍深，稍一扯动便疼。秦映雪拆纱布时手很稳，指腹碰到结痂处，又立即放轻了力道。
“疼就说。”
“不疼。”
“你从小便会说这两个字。”
秦映雪低头替她擦去伤口周围的药渍，声音慢了下来。
“大旱那年，你也这么说。饿得连站都站不稳了，问你难不难受，你摇头。给你半块饼，你还藏进袖子里，说要留给家里人。”
素秋垂着眼。
那些事太久了，久得只剩下一些断断续续的影子。干裂的土地，发苦的井水，还有一双推着她往前走的手。
她家里人求秦映雪买下她。
秦映雪当时不肯。她说纪家缺的是下人，不是从灾民手里买孩子。可后来走出半条街，她又折了回去。
“你那时候瘦得只剩一把骨头，偏偏眼睛亮得很。”秦映雪将新药敷上去，“我一看见，就知道走不了了。”
素秋的家人拿了银子，此后再没回来。
是去了别处，还是没熬过那年，谁也不知道。
纪府起初只将她当个小丫头养着。后来纪小柔离不开她，秦映雪便把她留在女儿身边。年年添衣，生病请医，习武识字也没少她一份。日子一长，卖身契放在哪里都没人记得了。
秦映雪替她缠好纱布，手却迟迟没收回去。
“当年把你带回来，我总觉得是救了你。”
她的声音忽然低了。
“如今倒让你替柔儿挨了这一箭。”
素秋侧过脸。
秦映雪眼里泛着红，像是怕她看见，伸手去收药瓶。
“纪家的事，凭什么要你挡在前头？是我这个做娘的，对不住你。”
素秋抬手按住了药瓶。
“夫人。”
她不大会劝人，沉默片刻才道：“那年若没有您，我未必活得到今日。”
秦映雪看着她。
“小姐是您女儿，也是我看着长大的。那一箭换成小满，她也会挡。换成我，自然还是一样。”
“你们一个个都这么有主意，倒显得我这个做娘的没用。”
秦映雪嘴上骂着，眼泪却落了下来。
素秋别过脸，望向窗外。
过了一会儿，她低声道：“药凉了。”
“凉什么，那是外敷的。”
“我是说厨房那一炉。”
秦映雪一顿，这才想起纪慕白还在熬药，忙擦了眼角起身。
“他会熬什么药，别再把锅烧穿了。”
纪慕白没把锅烧穿。
他坐在小炉旁，手里握着一把蒲扇，火苗稳稳舔着砂锅底。药汁滚得不急，苦味从厨房一路飘到了廊下。
小满扒着门框看了半天，终于没忍住。
“大公子还会熬药呢？”
纪慕白眼皮都没抬。
“不会。”
“那您守了快半个时辰？”
“怕你们把厨房点了。”
小满指了指自己。
“我才刚来。”
纪慕白动作一顿，面不改色地换了个说法：“那就是防患于未然。”
小满还要说话，秦映雪已从后头过来，将一碟蜜饯塞到她手里。
“端给秋儿。药苦，让她压一压。”
纪慕白掀开锅盖看了一眼，又添了半勺水。
秦映雪瞥他。
“火候倒还行。”
“走西边时学的。荒郊野岭，病了总不能等大夫从天上掉下来。”
“那你方才还说不会？”
纪慕白将锅盖扣回去。
“会熬和愿意熬，是两回事。”
小满抱着蜜饯，眼珠一转。
“那这账记在谁头上？”
“自然记在你家小姐头上。”
屋里传来素秋的声音。
“那便劳大公子找小姐讨。”
声音不高，还是淡淡的。
纪慕白手里的蒲扇停了半拍，随即又扇起来。
“放心，跑不了她。”
药送进去时，素秋看了一眼碗沿。
没有药渣，火候也正好。
她什么都没说，只将那碗药慢慢喝完了。
傍晚，小满回了东苑。
她把纪府的事说得又快又乱，先说夫人亲手换了药，又说大公子熬的药居然没糊，最后还添了一句：“素秋姐姐住的是夫人从前那间屋子，床褥全换了新的。夫人还叫厨房一天炖三回汤，我瞧着她不胖两斤都回不来。”
纪小柔听完，半日没说话。
宁遇春坐在对面，将一页账纸翻了过去。
“放心了？”
“嗯。”
她拿起笔，在纸上点了一下，又道：“我娘照看人，总比我周全。”
压在心口几日的石头终于落了地。
桌上摊着庆丰车马行近两个月的进出记录，还有一张城南旧街的简图。照他们昨日才定下的规矩，凡涉及彼此身边人，动手前要先说一声。
可真坐到一处，两人反倒都不习惯。
纪小柔看了他一眼。
“你先说，还是我先说？”
宁遇春道：“夫人不是惯会抢先？”
“如今是在商量。”
“原来夫人也会商量。”
纪小柔将笔搁下。
“宁遇春，你若不想商量，我现在便走。”
“坐下。”
他把图推到她面前，“庆丰车马行后头连着一间旧茶铺。白日不开门，近来却常有车在后巷停。”
“我去看看。”
“不行。”
“这也叫商量？”
“叫知会。”宁遇春语气平静，“我知会你，不许亲自去。”
纪小柔盯了他一会儿，竟没发火，只问：“那世子打算派谁？”
“蓬莱。”
“他不成。”
门外正端茶的蓬莱脚下一顿。
宁遇春抬眸：“为何？”
“他去盯人，不出半日，整条街都知道宁府在盯人。”
蓬莱在门外无声张了张嘴。
宁遇春道：“小满也好不到哪里去。”
小满恰好掀帘进来。
屋里静了一下。
宁遇春看向她，面色不改。
“小满，我不是对你有意见。”
小满端着点心，委屈得眉毛都耷拉下来。
“世子，您方才那句话，我听见了。”
“我说的是办差。”
“那也是意见。”
宁遇春顿了顿：“你比蓬莱强些。”
门外的蓬莱终于忍不住：“世子？”
纪小柔低头笑了一声。
“行了，你们两个谁也别去。”
她重新看向宁遇春，手指压住地图上的旧茶铺。
“我那边有个人，惯走暗路，也没在外头露过面。让他去，最合适。”
宁遇春没有追问是谁。
只道：“靠得住？”
“靠得住。”
“会擅自冒险么？”
纪小柔想了想。
“有一点。”
“随你。”
“什么叫随我？”她皱眉，“这是我们商量出来的。”
宁遇春看着她，唇角似乎动了一下。
“好。那就这么定。”
当夜三更，东苑后窗响了两声。
纪小柔披衣起身。宁遇春并未睡，也跟着坐了起来。
窗外的人没有进屋，只隔着窗低声道：“旧茶铺入夜后开过一次后门，有两个人抬了只箱子进去。”
纪小柔问：“看清是什么人了吗？”
“没有。茶铺外头有人守着，我没敢靠得太近。不过箱子上压着一张旧封条。”
“写的什么？”
窗外静了一瞬。
“济仁堂。”
纪小柔抬起眼。
宁遇春也看了过来。
那间药铺，不是早就关门了吗？