蜀地，剑阁关。
「他娘的！这帮孙子是存心找茬！」
叶敬辉狠狠地啐了一口唾沫，手按在刀柄上，满脸的杀气。
他身后的几名随从也是一个个怒目圆睁，显然已经到了爆发的边缘。
「顾少爷，咱们的路引是江宁府衙开的，上面盖着知府大印和提学道大印，那是硬通货！
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这守关的驿丞看都不看一眼，就说咱们路引有问题，非要把咱们扣在这儿。
这不是明摆着欺负人吗？」
顾辞伸手按住叶敬辉的手背，摇了摇头：「叶教习，稍安勿躁。」
叶敬辉瞪着眼睛，「咱们都在这破驿站困了三天了！
这三天里，我看别的商队进进出出，怎麽就咱们不行？
依我看，这肯定是那个魏阉的手笔！
他在江南封不住咱们，就把手伸到蜀地来了！」
「不，不是魏公公。」
顾辞冷静地分析道，目光透过雨幕，落在那几个守关兵丁懒散的身影上。
「如果是魏公公的人，他们早就动手抓人了，或者是直接把咱们赶回去。
但他们没有，他们只是把我们晾在这儿，好吃好喝供着，就是不让过关。」
「那这是为何？」叶敬辉不解。
「因为怕。」顾辞微微一笑，「守这剑阁关的是广元知府。
此人我查过，是个出了名的滑头。
他既不想得罪魏公公，也不敢直接抓来历不明的我们。」
「所以，他用了一个最稳妥的法子，拖。」
「他藉口江南有疫病，要把我们隔离观察。
这一拖，既能在魏公公面前交差，又不得罪我们。
等风头过了，或是上面有了明确的旨意，他再做决定。」
「这老狐狸！」叶敬辉骂道，「那咱们怎麽办？
就这麽耗着？咱们耗得起，家里的生丝券可耗不起啊！半年之期，每一天都是命啊！」
是啊，耗不起。
顾辞的心中也是焦急万分。
他知道，这剑阁关只是入蜀的第一道坎。
如果在这里就被困住，后面的路更是寸步难行。
「顾少爷，那个驿丞又来了。」随从低声提醒道。
只见一个穿着绿袍的小吏，打着油纸伞，慢悠悠地走了过来。
他脸上堆着职业性的假笑，眼神里却透着一股子精明。
「哎哟，顾公子，叶壮士，住得可还习惯？」驿丞拱了拱手，皮笑肉不笑，「这山里湿气重，下官特意让人给二位送了点姜汤，驱驱寒。」
「少来这套！」叶敬辉一把推开姜汤，「老子就问你，什麽时候放行？」
「这个嘛……」驿丞一脸为难，「上面还没发话呢。
您也知道，江南那边最近不太平，听说闹瘟疫闹得厉害。
咱们知府大人爱民如子，生怕这病气传进蜀地，所以查得严了些。
还请二位多担待，多担待。
瘟疫嘛，那是看不见摸不着的。
咱们也是为了安全起见。
您放心，只要观察期一满，确认无误，立马放行！」
「观察期多久？」
「这个嘛少则半月，多则一月。」
「放屁！」叶敬辉大怒，这摆明了是要把他们拖死在这儿，「信不信老子现在就……」
「叶教习！」顾辞厉声喝止。
他知道，这时候动武，那就是正中下怀。
一旦见了血，这就不是通关的问题了，而是闯关造反。
到时候，哪怕自己占着理，也说不清了。
「驿丞大人。」顾辞整理了一下衣冠，对着驿丞行了一礼，神色从容，「既然知府大人有令，我们自当遵守。不过，在下有一事相求。」
「公子请讲。」驿丞见顾辞服软，心里松了口气。
「这驿站人多眼杂，在下喜静。能否借驿站大堂一用？
在下想在那里读读书，会会友。」
「读书？」驿丞一愣，心想这书生是不是读书读傻了？
都被关起来了还有心思读书？
不过这要求也不过分，还能显出知府大人的礼遇斯文，便痛快地答应了。
「没问题！
这大堂您随便用！
只要不出这驿站，您干什麽都行！」
驿丞走后，叶敬辉急了：「顾少爷，你这是干什麽？
咱们真要在这儿读半个月的书？」
「当然不是。」
顾辞转身，看着那人来人往的驿站大堂。
这里汇聚了南来北往的客商，有入蜀的，也有出川的。
这就是一个天然的信息集散地，也是一个舆论场。
「叶教习，记得先生教过我们什麽吗？」
顾辞摸了摸怀里那个硬邦邦的锦囊。
「先生说，势在人心。」
「这知府既然怕惹事，那我们就给他惹点事。
惹点让他不得不送我们走的大事。」
「大事？」叶敬辉一头雾水。
「对。」顾辞继续道，「我要在这驿站里开坛讲学。」
夜深人静。
雨还在下，驿站的灯火在风雨中摇曳。
顾辞躺在硬邦邦的木板床上，听着隔壁叶敬辉震天的呼噜声，却怎麽也睡不着。
他伸手入怀，再次摸到了先生给他的那个锦囊。
虽然不知道里面具体是什麽，但他知道。
那是一条捷径，一条通天大道。
是他在蜀地遇到困境的时候，能一击破局的东西。
但他忍住了。
想着之前先生对他的种种教诲，想着先生对他的重视。
「顾辞啊顾辞，」他对自己说，「你已经是案首了，是先生的得意弟子。
如果连这点小风浪都过不去，还要靠先生的锦囊救命，那你这辈子也就只能当个学生了。」
「这一局，我要靠自己赢。」
他松开手，翻了个身，闭上了眼睛。
明天，好戏开场。