宁阳县，赵家村。


    「咚！咚！咚！」


    祠堂前的广场上，黑压压地挤满了赵氏族人。


    几百个青壮年手里拿着锄头扁担，甚至还有锈迹斑斑的腰刀，将祠堂围得水泄不通，像是一堵厚实的人墙，隔绝了外面的世界。


    在人墙的中央，赵太爷端坐在太师椅上，手里拄着那根象徵族权的拐杖，脸上挂着冷笑。


    他的脚边，跪着那三个衣衫单薄，已经被冻得瑟瑟发抖的女子。


    赵小妹的头发散乱，脸上满是泪痕。


    「时辰已到！」


    赵太爷看了一眼日头。


    「把这三个败坏门风的淫妇，装进猪笼！沉塘！」


    「慢着！」


    就在那几个凶神恶煞的家丁准备动手时，突然一阵声音传来。


    只见官道上，尘土飞扬。


    孙志高身穿官服，头戴乌纱，骑在高头大马上，一脸的肃穆。


    而在他身后，是一队全副武装的甲士。


    为首的武将，正是林振。


    他一身铁甲，手按腰刀，那双在战场上磨砺出来的眼睛，冷冷地扫过挡在路口的村民。


    虽然只有几十人，但这股边军的煞气，还是硬生生压住了几百个拿锄头的农夫。


    「赵太爷，好大的威风啊！」孙志高翻身下马，整理了一下官袍，大步向前，「本官乃宁阳县令，今日特来此地，你也要拦吗？」


    赵太爷眯起眼睛，看着孙志高，并没有起身行礼，只是微微欠了欠身子，皮笑肉不笑地说道：「原来是孙大人。


    老朽腿脚不便，恕老朽不能行礼。


    不知大人带兵前来，是为了何事？


    若是为了公事，请大人去县衙。


    若是为了私事，恕老朽今日家务繁忙，着实没空招待。」


    这一番话软中带硬，直接把孙志高堵在了门外。


    「家务？」孙志高冷哼一声，按照陈文之前的计划，摆足了官威，「这宁阳县的一草一木，皆归朝廷管辖！


    本官听说你要公审族人，特来观礼！


    怎麽？


    难道赵家的祠堂，连父母官都进不得？」


    「观礼？」赵太爷一愣。


    他原本以为孙志高是来抢人的，没想到对方竟然换了说法。


    「既然是公审，那就是要讲理讲法。」林振在一旁冷冷地插了一句，手中的刀鞘重重地顿在地上，发出「铛」的一声脆响，吓得周围的村民往后缩了缩。


    「怎麽？赵太爷不敢让我们看？


    莫非是心里有鬼？」


    这一文一武的配合，让赵太爷有些骑虎难下。


    如果不让进，那就是心虚，就是对抗官府。


    如果让进了，这戏就不好唱了。


    他眼珠一转，冷笑道：「好！


    既然大人有此雅兴，那就请进！


    不过，这是我赵家的家务事，大人看看就好，就不劳烦大人费心了。」


    「让开！」


    随着赵太爷一声令下，人墙缓缓分开一条通道。


    孙志高和林振昂首阔步地走了进去。


    在他们身后，跟着几个身穿青衫的年轻人。


    正是周通，苏时，张承宗和李浩。


    ……


    趁着众人都在关注县令和族长对峙的间隙，苏时悄悄地溜到了祠堂的侧边。


    那里站着一群赵家村的妇女，有老有少，正探头探脑地往里看。


    苏时没有直接开口，而是蹲下身，帮身边一个抱着孩子的年轻媳妇捡起了掉在地上的拨浪鼓。


    「这孩子长得真俊。」苏时笑着逗了逗孩子，那孩子也不认生，咧嘴一笑，露出了两颗还没长齐的门牙。


    「是啊，五个月了。」年轻媳妇有些不好意思地接过拨浪鼓，看苏时一身读书人打扮，有些局促，「谢谢相公。」


    「大嫂客气了。」苏时顺势就在旁边的石墩上坐了下来，目光却投向了祠堂中央那个跪在冰冷石板上的身影。


    「大嫂，那个跪在地上的是谁啊？看着怪可怜的。」苏时叹了口气。


    「那是赵小妹啊。」年轻媳妇还没说话，旁边一个面善的中年妇人先叹了口气，压低了声音，「多好的姑娘，手巧心善。


    可惜了，命苦。」


    「唉，这世道，女人难做啊。」另一个满脸皱纹的老婆婆摇着头，手里还纳着鞋底，那针脚有些乱，「这几天村里都在传，说她被外面的男人勾了魂，连老祖宗的规矩都不守了。


    咱们女人家，名声要是毁了，那就是死路一条啊。」


    「勾了魂？」苏时故意露出一副惊讶的表情，「我看她那样子，也不像是个不安分的啊。


    她这一身单衣，洗得都发白了，连根头绳都没有，哪像是去会野男人的？」


    「谁说不是呢！」年轻媳妇壮着胆子插嘴道，似乎对那些流言也很不满，「她要是真有人养着，还能瘦成那样？


    前几天我还看见她在河边洗衣服，那手冻得跟胡萝卜似的，全是冻疮。


    要是真不要脸，谁还受这罪？」


    「那是为什麽？」苏时追问。


    「唉，还不是为了她那个瘫在床上的婆婆。」中年妇人抹了抹眼角，「她男人死得早，家里就剩个瞎眼婆婆。


    地里的收成都被族里收去当公粮了，剩下的连稀粥都喝不上。


    那婆婆又是个药罐子，一个月光药钱就得好几百文。


    她也是没法子，才偷偷跑去那个什麽作坊做工的。


    谁知道就被太爷抓了，说是……说是败坏门风。」


    苏时沉默了片刻，然后缓缓开口。


    「大嫂，我也听说过那个作坊。


    那里的女工，每天要织六个时辰的布。


    手里的梭子比飞鸟还快，稍微慢一点就要扣钱。


    她们的手指头上全是茧子，全是血泡。」


    她伸出自己的手，比划了一下。


    「赵小妹去那里，不是去享福的，她是去拼命的。」


    「你们知道她赚了钱都干什麽了吗？」


    妇人们都围了过来，屏住呼吸听着。


    「她没买胭脂，没买水粉，甚至连一块肉都舍不得买。」苏时轻声说道，「她把所有的钱都换成了药。


    我还听说那天下大雨，她冒雨背着药从县城走回来，鞋都跑丢了一只。


    她跪在婆婆床前，一口一口地喂药，说：娘，您喝了这药就好了，女儿不累。」


    听到这里，那个抱孩子的年轻媳妇眼圈红了，怀里的孩子似乎也感受到了母亲的情绪，不安地扭动了一下。


    「她是为了孝顺啊！」苏时抬起头，目光灼灼地看着周围的妇女，「古人云，百善孝为先。


    为了救婆婆的命，她不惜抛头露面，不惜受千夫所指。


    这是多大的孝心？怎麽到了赵太爷嘴里，就成了淫妇了？」


    「是啊……」老婆婆停下了手里的针线，浑浊的老眼里泛起了泪光，「这孩子，心是好的。


    太爷这次是不是太狠了？」


    「狠？」苏时冷笑一声，「这哪里是狠，这是要逼死人啊！


    大嫂，婆婆，你们也有女儿，也有媳妇。


    如果有一天，你们家里遭了难，你们的女儿为了救你们，也去外面做工赚钱。


    结果却被族长绑在祠堂里，要装进猪笼沉塘……」


    苏时指着那冰冷的河水。


    「你们能忍心看着她被淹死吗？


    你们能忍心看着那冰冷的河水，一点点没过她的头顶，听着她在水里喊，娘救我吗？」


    这番话如同一把尖刀，狠狠地扎进了在场每一个女人的心里。


    那种画面感太强了，强到让她们感到窒息。


    「不！不行！」年轻媳妇下意识地抱紧了怀里的孩子，脸色煞白，「要是谁敢动我的孩子，我跟他拼命！」


    「我的小女儿也快出嫁了……」中年妇人擦着眼泪，「这要是真沉了塘，以后谁还敢生女儿啊？


    这不是作孽吗？」


    「太爷也太狠心了！


    这要是把她淹死了，她那个瞎眼婆婆也活不成了啊！


    这就是两条人命啊！」


    她们原本被礼教压抑的良知，在这一刻被唤醒了。


    她们看向祠堂中央的赵小妹，眼神不再是冷漠的审视，而是充满了怜惜甚至是愤怒。


    老婆婆颤巍巍地说道，「你说得对。


    这闺女是个孝顺孩子，不能死。


    咱们……咱们得帮帮她。」


    苏时用力地点了点头。


    「婆婆，您放心，只要大家心齐，就没有过不去的坎。」


    ……


    在人群的外围，张承宗正蹲在几个抽旱菸的汉子中间。


    他本来就是农家子弟，一身布衣，皮肤黝黑，混在人群里毫无违和感。


    「二叔，这菸叶不错啊。」张承宗递过去一袋菸丝，「尝尝我的？」


    那个被叫二叔的汉子接过去闻了闻：「哟，好烟！谢了啊！」


    「二叔，您家那大闺女，今年也该及笄了吧？」张承宗一边点菸，一边看似随意地闲聊，「许人家了吗？」


    「没呢。」二叔叹了口气，脸上的皱纹挤在了一起，「家里穷，拿不出嫁妆，好人家看不上咱们。


    本来指望着她能去作坊做工，攒点体己钱，以后也好找个好婆家。


    可现在……」


    他看了一眼祠堂里跪着的赵小妹，摇了摇头，满眼的无奈。


    「太爷发话了，谁再去作坊，就是不守妇道，就是这个下场。


    咱们哪敢啊。」