白龙渠上游，李家村。


    与下游那些因为缺水而乾涸龟裂的农田不同，李家村背靠着全江宁最大的桑林，虽然也受了旱，但因为截留了白龙渠绝大部分的水源，桑树依然郁郁葱葱。


    李家大院。


    这座宅院建得像个小型堡垒。


    高耸的青砖围墙上，每隔几步就站着一个手持长棍的青壮家丁。


    大门紧闭，朱漆门环上闪烁着冰冷的铜光。


    李宗翰自然不傻。


    他知道自己截流犯了众怒。


    所以这几日，他早把全村的几百个男丁都召集了起来，发了银子，发了兵器，把宅子围成了铁桶。


    对他来说，这致知书院就是个搅屎棍。


    白龙渠这烂摊子，历届官府都处理不了，他们李家就靠着霸占渠道发财。


    但现在，这致知书院进来搅局了！


    「哼，什麽致知书院？


    什麽风教录？」


    内堂里，李宗翰正坐在太师椅上，手里盘着两枚油光发亮的核桃。


    「写几篇文章就想让老子把到嘴的肉吐出来？


    做梦！


    老子在这李家村就是天！


    今天谁来也不好使！」


    ……


    宅院外百步开外的一棵大树上。


    叶敬辉正像一只狸猫般潜伏在茂密的枝叶间。


    他手里拿着那把从不离身的强弓，一支狼牙箭已经搭在了弦上。


    虽然陈文说这次是文斗，但防人之心不可无。


    面对李宗翰这种随时可能狗急跳墙的乡野豪强，陈文特意安排了叶敬辉暗中护卫。


    「一丶二丶三……明哨三十，暗哨十五。」


    叶敬辉的目光如鹰隼般扫过李家大院，心中默默盘算。


    「这阵仗，是准备吃人啊。


    顾小子，你可得当心点。」


    距离李家大院不远处的一个隐蔽山坡上，也站着两个人。


    陆文轩一袭白衣，目光紧紧盯着那扇紧闭的朱漆大门，既有期待，也有一丝担忧。


    他得知顾辞真的要单刀赴会之后，实在按捺不住好奇的心，索性便来到此地等候。


    之前听他说过去蜀地的经历，在蜀地商帮面前，他依然游刃有馀。


    说是借了自己送他那把扇子的光，可一把扇子能起多大作用呢。


    这一次面对豪强，他想亲自看看顾辞的手段，说不定还能学习一二。


    「豪强闭门，刀斧森严。


    这第一道坎就不大好过。


    顾兄，那老东西摆明了要给你个下马威，你这纵横家要如何叩开这扇死门呢？」


    而在距离陆文轩不远的一丛灌木后，一路快马加鞭赶来的孟砚田，也正面色凝重地注视着这剑拔弩张的李家大院。


    「竟然集结了这麽多护院家丁，这李宗翰是打算对抗官府到底了。」孟砚田心中暗叹，想起在茶棚里那个胖子说的话，不禁眉头皱得更深。


    「一个人来见这种亡命之徒？


    简直是胡闹！


    这等阵势，别说是一个秀才，就是知府亲自来了，若是没带足兵马，恐怕也进不去这扇大门啊！」


    就在两人心思各异之时，他们的目光同时被一个缓缓走在青石板路上的身影吸引了。


    顾辞来了。


    他没有带随从，甚至连个拿东西的书童都没带。


    就这麽一个人，一袭白衣，手里拿着那把画着《寒江独钓》的摺扇，闲庭信步般地走进了这片肃杀的包围圈。


    那份从容，那份气度，在周围那些凶神恶煞的家丁的映衬下，显得格外扎眼。


    「来者何人？」


    大门上方的门楼里，一个家丁头目探出半个身子，厉声喝道，手里还示威性地晃了晃长棍。


    顾辞停下脚步，抬头看了一眼，摺扇轻轻一合，发出一声清脆的啪声。


    「致知书院，顾辞。


    奉先生之命，特来拜会李员外。」


    「顾辞？」


    听到这个名字，墙头上的家丁们有一丝忌惮。


    这个名字在江宁城里太响了。


    谁不知道这位是双料案首，之前在魏公公的包围下硬是孤身一人从蜀地带回万担生丝。


    更别说他们书院山长跟官府更是关系很深。


    家丁头目咽了口唾沫，不敢怠慢：「你等着！我去通报！」


    片刻之后。


    「吱呀。」


    李家大院那扇厚重的朱漆正门，并没有打开。


    反而是大门旁边一扇狭小的角门，被人从里面推开了一条缝。


    一个留着八字胡的管家探出头来。


    他上下打量了顾辞一眼，皮笑肉不笑地拱了拱手。


    「哎哟，原来是顾公子。


    失敬失敬。」


    管家虽然嘴上客气，但身子却死死挡在门口，没有半点要让开的意思。


    「顾公子来得真不巧。


    我家老爷昨夜为了村里抗旱的事，操劳过度，这会儿正歇着呢。


    老爷吩咐了，若是有客来，就请到偏厅奉茶等候。


    顾公子，您要是不嫌弃，就委屈一下从这角门进来吧？」


    这是极大的羞辱。


    按礼数，走正门是贵客，走侧门是下人，走角门，那是给狗留的洞。


    李宗翰这是在明白无误地告诉顾辞。


    你一个没有官身的秀才，在我这儿，连走正门的资格都没有！


    这就是杀威棒。


    墙头上的家丁们，都等着看好戏。


    山坡上，陆文轩的摺扇猛地在手心敲了一下。


    「好毒的老狗！


    让你钻狗洞，你若是钻了，气势全无，进去也是任人拿捏。


    你若是怒而离去，正中他下怀，这谈判也就吹了。


    进退维谷啊。」


    孟砚田也是暗暗摇头：「这就是乡野豪强的手段，不跟你讲理，只辱你的斯文。


    这谈判，第一关就不好过啊。」


    树上的叶敬辉眉头一皱，手指已经扣紧了弓弦：「这帮不长眼的东西，敢这麽辱没顾小子！


    要不是先生有交代，老子全给你们带走！」


    然而，顾辞却笑了。


    他没有生气，也没有转身离开。


    他只是从袖子里掏出了一个小巧的火摺子，又拿出一根线香。


    「刺啦。」


    火摺子亮起，点燃了线香。


    顾辞弯下腰，将那根线香稳稳地插在了角门前的青石板缝隙里。


    一缕青烟袅袅升起。


    「顾公子，你这是干什麽？」管家被他这莫名其妙的举动搞懵了。


    「我不进去。」


    顾辞站直了身子，掸了掸衣袖。


    「劳烦管家去给你家主子带句话。


    我顾某人，就在这儿等。


    这炷香烧完，我转身就走。」


    对于顾辞来说，从正门进，不仅代表礼数，更关键的是，这代表着双方谈判的姿态。


    如果是自己急着要进，那主动权便到了李宗翰手里，这是自己有求于人的姿态。


    但如果是对方主动邀请自己进去，那形势便完全不同。


    对于谈判来说，这开场的姿态和气势非常关键。


    如果输了气势，那谈判还未开始便已输了一半。


    管家看他这番气定神闲的状态，完全看不懂，只觉得这书生傲慢。


    他冷哼一声：「顾公子好大的脾气。


    你爱等就等，我家老爷睡不醒，谁也不敢去叫。」


    「你最好去叫。」


    顾辞猛地逼近一步，手中的摺扇几乎点到了管家的鼻尖上。


    那股纵横气场全开，瞬间压得管家喘不过气来。