刑部衙门，正堂。
刑部尚书严正源没有理会外面街道上隐隐传来的百姓欢呼。
这位执掌大夏刑狱的铁面老者，此刻正专注地将两本书摊开在面前。
左边一本，是《大夏律例》。
右边一本，则是《京华阅微录》。
身为打赏榜上的铁面老叟，严正源这几日几乎是如饥似渴地研读着这本市井小说。
「今日，这书里的设想竟真的成了现实。
那群江南书生，真的把海粮送进了通州大仓。」
严正源抚摸着粗糙的书页。
但他很清楚，通州的胜利只是民间和底层的狂欢。
真正的战场在太和殿上！
「秦斯年那老狐狸绝不可能咽下这口气。
秦原在通州吃了瘪，秦党必定会在朝堂之上发起疯狂的反扑！」
「他们会咬住太祖皇帝定下的片板不得下海的律法。」
「只要被扣上私开海禁，出洋通番的帽子，别说赈灾有功，这群江南书生连同李德裕在内，全都要背上欺天罔上的大罪。」
严正源一把扯过旁边堆积如山的历朝卷宗。
「老夫执掌刑狱半生，绝不能眼睁睁看着这群敢为天下先的读书种子，死在秦党的枉法构陷之下！」
「既然秦党要谈法理，老夫就在太和殿上跟他们好好掰扯掰扯这大夏的法理！」
严正源疯狂地在卷宗和《大夏律例》中翻找着。
突然他想起了那本神级笔记中似乎提到过内海的概念。
「是啊，内海才是破局点！」
他瞬间有了思路，在宣纸上疾书。
「大沽口乃渤海湾之内，属大夏内海。
内海转运，未曾跨越外洋红线，未曾与番邦夷狄交易。」
「这在法理上，叫沿海便宜行事，绝非出洋通番。」
「海运救命粮，不仅无罪，更是合乎大夏律例中权宜救灾的法度。」
严正源看着宣纸上那一条条严密的法理辩护，将毛笔拍在桌案上。
「秦斯年，你若敢拿祖制杀人，老夫决不答应！」
……
与此同时。
礼部左侍郎兼国子监祭酒张炎此刻激动万分。
「这群江南士子，他们没有兵权，没有高官厚禄。
但他们却做到了老夫这等朝堂大员一辈子都没敢做的事！」
「他们把那高高在上的虚伪规矩踩在脚下，硬生生从死局里给这京畿百万百姓抢回了一条活路！」
「秦党垄断运河，每年贪墨数百万两白银，致使国库空虚，百姓饿殍遍野！
他们这是在吸大夏的血！」
「而如今，致知书院开通内海，运来救命粮，眼看就要断了秦党的这条吸血命脉。
秦斯年那老贼，必定会搬出祖宗之法来大开杀戒！」
他直接铺开一份奏疏，提起蘸满浓墨的狼毫大笔。
「祖宗之法？
哈哈哈哈！
何为祖宗之法？！」
「太祖开国，立下海禁，是为了防备前朝余孽与海盗勾结，是为了大夏的江山稳固，百姓安康。」
「可如今，运河糜烂，秦党用这祖宗之法当做他们贪腐敛财的遮羞布！
他们宁愿看着京畿百万百姓活活饿死，也要死守着那所谓的祖制！」
「若这便是祖制，那这祖制，便是吃人的魔鬼！」
张炎越写越快，胸中那股压抑了十几年的清流风骨在这一刻爆发。
「救万民于水火，让天下百姓吃上一口饱饭，这才是太祖建国的初心！
这，才是大夏朝最大的祖制！」
写罢最后一个字，张炎将毛笔狠狠掷在地上。
他颤抖着双手，将这份大逆不道的奏疏捧在胸前。
「致知书院的年轻人们，你们敢为天下先，老夫这把老骨头，又有何惧？」
……
首辅秦斯年的相府。
奢华宽敞的书房内。
「砰！」
一声沉闷的下跪声打破了死寂。
秦原此刻正屈辱跪在地砖上。
「父亲。」
「败了，全败了。」
秦原将头贴在地砖上，连呼吸都不敢大声。
「东厂的顶尖死士全军覆没。」
「赵猛被气得吐血坠马，西城兵马司的王指挥使当场倒戈，给那些海商当起了推车的苦力……」
「那五万石海粮已经全部进入通州大仓了……」
秦原汇报完这惨烈的战况，闭上了眼睛，等待着首辅父亲那雷霆万钧的怒火。
书房的阴影深处，那张太师椅上。
当朝首辅秦斯年安静地靠在那里，双眼微闭。
这种极致的安静，反而让秦原感到一种源自灵魂深处的恐惧。
足足过了一炷香的时间。
「说完了？」
「蠢货。」
秦斯年缓缓睁开眼睛。
「你以为你输在哪里？
输在没有调兵？
输在东厂的废物无能？
还是输在王大麻子的倒戈？」
秦斯年冷笑了一声。
「你输在，你连对手在干什么都没看明白，就一头扎进了人家布置好的天罗地网里！」
秦原浑身一颤，不解地抬起头：「父亲，儿子不明白……」
「你不明白？」
秦斯年坐直身子。
「那群江南书生确实有几分妖异的鬼才。
「他们用那几本烂大街的市井小说，把商贾的贪欲，黑道的凶狠，流民的生路全部绑定在那五万石海粮上！」
他们用泥巴暗号防备内鬼，用一纸巡抚文书堵死你的法理！」
「你带着两千重弩去硬刚那被点燃的民意？
别说是你，就算是皇上御驾亲征，今日也不敢在通州下达放箭的命令！」
秦原听到这里，冷汗直流。
「父亲教训得是。
可是父亲，难道我们就这么眼睁睁地看着他们把海运的口子撕开？
那可是咱们大运河的根基啊！」
「儿子这就去调动南营兵马，连夜包围通州大仓！
无论如何也要把那批粮给查封了！」
「放肆！」
秦斯年一巴掌拍在书案上，暴怒地呵斥道：「你还嫌丢人丢得不够吗？」
「现在海粮已经入仓！
全京城的百姓都在欢呼海神显灵，黑市粮价暴跌，民意正处于最鼎沸的时候！」
秦斯年指着秦原的鼻子。
「你现在去抢粮？
你那就是在跟天下万民作对！
就是在逼着京畿的几十万百姓造反！」
「这口黑锅，你背得起，老夫背不起！」
秦原被骂得体无完肤，绝望地瘫软在地上。
「那咱们该怎么办？
难道就这么认输了？
让那群江南泥腿子踩在咱们的头上作威作福？」
「认输？」
秦斯年重新靠回太师椅上。
「这大夏朝终究是圣上的天下，是祖宗之法的天下。
民意再大，也大不过这金銮殿上的龙椅！」
「传老夫的令下去！
这几日，谁也不许轻举妄动！
让那群江南书生去庆功，去狂欢，让他们以为自己赢了！
老夫在等。
等他们大运河上的那另外五万石货柜漕粮抵京！
等那十万石粮食全部交割完毕！
等李德裕那个不知死活的东西，沾沾自喜地向皇上上奏报捷，为这群书生请功的那一刻！」
「到那时，老夫要当着满朝文武的面，亲手祭出太祖海禁之法。」
「相爷英明。」
书房的屏风后，赵公公缓缓走了出来。
「东厂在通州损失了那么多精锐死士。
这笔血债，乾爹已经知晓，雷霆震怒！」
「乾爹说了。」
「只要相爷在太和殿上祭出祖宗之法。
我们内廷司礼监，必定全力配合！」
「定会在皇上面前，将这群私通海商的江南乱党钉在耻辱柱上。」
……