夜深人静。
首辅秦斯年相府。
书房的下首，秦原正跪坐在蒲团上。
在他的对面，坐着紫阳书院的山长沈渊，以及京城三魁肖景明丶柳承翰和魏云深。
「父亲……」
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秦原苦闷地说着。
「海运一事，皇上既已拍板特批，还下了设立市舶司收取海关税的旨意。
这大运河的财路咱们算是断了。
咱们只能认栽。」
秦原越说越气：「但这群江南书生，如今在京城风头太盛了。
连刑部和国子监那些平日里装死的老狐狸，都跳出来不顾身家性命地力保他们！」
「若任由他们在京城这般招摇过市，不断地蛊惑人心。
儿子担心，等到明年的春闱大考，这朝堂上的风向怕是要彻底倒向他们了。」
「父亲。
咱们不如随便寻个由头，暗中把那几个带头的书生给……」
「蠢货！」
还没等秦原说完，秦斯年将手中盘着的两颗老核桃砸在桌案上。
吓得秦原浑身一哆嗦，赶紧把剩下的话咽了回去。
秦斯年盯着自己这个急躁的长子，阴沉地道。
「你还不算蠢到家，知道忌惮他们。
但你要是真敢在这个时候明着动他们，那你就是蠢不可及！」
秦斯年怒喝道。
「皇上今天为什么顺水推舟，接受了内海转运？」
「因为那群江南人给皇上承诺了每年两百万两真金白银的海关税，那是修通天阁的命根子！」
秦斯年摇了摇头：「今日在太和殿上，皇上那是借着那群书生的手，在狠狠地敲打老夫！
在这个节骨眼上，谁要是敢去动致知书院的人，那就是在断皇上的财路。」
听到这里，秦原这才意识到，若是自己真按捺不住派人去暗杀，恐怕第二天就会被皇上直接扔进诏狱。
「那……父亲，难道我们就这么眼睁睁地看着他们做大？」秦原问道。
「避其锋芒，蛰伏。」
秦斯年叹了口气，说道。
「这段时间他们风头正盛，我们不能从明面上反击。
让他们先高兴几天。
大江大浪里行船，不是那么好走的。
木秀于林，风必摧之，站得越高，摔得越惨。」
话毕，秦斯年又自言自语道。
「不过，有一件事，老夫始终想不通。
今日太和殿上，严正源那个油盐不进的严石头，还有张炎那个满口仁义道德的老顽固。
他们素来不结党，更看不起那些奇技淫巧和铜臭商贾。
还有那个装了十几年泥胎菩萨的太子，更是连一句重话都不敢说。
他们三个人怎么会突然像串通好了一样，默契地拼死护着那群素昧平生的江南书生？」
如果是利益交换，他有自信能查出蛛丝马迹。
但如果是某种他无法理解的政治结盟，那才是让他害怕的。
听到秦斯年的疑问。
坐在下首的京城三魁几人似乎有自己的想法。
看到他们的反应，秦斯年问道：「怎么，你们三个才子有思路？
说说吧。」
肖景明站起身来。
他缓缓掏出了几本已经被圈画得密密麻麻的《京华阅微录》。
他走到秦斯年的书案前，将那几本书递了过去。
「首辅大人。」
「这段时间，我们三人奉首辅大人之命，研读了这几本江南人写的市井小说。」
「结合您刚提到的朝堂之变，我们有一个猜测。」
秦斯年目光一凝，看了看那几本花花绿绿的小说封面上。
「说。」
肖景明指着其中一本。
「首辅大人请看。
这本书里详尽地推演了一套名为逻辑实证的法理。
它倡导凡存在必留痕迹，抛弃了一切主观臆断，完全依靠缜密的证据链来断案。
这种无懈可击的法理，极对刑部尚书严正源的胃口！」
秦斯年的脸色微微一变。
紧接着，肖景明又指向了另一本《窥天之眼》。
「还有这本。
书中写了一种打破零和博弈的权谋之道。
它辛辣地批判了清流们只会死谏的迂腐，主张用高明的利益捆绑去瓦解贪腐朋党。」
这种震撼的破局之道，估计是国子监祭酒张炎大人苦求了大半辈子而不得的清流图存之道！」
「至于太子殿下……」
魏云深站了起来，接过了肖景明的话茬。
「那本《偷听心声》里，细腻地描写了一个在深宅大院里被长辈打压被庶弟欺凌，只能靠屈辱的装疯卖傻来保命的废柴长子。」
魏云深问道。
「首辅大人，这世上还有谁的处境能比太子殿下更像书中那个废柴长子？」
随着这几本小说的内核被一一剖析。
秦原惊骇得瞪大了眼睛，就连紫阳书院山长沈渊也震惊得揪下了几根胡须。
「你们的意思是……」
秦斯年说着，拿起了其中一本。
魏云深点了点头。
「我们怀疑，之前在打赏榜上的那几个神秘的榜一大佬……」
「那个痴迷法理的铁面老叟，就是严正源大人！」
「那个痛恨贪腐的黑面老叟，就是张炎大人！」
「而那个豪掷千两白银的吾道不孤……」
「正是当今，太子殿下！」
「他们全都被这几本看似粗鄙的市井小说笼络了心智！」