次日清晨。


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    致知分院内。


    苏时拿着一封小巧信封，抽出里面那张洒金的素雅花笺。


    这是苏时从之前留的隐秘地点收到的信件。


    花笺上的字迹娟秀端庄。


    信中的内容并不长，是请白姑娘今日过府一叙，名义上是「秋日苦短，共赏名菊，切磋新书」。


    「是柳府大小姐，柳若云。」


    苏时将花笺递给陈文，「先生，她约我今日过府。」


    陈文拿过花笺扫了一眼。


    「这位柳家大小姐，不仅冰雪聪明，而且是个行动派。


    海运之事昨日刚在太和殿上尘埃落定，她今日便递来拜帖，显然是迫不及待地想要摸清咱们致知书院的底细了。」


    「去吧，白姑娘。」


    陈文温和地笑道。


    苏时也浅浅一笑，其实她也很期待和柳若云的见面。


    毕竟，不用女扮男装，还可以穿漂亮衣服这本身就是一件值得开心的事情。


    半个时辰后。


    苏时换上了一袭苏绣长裙，她走到陈文面前，盈盈一拜。


    「先生，学生准备好了。」


    陈文满意地点了点头。


    「苏时，你此去柳府，不同于之前在朝堂或者商场上的剑拔弩张。」


    「柳若云是聪明人，更是个心高气傲却又被困在深闺里的苦命人。


    和她见面，你要用真心换真心。


    用你们女子的身份，去聊聊那高墙大院里的苦闷，用我们致知书院把人当人看的思想去触动她，把她变成你真正的闺蜜。


    只有这样，她才会心甘情愿地成为我们在秦党后院的同路人。」


    苏时认真地将每一个字记在心里，微微颔首：「学生明白。」


    「至于她的哥哥柳承翰……」


    「他是个书痴，是个为文字和学识陷入疯魔的人。


    对付这种自负到极点的书痴，可以找准机会，从书这方面下手。」


    陈文教导道：「等会儿到了柳府，你要找机会去他的地盘。


    用他这辈子都没见过的学识，去砸开他那颗自负的脑壳。


    只要勾起他那病态的好奇心，这第一步就算成功。」


    「先生放心，学生定把那书痴的魂给钓出来。」


    苏时自信地说着，转身向门外走去。


    门外，一辆没有任何致知书院徽记的低调马车，早已等候多时。


    ……


    京城内城，柳府。


    作为大夏朝传承了百年的顶级世家，柳府的占地广阔得令人咋舌。


    「妹妹！」


    还没等苏时走到后花园的凉亭，一道热切的声音便传了过来。


    只见柳若云穿着一身牡丹掐金丝的对襟长裙，步履匆匆地迎了出来。


    「若云姐姐。」


    苏时停下脚步，恰到好处地露出一抹温婉的笑容，屈膝行了一个见面的福礼。


    「自南山别苑一别，姐姐的风采一直萦绕在心头。


    今日冒昧登门，叨扰姐姐清静了。」


    「妹妹快别多礼，是我邀你来的呢。


    你能来，我这心里高兴还来不及呢！」


    柳若云一把拉住苏时的手，动作亲昵自然，仿佛两人是相识多年的手帕交。


    她上下打量着苏时这身苏绣长裙，感到十分惊艳。


    「妹妹这般品貌，当真是清丽脱俗，倒叫我这满园的秋菊都黯然失色了。


    快，亭子里备好了新上的雨前龙井，咱们进去说话。」


    柳若云拉着苏时走进凉亭，挥了挥手，将周围伺候的丫鬟婆子全都打发了下去，只留下一个自己最信任的贴身丫鬟小翠在亭子外守着。


    凉亭四周垂着轻薄的纱幔，挡住了深秋的凉风。


    红泥小火炉上，茶水正咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出沁人心脾的茶香。


    两人落座后，柳若云亲自为苏时倒了一杯茶，终于按捺不住心头的激动，眼巴巴地看了过来。


    「白妹妹，通州道上的事，还有太和殿上的那番惊天动地的朝议，我都在府里听说了！」


    「那十万石海粮竟然真的能毫发无损地入京，这是做梦都不敢想的奇迹！」


    「妹妹，你那日赠我《江南风教录》，又对海运之事那般笃定。


    你一定认得致知书院的人对不对？


    你一定认得那位写出《偷听心声》的听雨客先生！」


    苏时端起茶盏，浅浅地喝了一口茶。


    「若云姐姐，关于致知书院的人和听雨客先生，我有幸打过交道。


    他们并非是什么生着三头六臂的神仙。


    他们不过是一群想要让老百姓活得像个人样的普通书生罢了。」


    苏时深知陈文的教诲，对付深闺女子，最能打动人心的永远是那些带着血泪和泥土的真实故事。


    「姐姐生在繁华京城，长在这侯门深院，只见过海商送来的龙涎香和蜀锦，可曾见过江南乡野里，那些为了活命而苦苦挣扎的女子？」


    苏时微微叹了口气，娓娓道来。


    「在宁阳县的赵家村，有个叫赵小妹的姑娘。


    她为了给病重的婆婆抓药，去了商会的作坊里做工赚取几个铜板。


    可就是因为这抛头露面，被村里的族长以伤风败俗的罪名抓了起来，装进猪笼里，要活生生地沉塘淹死。」


    听到沉塘二字，柳若云内心一紧。


    「啊，她只是为了赚点药钱，这就要沉塘吗？


    那后来呢？


    真的沉了吗？」


    苏时接着说道。


    「那水冷得刺骨，岸上站满了看热闹的族人。


    没有人觉得族长有错，因为规矩就是那么定的。


    女子就该乖乖地待在家里，生死都由不得自己。」


    苏时看着柳若云渐渐发白的脸色，继续说道：


    「是致知书院的人赶到了。


    他们砸碎了猪笼，把赵小妹从鬼门关拉了回来。


    致知书院山长告诉村里的人，规矩若是逼着人去死，那这规矩就是狗屁。


    只要凭自己的双手清清白白地赚钱活命，就不该被人指指点点！」


    「还有那张承宗。


    姐姐可知道那五万石海粮背后，是多少江南百姓的血汗？」


    「白龙渠大旱的时候，为了修通水渠。


    那位在乡试中夺得亚元的张承宗脱下了读书人的长衫，赤着脚跳进恶臭熏天的烂泥潭里，一寸一寸地去给百姓丈量水位。」


    「他身上全是被毒虫叮咬的脓包，指甲里全是黑泥。


    那些平日里高高在上的读书人嘲笑他有辱斯文，但他不在乎。


    因为他知道，他不下泥潭，那几千口灾民就得渴死！」


    「若云姐姐，听雨客先生在书中写的那些破局改命，致知书院在朝堂上的刀光剑影，根源全都在这烂泥潭里，都在那冰冷的猪笼里。」


    「先生教导我们，无论是写书，还是做官，最终的目的只有一个。


    把人当人看。


    让这天底下的黎民百姓都有努力活下去的权利。」