回到丹水城时，天边已泛鱼肚白。


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    寇尊命人将俘兵分开关押，逐个提审。


    他亲自提审第一个——是个三十出头的什长，南阳人，口音很重，起初还嘴硬，被寇尊将刀架在脖子上比划两下，便浑身发抖地全招了。


    第二个是个年轻骑卒，没问几句便哭着说自己只是奉命行事，什么都不知道。


    寇尊一连审了六七个，拼凑出的情报大致相同。


    然后他审到那支队伍中唯一的军官——一个姓李的屯长，被俘时摔断了腿，躺在草席上直冒冷汗。


    寇尊在他面前蹲下，将门带上，没有动刀，甚至没有疾言厉色。


    他只是将刘封方才那一枪挑翻校尉的事情，平静地叙述一遍。李屯长的脸色从苍白变成了灰白。


    「我说。」他的嘴唇哆嗦着，「我说！」


    「第一，武关里到底有多少兵马？第二，夏侯尚人在哪里？第三，你们晚上出关做什么？」


    寇尊的声音不高，却像刀锋一样抵在李屯长的咽喉上。


    李屯长闭了闭眼。


    「武关城里只有一万两千兵。夏侯将军十日前便走，去了许昌。城关内现在没有主将，只有夏侯将军的副手在理事。


    「我们晚上出关，是夏侯将军走之前定下的计，白天打着各色旗号入关，晚上悄悄出关，次日换一面旗再入关。日日如此，循环往复。那些旗帜，大半是虚设。入关兵马，从来都是同一支。」


    寇尊的指节捏得发白，他已经在其他被俘曹军嘴里撬出了同样的内容。


    但这些人只知晓夏侯尚不在武关，却不知夏侯尚何往。


    「许昌？夏侯尚回许昌做什么！曹彰亦不在武关？」


    李屯长沉默一瞬，眼中忽然涌出泪来。


    「十日前，鄢陵侯确曾到过武关，来了之后便与夏侯将军闭门密谈。小的那日刚好在夏侯将军帐外当值，隐约听见……似乎是魏王病重，要调宗室大将星夜赶赴许昌。武关这边……」


    他的声音越来越低，「武关这边，鄢陵侯当夜便也赶回许昌，夏侯将军临行前，定下这疑兵之计，是要让蜀军不敢攻打城关，实际上，朝廷已无力在南线再开一场大战。」


    寇尊站起身来，神色复杂地瞧了李屯长一眼，然后他推开房门，大步朝县寺正堂走去。


    正堂里只剩刘封和关银屏两人。


    少女正用湿布擦脸上的尘土，丹凤眼下的皮肤被夜风吹得有些发红。看见寇尊进来，她停下动作。


    「曹操病重！」寇尊将审得的情报原原本本托出，声音中满是颤抖。


    「曹操自汉中败退后一直抱恙，半月前曹仁授首襄阳的消息传回，曹操病情立时加重，卧床不起，军国大事暂由世子曹丕代理。


    「夏侯尚已于十日前奉密令赶赴许昌，名为探病，实为稳定关中诸将军心。


    「曹彰当夜一同返回许昌，武关内仅有夏侯尚副将勉力维持，兵马不过一万二千。城头上那些将旗，包括曹彰的旗号，大半是假的。连日来所谓增兵，实则是同一支兵马反覆入关出关。白天打着一面新旗入关，晚上趁夜色从关后潜出，次日再换一面旗，再入关。」


    他一口气说完，将佩剑放回案上，垂手肃立，等刘封决断。


    刘封沉默良久。


    窗外晨光渐亮，将舆图上的朱砂标记照得越发刺目。他的手指在案面上轻轻叩着——一下，两下，三下，然后停了下来。


    「曹操病重。」


    他重复一遍这四个字，像是在咀嚼其中分量，曹操是曹魏的擎天之柱。


    柱石动摇，整个北方便会陷入一场看不见的动荡——许昌城内，曹丕与曹植的世子之争暗流汹涌。


    邺城那边，忠于曹氏的旧部与汉室残余势力在暗中角力。而武关城头那些猎猎作响的虚设旗帜，不过是这场风暴最外围的一片落叶。


    他们在怕。


    怕蜀汉趁曹操病危之际发动反攻，怕刘备从汉中出兵，怕刘封在南面继续推进。


    所以夏侯尚走之前布了这个障眼法——用一万两千人演五万人的阵仗，白昼入关，夜间潜出，循环往复，把一座武关变成一座戏台。


    「夏侯尚此人，虽有些智计，然终非帅才。」


    刘封缓缓开口。


    「他麾下不过一万二千人，还要分出演戏的兵力。武关虽险，已不足惧。眼下整个战局都在变，曹操病重，北方动荡，这正是我们最好的时机。将消息送到成都，汉中王若知晓曹操病重，武关空虚，或可从汉中出兵北伐。」