第11章初见钗黛，整治凤姐
回到宁荣街北的小院时，日头已斜斜坠向西边。
贾瑞推门进去，只觉院内静悄悄的。
他唤来旺财，随口问道：“老太爷去了哪里？”
旺财忙躬身回道：“回大爷，东府今儿一早便遣了人来，把老太爷请过去帮着料理蓉大爷的丧事了。”
贾瑞这才想起。
那贾蓉虽死得极不体面，到底还是宁国府长房长孙、贾氏现任族长之子。
贾氏在京各房中，凡略有辈分、有些头脸的族人，自然都要过去露面。
贾代儒虽无官无爵，在族中也不受重视，却终究与贾母同辈，又掌着贾氏族学。
论起宗族礼法，宁国府也不能将他漏下。
旺财见他不语。
又忙道：“老太爷还交代了，说大爷回来后，也该往东府祭拜一番。终究是同族，不可失了礼数。”
贾瑞闻言，沉吟片刻。
脑海中却不由浮现出秦可卿那张风流婉转、艳若海棠的面庞。
昨夜天香楼中，时辰仓促，前后不过一炷香工夫。
又怕有人忽然回来，终究只算浅尝辄止。
如今想来，倒真像猪八戒吃人参果，囫囵吞了下去，尚未来得及细品其中滋味。
不过宁国府正在办丧事，府内宾客如云，丫鬟婆子来来往往。
秦可卿又是新寡，身边不知有多少双眼睛盯着，眼下自然不是与她私会的时候。
贾瑞将心思按下。
对旺财道：“知道了。我换身衣裳，随后便去。”
说罢低头看了一眼身上的雪白飞鱼服，却忽然改了主意。
“不必换了。”
既然要去宁国府，他便穿着这身西厂官服去。
也好叫那些从前轻贱他、拿他当笑话的贾家主子们睁开眼睛瞧一瞧。
昨日那个任人揉捏的旁支穷小子。
如今已经不同了。
……
宁国府，后院偏厅。
虽因丧事撤去了许多艳丽陈设，却仍不失公侯之家的富贵气象。
贾代儒与贾母辈分最高，隔着小几相对而坐。
下首则坐着王熙凤、李纨、迎春、探春、惜春并黛玉、宝钗等一众媳妇姑娘。
贾蓉毕竟是宁府长房独苗。
如今猝然横死，且死得那般不明不白。
贾母身为族中老祖宗，心里也觉晦气堵闷。
因而一早便带着荣国府众人过来凭吊，又帮着宁府安排丧仪。
宁国府这边，尤氏要照料“重伤卧床”的贾珍，轻易离不得正院。
陪在贾母身边的，便只有一身重孝的新寡秦可卿。
她今日穿一袭素白孝衣，满头珠翠尽除，只以一根白绫束着乌发。
按理说，新丧丈夫，本该形容憔悴、神色凄苦。
可她眉宇间虽带着几分淡淡哀容。
细看之下，脸色竟比往日还要红润些。
一双秋水美眸雾蒙蒙的，眸底也不见多少悲戚。
反而隐隐含着一丝说不清、道不明的春意。
那素白孝衣裹着她袅娜丰腴的身段，愈发显得人比花娇，艳中带怜。
王熙凤坐在不远处，偶尔看她一眼，心中便愈发发虚。
贾蓉原是奉她之命，去那黑巷里设计整治贾瑞。
谁知人没害着，自己反倒死了。
还死得那般腌臜难看。
若细究根由，此事与她实在脱不了干系。
王熙凤也并非没有怀疑过贾瑞。
只是这份怀疑，她偏偏不能说出口。
一旦说破，便得先解释贾蓉深更半夜为何会去堵贾瑞，又是谁在背后授意。
故而她纵有满腹疑心，也只能将此事死死烂在肚子里，半个字不敢向外吐露。
正各怀心思间。
鸳鸯从外头进来，俯身凑到贾母耳边，低低说了几句话。
贾母听罢，脸上顿时露出几分讶异。
“竟有这等事？”
她转头看向贾代儒。
笑道：“代儒兄弟，我方才听人说，你那孙儿瑞哥儿今日进了西厂，还授了正七品总旗？”
“倒真瞧不出来，这孩子竟忽然有了这样的出息。”
贾代儒闻言一怔。
“嫂子，这消息怕是传错了吧？瑞儿他……”
他原本下意识便想说，自己那孙儿不学无术，成日胡混，哪里有本事做什么七品总旗。
只是当着这一屋子人的面，终究不好张口贬低自家孙儿。
话到嘴边，又生生咽了回去。
贾母笑道：“我也是才听外头人禀报，说瑞哥儿带着西厂番役，抄了赖升家小子的赌坊，还把人锁进西厂去了。”
“想来不是空穴来风。”
她顿了顿又道：“横竖瑞哥儿一会儿也该来东府祭拜。等他到了，叫进来让我瞧瞧便是。”
贾母倒并不如何心疼赖升一家。
赖家再体面，说到底也是贾家的奴才。
她更在意的，是贾氏旁支里忽然出了一个西厂总旗。
那西厂虽凶名在外，到底直通宫禁，背后站着当今圣上与万贵妃。
若贾瑞果真在其中得势，对贾氏一门未必不是好事。
厅中众女闻言，也都露出几分惊讶。
厂卫的名声固然不佳，可正七品总旗毕竟是实打实的官身。
如今贾家子弟多半只在祖上荫庇里混日子。
除了贾政尚有实职官位，年轻一辈竟没几个真正在朝中做事的。
贾瑞这个从前谁也瞧不上的旁支子弟，忽然得了七品官身，倒真有几分出人意料。
秦可卿早已知道贾瑞进了西厂。
更知道他颇得西厂督主雨化田看重，连贴身腰牌都给了他。
因此听见这消息，并不如何吃惊。
只是听人忽然提起贾瑞二字。
昨夜天香楼中那巫山云雨的一幕幕便不受控制的浮上心头。
脸上飞起一抹难以察觉的嫣红，与她这一身素缟孝衣形成了奇异的反差。
王熙凤却是心头一沉。
她与贾瑞之间的旧怨实在不小。
从前贾瑞不过是个无权无势、任人拿捏的旁支穷酸，她自然从未放在眼里。
可如今对方进了西厂，又成了正七品总旗。
若当真记恨旧事，要来报复，她也未必能像从前那般轻易应付。
正思量间，外头一个小丫鬟快步进来禀报。
“老太太，外头瑞大爷来了。”
贾代儒尚未来得及开口。
贾母已笑道：“快请进来。”
“我倒要瞧瞧，瑞哥儿如今成了什么模样。”
……
贾瑞原本只打算在前厅灵棚前上炷香，略走个过场便走。
贾蓉是他亲手打死的。
如今他还来凭吊，当真也是可笑。
谁知宁府下人来报，说自家祖父正在后院偏厅，贾母又特意点名要见他。
他略一沉吟，便随着丫鬟往后院而来。
帘子掀起。
贾瑞大步走入厅中。
只见堂内陈设虽因丧事减了颜色，仍是锦绣辉煌，香气馥郁。
正中榻上端坐着一位银发老妇。
虽年事已高，却保养得极好。
面色红润，精神矍铄，举止间自有一股公侯诰命养出的雍容气度。
正是荣国府的老祖宗贾母。
她下首坐着满屋子的莺莺燕燕。
贾瑞目光先从一身素缟、愈显风流袅娜的秦可卿脸上轻轻掠过。
二人视线短暂相接。
秦可卿睫毛一颤，连忙垂下眼去。
贾瑞亦若无其事的移开目光，仿佛昨夜之事从未发生。
随后，他的视线便不由落在贾母身侧的两位少女身上。
左侧那位穿着一件月白流苏夹袄，身量纤细，腰肢不盈一握。
一张小巧瓜子脸，眉如远山含烟，眸似秋水横波。
那两弯似蹙非蹙的罥烟眉间，天然笼着一层淡淡愁绪。
清澈眼眸中既有书卷气，又似藏着一种一触即碎的敏感与孤高。
整个人如同烟雨江南里一枝临水芙蓉。
清灵、纤弱，又叫人不敢轻慢。
贾瑞心中微动。
这般气质容貌，想必便是林黛玉了。
右边那位年岁略长些。
穿一袭半新不旧的杏黄裙袄，衣饰并不张扬，却越发衬得肌肤丰润莹白。
生得面若银盆，眼如水杏，黛眉不画而浓，唇色不点而红。
身姿丰盈合度，举止端庄安静，仿佛从仕女图中缓缓走下的人物。
虽面含温婉，却又自有一层叫人难以轻易亲近的矜持分寸。
正是那“任是无情也动人”的薛宝钗。
黛玉清灵，宝钗端艳。
再加上一旁素衣含孝、风流袅娜的秦可卿。
三人春兰秋菊，各擅胜场。
便是迎春、探春、惜春等人同样青春明丽。
只是坐在这三人身侧，便被分去了几分光彩。
贾瑞打量众女之时，厅中姑娘们也都在悄悄看他。
方才听闻贾瑞做了西厂总旗。
众人原以为他既投身厂卫，多半是个神情阴鸷、面目可憎的鹰犬人物。
谁知真人进来，却与传闻大不相同。
只见他身形颀长，肩背挺拔。
一袭雪白金边飞鱼服穿在身上，愈发衬得腰身利落。
剑眉斜飞，目若朗星，鼻梁挺直。
唇角虽不常带笑，眉宇间却有一股少年人少见的锋锐与自信。
腰间悬着西厂铁牌，行走间衣袂微动。
整个人既有几分世家子弟的俊雅，又透着一种见过血的英武凌厉。
哪里还有半点传闻中轻浮猥琐的模样？
便是王熙凤看了，也不由暗自纳罕。
“真是奇了。”
“这厮从前分明一副缩头缩脑、叫人瞧不上眼的猥琐模样。怎的才几日不见，竟像换了一个人？”
她心思一转，见贾瑞入门后目光在众女身上掠过。
便用帕子掩唇笑道：“哎哟，我说瑞大爷一进来，怎么只顾着瞧咱们屋里的姑娘，连老祖宗都忘了。”
“莫不是一时看花了眼，连请安也不会了？”
这话说得又酸又刻薄。
厅中姑娘们听见，脸上多少都有些不自在。
黛玉微微垂眸，宝钗则端起茶盏，似未听见。
探春蹙了蹙眉，心中暗觉凤姐儿今日这话有些过了。
贾瑞缓缓转头，看向王熙凤。
只见她一身彩绣辉煌，凤眼含威，粉面带春，身段成熟丰润，果真有神妃仙子般的艳丽。
只是这艳丽皮囊之下，却藏着一副狠辣心肠。
原身险些便死在她的算计之中。
贾瑞既承袭了原身，这番因果自也不会忘记。
他没有立刻理会王熙凤，只先向贾代儒躬身行了一礼。
“孙儿见过爷爷。”
而后才转向贾母，略一拱手。
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“族孙贾瑞，给老太太请安。”
贾母身为贾氏一族如今辈分最高、威望最重之人，又是一品国公诰命。
以贾瑞如今的身份，维持面上礼数仍有必要。
贾母上下细细打量他一番。
见他举止沉稳，气度不俗，与从前听来的那些荒唐名声大相径庭。
又见他身上果然穿着西厂七品总旗服色，心中越发惊奇。
“都是自家骨肉，不必这样多礼。”
贾母面上带笑道：“一向不曾留意，不想瑞哥儿竟已出落成这般人才。”
她转头看向贾代儒。
“代儒兄弟，你日后倒是有福了。”
贾代儒忙站起身来，嘴上连连谦逊。
“嫂子过誉。”
“这孽障从前顽劣得很，今日不过侥幸得了个差事，哪里当得嫂子这般夸奖。”
话虽这样说，他脸上那股欣慰与得意，却怎么也遮不住。
他在贾氏宗族里辈分虽高，却因家贫无势，一向不受重视。
便是族中那些年轻爷们，面上称他一声太爷，心里也未必将他当回事。
今日贾母当着满屋子人的面夸赞贾瑞，实是他这些年来少有的体面。
腰背也不由挺直了几分。
贾母重新看向贾瑞。
语重心长道：“瑞哥儿如今有了官身，自是好事。”
“只是咱们贾氏一族，自开国以来便是两府一脉、枝叶相连。一家子兄弟叔侄，荣辱皆在一处。”
“你如今在西厂办差，外头风高浪急，少不得也要两府替你照应。”
“宁荣两府若遇着什么难处，你做晚辈的，也该想着自家人。”
“凡事留些余地，莫因一时意气，便伤了同族和气。”
她说得含蓄。
可厅中有些心思的人，已听出其中意味。
这显然是在敲打贾瑞今日拿了赖家人的事。
赖家到底是宁国府的家生奴才。
打狗尚且要看主人。
贾瑞却不声不响，带着西厂番子抄了明月赌坊。
未免有些不给宁国府脸面。
贾瑞心中冷笑。
暗道那赖有为都被自己杀了，还有什么好说的。
面上却只淡淡道：“老太太教诲，族孙记下了。”
他如今不过是个七品总旗。
羽翼未丰之前，没有必要为几句场面话便同宁荣两府彻底翻脸。
王熙凤见贾瑞似颇得贾母看重，心中越发不快。
又想到贾蓉之死，暗暗疑心眼前之人，便忍不住想刺他几句。
当即娇笑道：“老祖宗最是疼晚辈，瑞兄弟才得了个差事，便夸得跟朝廷栋梁一般。”
“只是我听人说，那西厂不过是贵妃娘娘一时兴起，弄出来解闷的物件儿。”
“里头养着些人，和富贵人家养猫养狗也差不了多少。”
“要说什么仕途前程，怕还远着呢。”
此言一出，堂中气氛顿时微妙起来。
李纨低下头去，不愿掺和。
宝钗眸光微动，看了王熙凤一眼。
探春则暗暗皱眉。
这话已经不是寻常打趣，而是在当众贬损西厂。
王熙凤自然也知道自己与贾瑞积怨已深。
既然难以和解，便索性逮着机会就踩上一脚。
她是荣国府长房嫡媳，又是王子腾的亲侄女。
平日里在府中说一不二。
贾瑞纵然做了个西厂总旗，也不过区区七品。
难道还真敢在贾母面前拿她如何？
不料贾瑞听罢，只沉默片刻。
随即转过身来，一步步走到她面前。
王熙凤见他神情淡漠，心里没来由地有些发毛。
却仍强撑着笑道：“怎么？”
“瑞大爷莫不是觉得我说得不对？”
话音未落。
“啪！”
一声清脆至极的耳光，骤然响彻厅堂。
在满屋众人震惊的目光中。
贾瑞毫无征兆的抬手，狠狠一巴掌抽在王熙凤脸上。
他虽没有动用内力，可如今已是后天五品武夫，气力远胜常人。
这一掌下去，王熙凤被打得身子一歪，头上珠钗乱颤。
白嫩细腻的左脸上，转眼浮起五道鲜红指痕。
整座偏厅，霎时鸦雀无声。
连一根针落地，怕也听得清清楚楚。
王熙凤是谁？
她是荣国府长房嫡媳，王家千金，王子腾亲侄女。
又深得贾母宠爱，执掌荣国府内务多年。
平日里别说被人打，便是府中爷们也少有敢当面给她难堪的。
如今贾瑞竟在贾母面前，当着满屋子媳妇姑娘，一巴掌抽在她脸上。
这一掌打的又岂止是王熙凤？
分明连荣国府与王家的脸面，也一并打了。
贾代儒同样大惊失色。
“瑞儿，你……”
他下意识便想呵斥。
可话到嘴边，又硬生生止住。
贾瑞终究是他的亲孙子。
不管孙儿今日做了什么，他这个做祖父的都不能当着外人拆台。
若连他也先出言责骂，旁人只会更加踩到贾瑞头上。
贾代儒只得暗暗叹了一口气。
心道今日这事闹得这般大，自己那族学的差事，怕也要做到头了。
贾母脸上笑意尽去，神情瞬间沉了下来。
她方才还想着拉拢这个骤然得势的族孙。
谁知转眼之间，贾瑞便当众打了她最得意的孙媳妇。
这已不仅是年轻人意气之争。
而是在公然践踏荣国府的体面。
黛玉、宝钗、三春等姑娘也都惊得睁大眼睛。
惜春年纪最小，下意识捂住了嘴。
探春则目光复杂的看向贾瑞。
她从未见过有人敢当众掌掴凤辣子。
秦可卿同样一惊。
可惊讶之余，眸底竟又掠过一丝异样光彩。
昨夜贾瑞在天香楼中救她时，便是这般决断狠厉。
天不怕，地不怕。
谁若犯到他手中，他便真敢动手。
王熙凤被打得眼前金星乱冒，耳中嗡嗡作响。
半晌才明白发生了什么。
她捂着火辣辣的脸颊，一股滔天羞怒直冲头顶。
“贾瑞！”
她尖叫一声，便要扑上来厮打。
贾瑞却不慌不忙，从怀中取出一块玄铁腰牌，举到她眼前。
牌面之上，刻着数行森然小字。
“钦命差遣，西缉事厂。”
贾瑞冷冷道：“琏二嫂子，看清楚了么？”
“西厂乃圣上亲设，奉万贵妃娘娘钦命行事。”
“这块腰牌，代表的是皇命，是天家威仪。”
他向前逼近一步。
“你方才将我西厂番役，比作富贵人家养的猫狗。”
“怎么？”
“在琏二嫂子眼中，莫非皇上和贵妃娘娘，也只是养猫逗狗的闲人？”
王熙凤脸上怒色瞬间僵住。
贾瑞声音不高。
可“轻慢天家”“藐视皇权”这顶帽子，却足以压死满屋子的人。
贾母反应最快，脸色骤然一变。
王熙凤骂西厂是猫狗，私下说说尚可。
可如今当着西厂命官的面，被人抓住话柄。
若真闹到宫里去，莫说王熙凤难逃责罚，便是整个荣国府都要受牵连。
更何况宫中还有一个处境微妙的元春。
稍有不慎，便会连累她在宫里的前程。
贾母当机立断，手中拐杖重重一顿。
“凤丫头！”
她厉声斥道：“你今日是吃醉了酒，昏了头不成？”
“亏你平日还是个伶俐人，怎么竟说出这等没轻没重、大逆不道的话来！”
“西厂乃皇上与贵妃娘娘所设，岂容你一个内宅妇人随口诋毁？”
“瑞哥儿这一巴掌，是提醒你，也是救你。”
“你还不赶紧向瑞哥儿赔罪！”
王熙凤霎时面无人色。
她再泼辣强势，也知道“藐视皇权”四字的分量。
更明白贾母为何忽然反过来斥责自己。
这一巴掌，她不但白挨了。
还得当众向打她的人道谢赔罪。
这般羞辱，几乎比那一巴掌更让她难以忍受。
可她终究是个极会审时度势的人。
半晌，才压下满腔羞怒，捂着红肿脸颊，向贾瑞勉强屈膝。
“瑞大爷，是嫂子一时糊涂。”
“叫鬼迷了心窍，说错了话。”
她声音微微发颤。
每一个字都像从牙缝里挤出来。
“嫂子该打。”
“还请瑞大爷大人有大量，莫要将今日这句混账话放在心上。”
说罢作势便要跪下。
贾瑞冷哼一声，抬手止住。
贾母既已亲自给了台阶，他也没有必要当场把事情做绝。
毕竟眼下便彻底撕破脸，于他也无太多好处。
“罢了。”
贾瑞淡淡道：“看在同为贾氏族人的份上，这次我便替嫂子遮掩过去。”
“只是祸从口出。”
“若再有下次，琏二嫂子怕是得去西厂大牢里，好好学一学该怎么说话了。”
王熙凤低着头，一言不发。
可那双被长睫遮住的凤眼里，已满是怨毒恨意。
贾瑞心中却畅快至极。
想当初原身被王熙凤百般戏耍、设局折辱，何曾敢有半点反抗？
如今他当众抽了王熙凤一巴掌。
她不但不敢还手，还得低头感谢自己及时“提醒”。
这便是权势。
同样一句话。
无权无势的人说出来，只会招来嘲弄。
而手握皇权的人说出来，便能让昔日高高在上的贵妇低头认错。
厅中气氛已尴尬至极。
贾瑞也无意继续留下。
他向贾母微微拱手。
“老太太，若无其他事，族孙便先告退了。”
又转向众女，淡淡点了点头。
“诸位妹妹，告辞。”
临出门前，他忽然停下脚步。
转头看向仍捂着脸、满目怨恨的王熙凤，嘴角浮起一抹意味深长的冷笑。
“对了。”
“我方才听府中下人说，蓉哥儿的死，似乎同琏二嫂子还有些牵扯？”
王熙凤脸色陡然一白。
贾瑞淡淡道：“蓉哥儿死得那般不体面，心中想必怨气不小。”
“嫂子这几日还是在家多斋戒些，替他诵几卷往生经吧。”
“免得头七回魂时，他心有不甘，再来寻嫂子说话。”
说罢，他不再理会王熙凤骤然惨白的脸色。
一甩飞鱼服下摆，大步走出宁国府偏厅。
……