天快亮了。


    治城的公鸡开始叫，一声接一声，从城东传到城西。


    最先醒来的是南街的李大娘。她住在兵工厂家属区，男人在厂里做车工，一个月能挣好几块大洋，搁以前想都不敢想。


    她摸黑起了床，披上棉袄，去灶房生火。灶膛里的柴火是昨天下午从城外背回来的，干透了，一点就着，火苗舔着锅底，把半间灶房照得暖烘烘的。


    锅里添了水，她从缸里舀了两瓢，水是昨天打上来的，清亮亮的，倒进锅里哗啦一声响。


    她盖上锅盖，又去和面。


    面是公家发的，白面，掺了一点杂粮，蒸出来的馒头又白又暄。


    她和着面，嘴里哼着小曲儿，听不清词，调子是老的，但被她哼得轻快。


    隔壁王嫂先探了头过来。


    「李大娘，这么早？」


    「不早了，他爹今天要上工，厂里催得紧。」李大娘头也不抬，手在面盆里揉着，「你家那个呢？」


    「也起来了，吃了饭就走。」


    王嫂靠在门框上，手里端着碗稀饭，吸溜了一口。


    「你说这日子，以前想都不敢想。他爹在厂里干活，一个月挣的钱够全家吃饱饭，还能剩下几块。」


    「我在家绣花，拿到集市上卖，也能换几个零钱，这要是搁前两年，做梦都不敢做。」


    李大娘笑了：「可不是，泉城打下来那天，他爹回来说，以后鬼子再也不敢来了，我还不信，结果呢？这都多少天了，连个鬼子影子都没见着。」


    「那是八路厉害。」


    王嫂压低了声音，但语气里满是得意。


    「我娘家那边来信说，泉城那一仗，八路的坦克轰隆隆开过去，鬼子跪了一地，求饶都来不及。」


    「活该！」


    李大娘把面揉好了，盖上湿布醒着，又去灶上掀锅盖。


    水开了，咕嘟咕嘟地冒泡，蒸汽扑了一脸。


    她抓了一把米撒进去，又切了几块红薯，全扔进锅里。


    「以前那些年，过的是什么日子？鬼子来了要粮，汉奸来了要钱，一年到头连顿饱饭都吃不上。」


    「现在好了，八路来了，粮也多了，钱也挣上了，连这治城都像换了天。」


    王嫂点头，把碗里最后一口稀饭喝了：「可不是。听说还要修飞机场，那飞机，跟大鸟似的，嗡嗡飞过去，鬼子见了就跑。」


    两个人说着话，天慢慢亮了。巷子里有了动静，东家开门，西家倒水，小孩的哭声，大人的呵斥声，混在一起，闹哄哄的。李大娘的男人起来了，一个四十来岁的汉子，穿着厂里发的工装，脸上还带着睡意。他坐到灶台边，李大娘给他盛了一碗红薯粥，又塞了两个馒头。他接过来，呼噜呼噜地吃，吃得很快，急着上工。


    「慢点，没人跟你抢。」李大娘白了他一眼。


    男人含糊地应了一声，嘴里塞


    满了馒头。


    北街那边，老孙头也起来了。


    他不是兵工厂的工人，是修机场的民工队里的。


    老孙头六十多了，干不了重活，就在工地上看工具，夜里守夜，白天回家睡觉。


    今天轮到别人守夜，他歇着，但也睡不着，早早起来，去街上溜达。


    治城的早晨热闹得很。


    卖菜的丶卖早点的丶挑担子卖豆腐脑的，挤了一街。


    老孙头在豆腐脑摊前坐下来，要了一碗，又加了两根油条。


    摊主是个年轻人，手脚麻利，一边干活一边跟客人聊天。


    「老孙头，听说机场那边快修好了？」


    「快了快了。」老孙头掰了半根油条泡在碗里，「跑道都铺得差不多了，听说还要盖大房子，放飞机的。」


    「那飞机，真能打鬼子？」


    老孙头瞪了他一眼：「怎么不能？城外那一仗你没听说？鬼子的飞机全让八路打下来了！」


    旁边一个中年人插嘴：「那是，我表哥亲眼看见的，八路的飞机，没螺旋桨，嗖一下就过去了，跟闪电似的。」


    几个人说得热闹，摊子边上围了一圈人。


    有人说起兵工厂，有人说起新修的学校，有人说起集市上的物价。


    街上的人渐渐多了起来，有的往兵工厂方向走，有的往机场方向走，有的挑着担子去赶集。


    兵工厂的烟囱冒着黑烟，远远就能看见。


    机场那边，打桩的声音轰隆隆地传过来，一下一下的，像心跳。


    太阳升起来了，照在治城的城墙上，照在街上那些来来往往的人身上。


    治城就这么大，但热闹，活泛，像一棵乾巴了好些年的老树，突然冒了新芽，绿油油的，看着就喜人。


    老孙头溜达了一圈，回了家。


    他家在北街尽头，一个小院，两间土房，院里种了一棵枣树，叶子落光了，光秃秃的枝丫戳在天上。


    他在枣树底下坐了会儿，太阳晒着背，暖洋洋的，困意上来了，他打了个哈欠，正想去屋里眯一觉。


    院门被人推开了。


    是隔壁的小媳妇，姓刘，男人在兵工厂上班。


    她站在门口，脸色不好看，嘴唇发白，额头上渗着一层细汗。


    「老孙头，你家有热水吗？我家孩子发烧了，烧得厉害。」


    老孙头站起来，去灶上倒了碗热水递给她。


    「着凉了吧？夜里风大，没盖好被子。」


    小媳妇接过碗，手在发抖：「不知道，早上还好好的，吃了饭就蔫了，脸通红，还吐了。」


    她说着，眼圈红了，「我先回去了，他爹去叫大夫了。」


    她端着碗走了，脚步踉踉跄跄的，差点在门槛上绊一跤。


    老孙头看着她走了，摇摇头，没往心里去。


    小孩子嘛，三天两头闹毛病，不算稀奇。


    他进了屋，脱了鞋，往炕上一躺，没多大功夫就睡着了。


    他不知道的是，就在他睡着这会儿，城里已经有好几个人发烧了。


    先是南街李家巷，一个在兵工厂上班的年轻人，正干着活突然倒在地上，口吐白沫，工友们吓了一跳。


    接着是北街豆腐坊的老板娘，正卖着豆腐呢，突然浑身发抖，手里的勺子掉在地上，客人以为她犯了羊癫疯，七手八脚把她扶到椅子上。


    然后是东街的小孩子，西街的老太太，城门口卖烧饼的小贩，南关给机场运沙子的大车夫……


    一个，两个，三个，越来越多，像谁往平静的水面上扔了一把石子，涟漪一圈一圈地往外扩。


    到了下午，已经十几个人了。