老孙头被一阵嘈杂声吵醒。


    他翻了个身，不想起，但外面的声音越来越大，有人在跑，有人在喊，还有小孩在哭。


    他骂骂咧咧地爬起来，趿拉着鞋出了门。


    巷子里乱糟糟的，几个人抬着一副门板往这边跑，门板上躺着一个人，脸烧得通红，嘴一张一合的，像离了水的鱼。


    老孙头凑过去一看，是隔壁巷子的木匠老周，早上还好好的，还跟他打招呼来着。


    「怎么了这是？」


    抬门板的人顾不上答话，急匆匆地过去了。又有几个人从对面跑过来，脸色都不好看，嘴里喊着什么「大夫」丶「救命」。


    老孙头拦住一个，问怎么了。


    那人喘着气说：「不知道啊，好多人发烧了，吐的吐，拉的拉，还有的……还有的吐了血。」


    老孙头心里咯噔一下，想起了早上那个来要热水的小媳妇。


    他往她家走，还没到门口，就听见里面在哭。


    他推门进去，看见小媳妇坐在炕沿上，怀里抱着孩子，孩子脸烧得通红，嘴唇发紫，身上盖着两床被子，还在发抖。


    地上有个盆，盆里是吐出来的东西，白花花的，像米汤，但带着血丝。


    小媳妇的男人站在旁边，急得团团转，说大夫请不来，城东那边也出事了，大夫忙不过来。


    老孙头说那赶紧去别的街请啊。


    男人说别的街也出事了，到处都有人发烧，大夫就那么两三个，跑断了腿也看不过来。


    老孙头站了一会儿，不知道该说什么。


    他走出小媳妇家，在巷子里站了站。


    街上乱得很，有人往东跑，有人往西跑，有人背着病人去求医，有人拎着东西往外走，不知道要去哪里。


    城门口那边传来消息，说有人想出城，被拦住了，说怕把病带出去。


    兵工厂那边也乱了，好多人发着烧，厂里让停工，把人送回家。


    又过了一个时辰，北街的老中医终于被请来了。


    他背着药箱，被一个年轻人搀着，一路小跑过来，气喘吁吁的。


    他先看了小媳妇家的孩子，摸了摸脉，翻开眼皮看了看，又扒开嘴看了看舌头，手就开始抖。


    他又去看了隔壁的老周，看了豆腐坊的老板娘，看了城门口那个卖烧饼的小贩。


    看完最后一个，他的脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。


    有人问他什么病，他不答。


    又有人问，他还是不答。


    最后，他被人逼急了，才从牙缝里挤出几个字：「这病……像…像是……」


    他不敢说。


    但有人替他说了。


    兵工厂医务室的大夫是从北平来的，读过医科大学，见过的东西比老中医多。


    他看了几个病人之后，然后脸色铁青地出来了。


    只说了一句话：「是鼠疫。」


    消息像炸了锅一样传开了。


    鼠疫！那两个字像两颗石子扔进人群里，砸得人头晕眼花。


    有人当场就瘫了，有人捂着嘴跑到一边去吐，有人哭着喊着要出城，有人二话不说就往家里跑，收拾东西准备逃。


    城门口堵了一堆人，闹哄哄的，跟兵工厂的哨兵推推搡搡。


    哨兵不敢开枪，也不敢放人，两边僵在那里，越闹越大。


    保安会长的脸白了又青，青了又白，手抖得连烟都点不着。


    他让人赶紧去通知部队，又让人去把那些病人隔离开。


    可怎么隔离？谁去隔离？


    家家户户都有人发烧，这条街那个，那条街这个，数都数不过来。


    还没到天黑，泉城的消息也传来了。


    那边也出了同样的事，发烧的，吐血的，好几个了。


    然后是壶县，然后是黎城，然后是和县……


    一个接一个，像推倒了多米诺骨牌，晋东南大大小小十几个县城，几乎一夜之间全染上了瘟疫。


    治城的街上已经没什么人了。


    家家户户关了门，窗缝都用纸条糊上了，但还是挡不住那股恐惧。


    有人在屋里哭，有人在屋里骂，有人在屋里拜菩萨，有人在屋里等死。


    城门口的人散了，没人再想往外跑，因为出去了也不知道往哪里去。


    四面八方都是疫区的消息，好像整个晋东南都烂了。


    天黑透了，老孙头一个人坐在枣树底下，看着天上的星星。


    星星还是那些星星，亮闪闪的，跟昨天一样，跟前天一样，跟以前那些苦日子里一样。


    可他总觉得，今天晚上这星星，看着有点冷。


    院墙外面，有人跑过去，脚步声很急，很远。


    又有人跑过去，脚步声更急了，更远了。然后什么声音都没有了，连狗都不叫了。


    治城安静得像一座空城。


    。。。


    消息传到八路军指挥部的时候，已经是后半夜了。


    煤油灯熬了大半夜，灯芯结了厚厚一层黑痂，火苗缩成黄豆大的一点，在几个人脸上晃来晃去，把影子投在墙上，忽大忽小。


    地图铺了一桌子，红蓝铅笔得到处都是，茶缸子里的水早凉了。


    通讯兵跑进来的时候，门被撞得哐当一声响。


    屋里几个人同时抬起头，看见那小子脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，手里攥着一封电报，整个人像是从水里捞出来的。


    「报告——！」


    他的声音劈了，破了，像是被人掐着脖子挤出来的，「晋东南急电！鼠疫。好几个县城同时爆发！」


    「治城丶泉城丶和县丶壶县…十几个地方，都有！大夫看过了，确认是鼠疫。」


    屋里一下子安静了。


    煤油灯的火苗晃了晃，像是被谁吹了一口气。


    副总指挥手里的铅笔掉在桌上，滚了两圈，停在地图上的泉城旁边。


    参谋长正端着茶缸子喝水，手一抖，水洒了一桌，把地图上的几个字洇得模糊了。


    另一个老总刚从椅子上站起来，听到「鼠疫」两个字，又坐了回去，椅子嘎吱响了一声。


    「鼠疫……他们用鼠疫了！」


    晋东南十几个县城同时爆发，不用想，肯定是小鬼子乾的！


    而且这也不是第一次了。


    早在华中战场就用过细菌战！


    一位大佬猛地站起来，一掌拍在桌上，茶缸子蹦起来，铅笔滚到地上，地图上的红蓝箭头被震得歪七扭八。


    「畜生！一群畜生！！」


    「打不过就用这种下三滥的手段！鼠疫！他们敢用鼠疫！」