它抬头看了看张建国，然后再次叼住他的衣角，用力往溶洞更深处拽。


    这次，它的眼神里没有了刚才的慌乱和痛苦，反而多了一丝急切和期待，像是要带他去看什么重要的东西。


    张建国任由它拽着衣角，脚步不紧不慢地跟在后面。


    小虎走得很稳，时不时会停下来，用鼻子在地上嗅一嗅，或者用爪子扒拉一下路边的碎石，确认没有危险后才继续往前走。


    显然它已经把这条溶洞岔道当成了自己的秘密通道，每一块石头、每一道水痕都烂熟于心。


    转过一道两人高的石幔，前方骤然透进天光。


    小虎松开他的衣角，一瘸一拐地，走到溪边一块磨得光滑的大石头旁，用脑袋蹭了蹭石头表面，回头看向张建国。


    石头上留着深浅不一的爪印，还有几撮黄褐色的虎毛，边缘已经有些发白，显然是它常年歇脚的地方。


    张建国走过去坐下，伸手摸了摸小虎的后背。


    舒服地眯起眼睛，把头靠在张建国的腿上，喉咙里发出呼噜呼噜的声响，刚才紧绷的身体彻底放松下来，连受伤的前腿，也敢轻轻搭在地上了。


    歇了一刻钟，小虎的精神好了不少。


    它舔了舔张建国的手背，然后站起身，再次叼住张建国的裤腿，往溪流上游的方向拽。


    小虎走几步就回头看一眼，琥珀色的眼睛里，带着明显的邀功意味，像是在炫耀自己找到的好地方。


    张建国顺着它的力道起身，脚步放得极轻。


    不知不觉间，一人一虎已经走到了山谷最外侧的灌木丛边。


    这里是整个山谷唯一与外界相连的缺口，虽然被茂密的荆棘和野藤封得严严实实，但只要仔细拨开枝叶，还是能找到一条仅供小型野兽通行的窄路。


    小虎突然停下脚步，对着灌木丛的方向低吼了一声，耳朵紧紧贴在脑袋上，尾巴也笔直地竖了起来，浑身的毛发微微炸起，显然察觉到了什么不对劲。


    张建国的心猛地一沉，立刻刹住脚步，屏住呼吸，全身的肌肉瞬间绷紧。他缓缓抽出腰间别着的柴刀，刀柄攥得指节发白，目光死死地盯在前方黑沉沉的灌木丛上。


    周围瞬间静得可怕，连溪水的流淌声都仿佛被按下了静音键。


    只有风吹过树叶的沙沙声，还有小虎喉咙里发出的、带着浓重警告意味的低沉咆哮。


    他侧耳凝神听了半分钟，没有听到任何人类的呼吸声或者脚步声。但他无比清楚，小虎的直觉从来不会出错。这里一定有问题。


    他慢慢往前挪了两步，脚下的泥土突然传来异样的松软，和周围坚硬的腐殖土完全不同。


    张建国低头看去，瞳孔猛地收缩成针尖大小。


    泥地上赫然印着几个清晰的胶鞋脚印，在清冷的月光下格外刺眼。


    他蹲下身，手指轻轻拂过脚印的边缘，指尖能清晰地感受到泥土还带着一丝夜间的湿气。


    最前面的那个脚印踩得极深，几乎陷进去半寸，说明这个人的体重不轻，而且走路的时候脚步很重，显然是常年干重体力活的人。


    旁边还有两个稍浅一些的脚印，步幅和方向完全一致，都是从外面的山路进来，沿着灌木丛绕了整整半圈，又原路退了回去。