破晓iii型观光舰在曲率泡里滑行了将近五十八个小时。


    舷窗外的星光被拉成一道道细长的亮线，持续流动，


    偶尔有极淡的蓝色光晕从泡壁边缘擦过，


    像是有什么东西从旁边经过，但又看不清楚。


    施特海姆坐在靠窗的座椅里，安全带系着，


    舰桥大屏上是那艘破晓iii型的外部传感器记录下来的航行日志。


    副官坐在后排，也在看着屏幕上曲率航行状态的监控界面，所有参数都标着绿色。


    它每隔十几分钟就会把那些参数过一遍，确认有没有变化。


    随行的二十三个外交人员分布在舰桥各处，


    有人靠在座椅里闭着眼，有人在小声交谈，


    有人站在观察窗前面盯着外面看了很久。


    交谈的声音压得很低，用的是克洛诺斯语，听不清具体内容。


    曲率航行结束得比预期要早一些。


    舷窗外流动的光带骤然变粗，然后从亮白色变成浅灰色，


    又从浅灰色变成一片均匀的深色。


    星光重新变成点状，远处有颗很大的恒星挂在视野右侧，


    白色的，比从太阳系外围看到的要亮很多。


    施特海姆睁开眼睛，偏头看了一眼窗外，


    然后低下头，看了一眼自己手腕上的计时器。


    秒针还在走，时间比预定的抵达时刻提前了大约半小时。


    零的声音从舰桥顶部的扬声器里传出来，平稳，清晰：


    【柯伊伯带已抵达，即将进入太阳系外围区域。


    当前坐标距离太阳约五十个天文单位，周边空域已确认安全。


    贵方可透过舷窗观察沿途景象，如有疑问，


    可随时通过面板提出，我会逐一解答。】


    施特海姆解开安全带，站起来，走到观察窗前。


    舷窗外是一片稀疏的冰质小天体群，大大小小的冰块在星空中缓慢飘动，


    表面覆盖着一层灰白色的霜，在远处太阳的微光下泛着暗淡的冷色。


    那些冰块分布得很散，间距很大，从舷窗望出去能看到几十颗，


    大小不一，大的有几百米，小的只有拳头大，在视野里缓慢地移动着。


    它看了一会儿，然后侧过头，顺着视野往更远的方向看去。


    远处有几串微小的光点在缓慢移动，距离很远，在黑暗的背景下几乎看不清，


    只有持续注视着才能分辨出那些光点确实在沿着固定的轨迹行进。


    光点之间间距均匀，速度稳定，像是沿着预设航线在航行。


    施特海姆看了好几秒，没有转头，只是开口说了一句：


    “那些光点，是运输船？”


    零的声音从扬声器里传出来，没有停顿：


    【是的，柯伊伯带内设有若干资源采集与矿物运输线路，


    为太阳系内各生产节点提供原材料。】


    施特海姆的目光跟着那些光点走了一段距离。


    那些光点的数量不算少，分布在整片空域里，


    有的从冰质小天体旁边绕过去，有的在两块较大的冰块之间穿行，路径清晰。


    它们每隔一段距离就会从视野边缘消失，


    然后从另一侧重新出现，像是在沿着固定的航线循环运转。


    它看了一会儿，侧过头对零说：


    “这些航线似乎都是货运路线，没有看到民用客运的迹象。”


    零的声音平稳地回答：


    【这片区域以资源采集和原料运输为主，民用航运主要集中在更靠近蓝星的内侧轨道。】


    施特海姆没有追问，把目光收回来，


    继续看着窗外那些正在移动的光点和那些嵌在冰块之间的银灰色结构。


    那些结构不大，形状偏实用，有的贴着冰面延伸出去，


    有的嵌在陨石坑边缘，边缘偶尔有微弱的灯光亮一下又灭掉。


    它大概估算了一下那些光点的密度和频率，


    这个量级的运输活动支持一个中等规模的工业网络是合理的，


    但明显不是整个星系的核心。


    观光舰沿着一条弧线向太阳系内侧滑行。


    路过木星轨道时，舷窗外的视野开阔了不少。


    那颗巨大的气态行星在远处缓缓旋转，淡黄色的云带在表面流动，


    从舷窗望过去能看见几层不同颜色的条纹交错着铺开。


    木星轨道附近也有光点，数量比柯伊伯带那边密集一些。


    那些光点有的停留在固定位置，有的在缓慢移动，


    有的是单独一颗，有的聚成一小群，分布在不同的轨道高度上。


    零在木星轨道经过时开口说了一句：


    【木星轨道区域设有若干资源采集平台，


    主要负责从行星大气层边缘提取轻元素和收集磁层内的带电粒子，


    另有几处深空监测站部署在木星的卫星轨道上。】


    施特海姆没有特别的反应，站在窗前看了一会儿那颗巨大的气态行星，


    看着那些光点在轨道上缓缓移动，没有多问。


    它注意到那些采集平台的间距相当大，数量也不少，分布在整个轨道上。


    土星的经过也差不多。


    那颗带环的行星在远处旋转，光环在恒星的照射下泛着暗淡的光泽。


    土星轨道上的光点比木星那边略少一些，


    主要集中在几颗卫星的轨道附近。


    零介绍土星轨道区域也有采集平台和监测站，


    施特海姆只是听着，没有追问细节。


    副官站在后排，目光落在窗外那片空域上，看了很久。


    它把沿途经过的每一个行星轨道、


    每一片光点分布、每一处设施的位置都在心里过了一遍。


    这些设施的密度不算低，但也不算高，分布在那片广阔的星域里，


    像是散落在棋盘上的几颗棋子。


    观光舰继续往太阳系内侧飞行。


    天王星和海王星的轨道经过时，


    施特海姆只是偏头看了一眼窗外那两颗冰巨星，没有站起来。


    那两颗行星的轨道附近也能看到一些光点，


    数量更少，分布更散，像是边缘地带几个零散的前哨。


    零简单提了一句那些区域有少量监测和采集设施，施特海姆没有追问。


    它靠在座椅里，手指搭在膝盖上，


    目光偶尔落在窗外，偶尔落在自己面前那块数据平板上。


    平板屏幕上是这艘观光舰经过每一段航线时记录下来的外部传感器数据，


    那些数据叠在一起，拼出来的图像和它刚才看到的景象吻合：


    一个分布范围很广、但密度不算高的工业网络，


    资源采集点不少，但民用方面的痕迹几乎没有。


    它把平板翻了个面，扣在膝盖上。