万里之外，天山之巅，天外天，太上长老阁。


    一名白衣青年正盘膝而坐，闭目养神。


    四周云海翻涌，天光流转，整座楼阁却静得落针可闻。


    便在天门开启的一瞬，他忽然睁眼。


    双眸乍开的瞬间，瞳孔深处竟似有玄奥光纹流转，下一刻，双眼已化作神秘难测的天眼之相。


    山河万里，于他眼中不过咫尺；


    极北风雪，也仿佛只在他眸光一照之间。


    他隔着万重山岳，望见了已然开启的天门，也望见了门后的神母。


    片刻后，青年嘴角微微一勾，露出一抹意味难明的笑意。


    「哦？」


    「装神弄鬼这么久，终于舍得现形了么？」


    天门绝峰。


    面对神母的询问，怀空定了定心神，双手抱拳，声音铿锵有力。


    「晚辈斗胆叩天，只求天门助我修成师门绝学，炼铁手！」


    「炼铁手？」


    神母面具之后，隐隐传出一丝冷笑，像是在讥讽怀空的不自量力。


    「无知小辈，你可知此功乃世间十大艰辛武学之一？」


    「修炼者非但需有惊人资质与体魄，更要有钢铁般的心志。」


    「火能生气，气能生劲，力劲相生，煮铁溶金……」


    「可若铸不成一颗真正的铁心，到头来，焚的不是铁，而是你自己。」


    她声音不高，却字字如冰针刺骨。


    「稍有不慎，便会引火焚身，万劫不复。」


    「你又为何偏要修这等凶险绝学？」


    怀空闻言，眼中恨意陡然翻涌，十指也因用力而指节发白。


    「因为唯有炼铁手，才能克制铁狂屠！」


    他几乎是一字一顿地吐出这句话，声音里压着难以言喻的血与火。


    「我师门上下，尽毁于铁狂屠之手，家师更因此抱憾而终。」


    「此仇此恨，怀空一日不死，便一日不忘！」


    「为承师父遗志，为诛铁狂屠，莫说炼铁手九死一生，便是十死无生，怀空也绝不后退半步！」


    神母静静看着，风雪扑打在法袍上，却连衣角都未曾乱上一分。


    「原来如此。」


    她语气依旧淡漠，像是凡人的血仇与执念，在她眼中根本不值一提。


    「说到底，也不过是为了私仇。」


    她顿了顿，似是想起什么，淡淡道：


    「十余年前，也有一人曾跪于天门之前，求修此法。」


    「此人资质不俗，根骨体魄更远胜常人，只可惜……」


    她的声音忽地低了些，带上几分若有若无的讥诮。


    「他的心，不够。」


    「纵使勉强练成，也终究只是徒具其形，难达极境。」


    怀空闻言，身躯猛地一震。


    「正是家师！」


    他抬起头，目中悲愤交加，胸腔剧烈起伏。


    「晚辈此来，不仅是为自己，更是为承他未竟之志！」


    「他未能做到的，我来做；」


    「他未能亲手了结的仇，我来报！」


    「天门无所不知，无所不能。」神母负手而立，声音仍旧没有丝毫波澜，


    「但凡人求天，除了机缘，还要有资格。」


    「敢问神母，何为资格？」


    怀空立刻追问，忍不住向前踏出一步。


    就在这一步踏出的瞬间，神母眸光骤冷。


    「资格便是……」


    最后一个字尚未落下，她整个人已骤然消失在原地！


    不是掠出，也不是纵身，而是仿佛直接融入了风雪之中。


    下一瞬，一道残影已横跨数丈距离，欺至怀空面前！


    怀空瞳孔骤缩，只觉一股沛然莫御的寒劲扑面而来，四周风雪竟都像被掌势扯动，疯狂朝着这一掌汇聚。


    神母五指微张，一掌按下，掌势未至，掌风已压得怀空面门刺痛，呼吸为之一窒。


    「接下本座两招！」


    轰！


    数日之后。


    冰原一隅，一间孤舍静静立于风雪之中。


    屋外寒风卷地，白雪封原，天地间尽是苍茫一色。


    木舍看着简陋，门窗缝隙却都被兽皮与厚布堵得严严实实，显然主人常年在这极寒之地讨生活，早已习惯与风雪为邻。


    舍内却是另一番景象。


    炉火烧得正旺，火舌舔着铜壶，偶尔发出轻微爆响，暖意在小小屋中层层漾开，将屋外的严寒隔绝得乾乾净净。


    空气里弥漫着浓郁药香，夹杂着木柴燃烧后的微涩气味，非但不难闻，反倒让人心神一松。


    堂中放着一只半人高的木桶，桶中药汤深褐，热气蒸腾如雾。


    怀空赤身浸在药浴之中，肩背与胸膛上皆可见纵横伤痕，有些是旧伤，有些却是天门一战方才添上的新创。


    尤其胸前与双臂处，隐有掌劲侵蚀后的淤青暗痕，乍看之下，竟像一层迟迟未散的寒霜贴在血肉之间，触目惊心。


    虽双目紧闭，他的神智却已苏醒大半。


    数日前，天门之前，他终究还是没能接下神母的两招。


    对方掌力之沉雄丶身法之诡秘，远远超出他的预料。


    若非他体魄远胜常人，又硬凭着一口不肯断绝的心气强撑下来，只怕早已死在绝峰风雪之中。


    幸好，有人将他从鬼门关前捞了回来。


    此刻，一名身着素净棉衣的少女正站在木桶旁，手里捧着木瓢，动作轻柔地舀起药汤，一勺一勺浇在怀空肩背之上。


    少女眉目清丽，明眸皓齿，肌肤被火光映得愈发白净。


    她的神情看似平静，可每当目光落在怀空赤裸的上身时，睫毛便会轻轻一颤，原本白皙的双颊也悄悄漫起一层红晕，如雪地里无声绽开的红梅，清艳得惊人。


    她动作已经尽量稳了，可指尖偶尔触及怀空的皮肤，仍会像被火烫到一般，飞快收回。


    怀空虽闭着眼，却不是全无知觉。


    药汤滚热，少女指尖却更烫。


    一点点轻触落在他肩头丶手臂丶后背，明明只是再寻常不过的照料，偏偏叫这个素来沉稳刚硬的铁门弟子浑身都不自在起来。


    于是他只能死死闭着眼，连睫毛都不敢多动一下，呼吸亦刻意放得平稳，仿佛只要自己装得足够镇定，眼前这一室微妙的尴尬便不存在一般。


    「吱呀——」


    门扉忽然被人从外推开，一股夹着雪粒的寒风顿时灌了进来。


    一名中年汉子踏雪而归，肩头覆雪，靴边还沾着尚未化开的冰碴。


    他随手抖落身上积雪，将背后的猎弓挂到墙边，又把一只装着山鸡与药草的竹篓放下，这才抬眼朝屋内一扫。


    只这一眼，他便将眼前情形看了个分明。


    少女红着脸，手忙脚乱地给人淋药；


    木桶里的年轻人虽然闭目不动，耳根却隐隐泛红，分明也没比她镇定到哪儿去。


    中年汉子嘴角一翘，眼里当即浮起一抹促狭笑意。


    「啧。」


    「外头冰天雪地，怎么我这一进门，倒觉着屋里比炉火还热上三分？」


    他一边说，一边故意瞧向骆仙的脸，咂了咂嘴。


    「仙儿，你这脸红得可有些厉害啊，再烧下去，只怕都能省一锅热酒的钱了。」


    「爹！」


    骆仙被他说得耳根都红透了，手一抖，险些把整瓢药汤都泼出去。


    她急忙稳住木瓢，回头嗔道：


    「您又胡说什么！我是在给怀大哥疗伤，这药汤热，熏出来的！」


    「熏的？」


    中年汉子哈哈一笑，慢悠悠走近两步，先看了看女儿，再看了看木桶里的怀空，神情愈发玩味。


    「这药汤若真有这本事，怎么不见我熏一熏，也能熏出个大红脸来？」


    说着，他又故意上下打量怀空几眼。


    「这小子倒是长得周正，眉眼端正，骨架也硬，是个有担当的模样。」


    「虽说现在半死不活地泡在桶里，看着有些狼狈，可这副皮相也算拿得出手。」


    他越说越来劲，捋着胡子笑眯眯道：


    「仙儿，你该不会真看上人家了吧？」


    「要不爹努努力，替你留个上门女婿？」


    「爹！您再胡说，女儿可真不理您了！」


    骆仙羞得几乎要跺脚，眼波又气又急，偏偏这副羞恼模样落在旁人眼里，反倒越发像被说中心事一般。


    中年汉子见她当真快恼了，这才笑着摆摆手。


    「好好好，不说了，不说了。」


    他嘴里说着不说，人却已走到木桶旁，探手搭上怀空腕脉。


    这一搭之下，他眼底不由掠过一丝异色。


    「怪了。」


    他收敛笑意，指尖微微一压，又换了个角度重新试探，神情也渐渐认真起来。


    「这小子伤得比我原先料想的还重。」


    「内息紊乱，经脉受寒劲侵蚀不浅，五脏六腑都像被人拿重锤生生震过一遍，换作寻常人，早就该去见阎王爷了。」


    他顿了顿，抬头看向怀空，眼神中多了几分审视。


    「可他偏偏就是死不了，不但没死，体内还有股劲一直死死吊着一口气，像是骨头缝里都藏着一股不肯服输的狠劲。」


    「这种人，要么天生命硬，要么……」


    中年汉子意味深长地笑了笑。


    「就是心里装着一件无论如何都放不下的事，阎王想收，都未必收得走。」


    骆仙本来还羞得不行，听到这话，眼中顿时又浮起担忧之色，忍不住轻声道：


    「爹，怀大哥的伤……当真没有大碍么？」


    中年汉子瞥了她一眼，故意拖长了语调。


    「人嘛，暂时死不了。」


    「至于能不能好得快，就得看某些人照顾得够不够尽心了。」