大长老收回目光，看向高顽。


    那张满是血污和疲惫的脸上，露出一抹洒脱。


    「小子，民俗局的副局长快到了，你还不走？」


    「你这种不在编的编外人员虽然战功卓着，但在这种时候被撞见了终归不太好解释，一个通敌的帽子扣下来，你就是再厉害也得躲躲藏藏一辈子。」


    「况且既然你在如此宝贵的时间里问了这个李怀德的情报，应该不是随便问问。」


    高顽深深的看了大长老一眼。


    「你好像真的不怕死。」


    「怕。」


    大长老的回答依旧坦诚。


    他这辈子很少说谎，不是因为他诚实，是因为他强到不需要说谎。


    现在他虽然快死了，但这个习惯改不了。


    「但怕有什么用？从你们局长从天而降的那一刻起，老朽就知道这回彻底栽了。」


    「你们局长那个脾气，老朽几十年前就领教过。他既然来了，说明你们早就布置好了一切。」


    他把左手从断臂伤口上彻底拿开，在破烂的衣襟上擦了擦。


    然后大长老慢慢站直了身体，用左手撑着树干，一寸一寸地把自己撑起来。


    动作很慢，每挪一寸，断臂的伤口就扯开一分，疼得他额头上的冷汗一颗接一颗往下滚，但大长老还是坚持靠在树干上的脊背挺得笔直。


    那件破烂的丶沾满了血污和泥泞的白袍，在晨风里微微晃动。


    他不再是那个仓皇逃窜的丧家之犬，而是一个纵横江湖几十年丶手上沾满鲜血的枭雄。


    这是他最后的体面。


    「老朽这辈子杀的人，没有一千也有八百。光是你们民俗局的干事，死在老朽手上的就不下两位数。因果报应什么的，老朽从来不信。」


    「要是真有那玩意，老朽几十年前就该死在津门码头了。」


    「但既然输了，就得认，这是道上的规矩。出来混迟早要还的。」


    说到这里，大长老苍白的脸色变得有些惆怅。


    「更何况，能在死之前把该说的都说了，也不算太亏。」


    「能在死前看见一颗冉冉升起的少年宗师，也不失为一件幸事。」


    「老朽在这个年纪的时候，还在津门码头扛大包呢。你比老朽强。」


    高顽没有回答。


    他把剑从地上拔起来，剑尖朝下。


    剑鞘从泥土里拔出来的时候带出一小撮混着冰碴的泥土，泥土散落在枯叶上，发出簌簌的声响。


    转身的动作没有丝毫拖泥带水，走向林子深处的背影在灰蓝色的晨光里拉得很长。


    身后的乌鸦群扑棱棱地飞起来。


    一只，两只，十只，百只。


    翅膀拍打的声音汇成一片闷雷般的轰鸣，在寂静的林子里炸开。


    它们在夜空中盘旋了一圈，猩红的复瞳在黎明前的黑暗里划过一道道暗红色的轨迹，然后像一道黑色的洪流，追随着那个穿深蓝工装的年轻人的背影朝南飞去。


    消失在黎明前最后的黑暗里。


    身后的脚步声越来越近。


    山取从涵洞口走出来。


    他的棉袄下摆被涵洞里的淤泥蹭脏了，袖口上沾着几根枯草屑，左脚的鞋帮上糊着一团黑乎乎的泥巴。


    但整个人精神得很，完全看不出一夜没睡的疲惫。


    手里不知何时又多了一袋子黄豆。


    口袋是灰色的粗布缝的，口子上系着一根麻绳，麻绳的末梢打了结，挂在手指上晃来晃去。


    他嚼着一颗黄豆，看了看靠在老槐树上的大长老。


    又看了看林子深处那群正在远去的乌鸦。


    乌鸦的翅膀在灰蓝色的天光里化作一片五彩斑斓的黑影，像被风吹散的墨迹，越来越淡，越来越远。


    它们飞得很低，几乎是擦着树梢过去的，惊落了几片还挂在枝头的枯叶。


    枯叶打着旋儿飘下来，落在山取肩膀上，他随手拍掉了。


    这群乌鸦山取并不陌生。


    准确地说，他在这片战场上见过这群乌鸦好几次。


    它们总是出现在最惨烈的地方，蹲在废墟上，蹲在尸体旁，用那双猩红的复瞳冷冷地看着一切。


    「终究还是走了么。」


    山取自言自语了一句。


    声音不大，像是在跟自己说话，又像是在跟靠在树上的大长老说话。


    语气听不出什么情绪。


    既没有遗憾，也没有不满。


    他见过太多这样的人了，有本事的，没本事的，投诚的，顽抗的，跑了又抓回来的，抓回来又跑了的。


    年轻人有年轻人的路要走，他这个副局长管不着，也不想管。


    他把布口袋的袋口重新系好，塞进怀里。


    然后拍了拍手上的豆皮和盐粒，走到大长老面前。


    走路的时候鞋底踩在枯叶上，发出嘎吱嘎吱的声响，在这片重新安静下来的林子里格外清晰。


    向明靠在老槐树上，脊背依旧挺得笔直。


    他看着山取走到自己面前，脸上没什么表情。


    山取也看着他。


    两个纠缠了几十年的老对手，就这么对视了好几息。


    然后山取把手伸进腰间，摸出一副手铐。


    这副手铐是特制的，比寻常手铐大一圈，铐身上刻满了密密麻麻的符文。


    符文用朱砂描过，在微弱的晨光下泛着幽幽的银光，有一种古老而沉重的质感。


    这副专门针对高手的手铐，山取用了很多年，从他在长白山追第一个邪教头子的时候就在用，上面的纹路加强了好几次，但铐身还是原来那副。


    大长老没有反抗。


    他把左手伸出来。


    这只手曾经在江湖上令人闻风丧胆，徒手锤杀过不知多少英雄豪杰。


    可现在这只手在晨光里微微发抖，手背上的皱纹又深又密，指关节粗大得像树瘤，指甲缝里塞满了血垢和泥污。


    山取把手铐铐在他的手腕上。


    冰凉的铐子合拢，发出一声清脆的咔嚓。


    符文在铐子合拢的瞬间微微亮了一下，然后暗了下去。


    山取把手铐的另一头链子在自己手里绕了两圈。


    大长老低头看了一眼手腕上的铐子，然后抬起头。


    他的脸上没有恐惧，没有愤怒，只有一种很平静的好奇。


    「老朽能问一句吗？」


    山取把链子换到左手，空出右手去摸怀里那袋炒黄豆。


    摸到一半想了想，又把右手抽了回来。


    他看着大长老，似乎是在等他说下去。


    「你们局长，是怎么从侗人观脱身，并且全歼我们那么多高手的？」


    山取看了他一眼。


    那张瘦长的脸上闪过一丝嘲弄。


    「我们局长从来没去过侗人观。」


    向明的瞳孔猛地收缩了一下。


    山取的话如果是真的。


    那么就意味着他们从一开始就掉进了一个精心设计的陷阱，他们自以为是的调虎离山，从头到尾都是一个笑话。


    「从你们故意放出消息说起，就一直是咱副局长在顶着局长的身份。」


    「侗人观那边打得挺热闹不假，但从头到尾都是另外几个副局长带人在那边硬撑，不然就你们这些杂碎就算占尽天时地利人和，能困住我们局长一时不假，但要困住那个变态一个多月未免有些太高估自己了。」


    「当狗就要有当狗的觉悟，现在问这些还有什么意义。」


    随着山取话音落下，大长老靠在树干上，整个人像是被抽去了最后一丝力气。


    他忽然觉得自己这辈子活得像个笑话，算计了几十年，到头来却是被别人从头算计到尾。


    他张开嘴，想说什么，但喉咙里只发出几声含混的气音。


    然后他忽然笑了起来。笑得很突然，笑得很用力，笑到牵动了断臂的伤口，疼得他额头上的青筋暴起。但他还是笑。


    笑声很大，大到在寂静的林子里传出去老远，惊起了几只刚才没有随高顽一起离开的乌鸦。


    它们在枝头上扑腾了几下翅膀，发出几声不满的呱呱叫声，然后飞走了。


    笑着笑着，他把头靠在老槐树的树干上。


    粗糙的树皮硌着他的后脑勺，凉飕飕的。


    他抬头看着头顶那些光秃秃的枝桠，看着灰蓝色的晨光从枝桠缝隙里漏下来。


    「好手段。真是好手段。」


    他的笑声渐渐收住了，声音也越来越低，最后变成了一声极轻极轻的叹息。


    「老朽输得不冤。」


    山取没有再多说一个字。


    大长老是个聪明人，该明白的他自己都能想明白。


    至于那些想不明白的，山取也没义务替他解释。


    他拽着手铐的链子，转身往涵洞的方向走。


    链子在晨光里晃荡，发出一连串叮叮当当的脆响。


    大长老没有任由对方进行拖拽。


    他迈开步子，跟在山取身后。


    步伐很慢，左脚还有点跛。


    那是当年在码头扛包留下的旧伤，跑了小半夜之后终于开始闹脾气了。


    破烂的衣襟在晨风里微微晃动，衣角上沾着的枯叶渣子被风吹落，飘飘悠悠地落在身后。


    天边泛起一抹橙红。


    第一缕晨光穿透灰蒙蒙的云层，透过稀疏的树枝，照在北新桥这片被战火摧残了大半夜的废墟上。


    那些被炮弹炸塌的砖墙上的断口被镀上了一层淡金色，那些被打穿了无数个弹孔的沙袋上还在往外漏着沙子，沙子被晨光照得亮晶晶的。


    那些横七竖八还没来得及收敛的尸体全都被这第一缕晨光笼罩了，脸上的表情在晨光里凝固成一个个永恒的瞬间。


    有恐惧的，有愤怒的，有不甘的，也有平静的。


    有一个穿军装的年轻战士，仰面躺在枯叶堆里，嘴角还挂着一丝极淡的笑意，像是临死前看见了什么美好的东西。


    他的胸口被弹片撕开了一个大口子，可军装上的红五星在晨光里鲜艳得扎眼。


    太阳升起来了。


    腊月的太阳没有多少温度，光线是淡金色的，懒洋洋地洒在废墟上，洒在那些还在冒着青烟的弹坑里，洒在远处山海大门上那面被弹片撕破了好几个口子的红旗上。


    红旗在晨风里轻轻晃动，被撕破的边缘像一只受伤的翅膀在风中微微颤抖。


    这场持续一夜的四九城大战终于结束了。


    但真正的清算才刚刚开始。