方圆的眉头，随着深入群山，渐渐皱紧。


    不对劲。


    不仅早先路上偶尔还能遇到的零星商队或逃荒者彻底没了踪迹，


    就连原本该有的丶冬日山野间偶尔响起的鸟鸣或小兽窸窣声，也完全听不到了。


    四周一片死寂，只有他们三人的马蹄声和呼吸声，显得格外突兀。


    此刻，就连神经相对大条的孙猛也察觉到了异常。


    他勒了勒缰绳，放缓马速，有些不确定地看向方圆：「方兄，好像……有点不对啊？」


    他环顾四周连绵的丶看起来大同小异的灰白山峦，又看了看天色：


    「按照咱们的脚力和时间推算，这会儿应该已经能看到洛水村所在的那片山谷了才对。可是……你们看前面！」


    顺着孙猛手指的方向，前方官道拐过一个弯，远处山脚下，依稀可见一片破败村落的轮廓。


    然而，那轮廓看起来却十分眼熟……仿佛他们不久前才从类似的角度看到过？


    胡香主脸色也变了，他驱马上前几步，眯着眼仔细打量，声音发乾：


    「这……这村子……怎么看着，跟咱们半个时辰前路过那个山坳里的荒村……那么像？」


    不是像！方圆眉头一挑！他们可能一直在绕圈子！


    「不知不觉……就已经着了道吗？」方圆低语。


    他想起昨夜家中那东西制造的认知障碍，难道在这洛水村附近，也存在类似的丶范围更大的影响？


    「他奶奶的！我就不信了！这青天白日的，还能真撞上鬼打墙不成！」


    胡香主一咬牙，他翻身下马，走到路边一棵叶子落尽丶树干虬结的老树旁，


    拔出腰间的匕首，「嚓」地一声，用力在树干上划下一个清晰的十字记号。


    「走！咱们再往前跑一段看看！若是再绕回来看到这记号……」胡香主翻身上马，眼中闪过一丝狠色。


    说罢，他不再犹豫，一抖缰绳，胯下黑马嘶鸣一声，率先沿着官道继续向前冲去！


    「胡香主！小心！」孙猛怕他独自一人出事，连忙催马跟上。


    方圆也没阻拦，他知道此刻需要验证。


    他也策动枣红马，不紧不慢地跟在后面，但注意力却高度集中，感知全力外放，


    留意着道路两旁的每一处细节，同时心中默默计算着时间和路程。


    三匹马再次在寂静的山道上狂奔起来。


    然而，这次只跑了约莫半刻钟，就连方圆身下耐力最佳的枣红马，


    口中也开始喷吐着浓重的白气，显然连续的疾驰消耗巨大。


    方圆连忙轻轻抚摸马颈，中级兽语特性悄然发动，马儿躁动的情绪很快平复下来，步伐也稳定了许多。


    但前方的胡香主和孙猛，却猛地勒住了马匹，僵在原地。


    方圆策马上前，只见两人脸色极其难看，尤其是胡香主，死死盯着路边一棵老树，嘴唇都在哆嗦。


    那棵老树的树干上，赫然刻着一个新鲜的丶十字形的刀痕！正是胡香主刚才留下的记号！


    他们真的绕回来了！在一条看似笔直的官道上，狂奔了半刻钟，竟然又回到了原地！


    「这下……是真他娘的鬼打墙了！」胡香主的声音带着一丝颤抖。


    这话一出，本就黯淡的夕阳余晖仿佛又冷了几分，照在三人脸上，皆是难看无比。


    孙猛和胡香主不约而同地看向方圆。


    不知不觉间，这个年轻的武馆弟子，已成了他们此时的主心骨。


    方圆沉吟片刻，翻身下马。


    「下马吧。骑马速度太快，容易错过路上的细节。」


    他没有说出口的是，如果天黑之前还找不到出路或者落脚点，在这诡异的地方，他们的处境将极度危险。


    相信孙猛和胡香主也能感觉到，周围太静了，静得可怕。


    荒野之中，连一声鸟鸣虫叫都听不见，只有死寂的风穿过枯枝，发出呜咽般的声响。


    三人将马匹拴在做了记号的那棵枯树下，各自握紧兵刃，开始徒步沿着官道，更加仔细地向前探索。


    夕阳将三人的影子拉得细长。


    三人沿着官道边缘，小心地步行探查，试图找到被忽略的岔路不和谐之处。


    然而，走了约莫半刻钟，眼前景象让孙猛忍不住低呼出声：


    「你们看！前面……好像有人？还有马！」


    几人精神一振，不自觉地加快了脚步。走到近前，看清楚后，心却瞬间沉到了谷底。


    哪里是什么别人？分明是他们自己之前栓马的地方！


    三匹马，一红两黑，正被拴在一棵叶子落尽的老树上，不安地刨着蹄子。


    而旁边那棵树上，胡香主留下的十字刀痕，在愈发昏暗的光线下，显得刺眼而诡异。


    他们又绕回来了！


    「他娘的……真邪门到家了！」胡香主面色阴沉得能滴出水来，


    饶是他这种在江湖上摸爬滚打半辈子丶见惯了风浪的老油条，


    此刻也不由得心底发虚，升起一股难以遏制的寒意。这已经不是寻常的迷路或者鬼打墙能解释的了！


    方圆没有说话，只是默默蹲下身，仔细看了看十字刀痕下方的树木。


    那里，还有一道极其浅淡丶几乎难以察觉的弧形划痕，


    这是他刚才趁孙猛和胡香主不注意时，用刀尖悄悄划下的。现在，这道划痕也在。


    这确确实实就是他们之前停留丶并留下标记的那棵树无疑。


    他心中那丝疑虑更重了。


    自己偷偷留下双重标记，就是为了确认是否真的在绕圈子，


    同时也隐隐存了一个念头，他怀疑，三人之中，可能有人……有点不对劲。


    不是指背叛或恶意，而是一种更隐晦的丶可能连本人都未察觉的影响或异常。


    这只是一种基于危险直觉的模糊感觉，他没有任何证据，也没有对任何人说。


    孙猛看着眼前熟悉得让人绝望的场景，声音都有些颤抖：


    「这下可怎么办？要是天黑还找不到村子，或者走不出这鬼地方，咱们……咱们就只能在这荒山野岭过夜了……」


    在洛水村附近，被这种诡异力量笼罩的荒山野岭过夜？光是想想，就让人头皮发麻。


    胡香主眼神闪烁，忽然提议道：「要不……咱们几人分开行动？


    朝着三个不同的方向探索，约定好信号，这样找到出路或者村子的机会，是不是大一些？」


    「分开？！」孙猛猛地转头看向胡香主，眼神里充满了不敢置信，


    他简直不敢相信这老江湖会提出如此愚蠢的建议。