这城墙根下头，没什么排污的设施。


    流民们夜里就睡在这儿，早上起来，该小解的小解，该排泄的排泄，味儿全混在一起，被风一吹，直往鼻子里钻。


    他身后一名骑士催马上前，低声道：


    「公公，咱们还是去县衙吧。县衙那边应该有更详细的流民数据，用不着在这儿……」


    曹公公摆了摆手，没说话。


    马继续往前走。


    「这就是皇朝治下的百姓？」曹公公眉头紧皱，声音尖细，带着毫不掩饰的嫌弃。


    他曾在京城，见惯的是繁华街市丶商贾名流。何曾见过这等场面？


    身后几人面面相觑，不敢说话。


    这种场面，他们见得多了。出京办差，哪个地方没有流民？哪个县城没有乞丐？


    可这话不能这么说。


    这么说，就是找死。


    「公公，」一人催马上前，低声道，「咱们还是去县衙吧。县衙那边应该有更详细的流民数据，何苦在这儿……」


    曹公公摆了摆手，打断他。


    他目光扫过人群，眼中闪过一丝复杂。


    流民们看到这几匹高头大马，看到马上之人那股子生人勿近的气势，没人敢上前。人群自动散开，让出一条通道。


    马匹所到之处，人潮退避。


    曹公公忽然一夹马腹，快马朝人群最密集处冲去。


    马蹄扬起，泥水飞溅。


    流民们惊慌躲避，有人摔倒，有人尖叫，一片混乱。


    曹公公勒住马，停在一个中年流民面前。


    那人蓬头垢面，穿着一件破破烂烂的棉袄，脸上脏得看不清五官。


    被曹公公一指，他浑身一颤，下意识就要下跪。


    「你们过得就是这种日子？」曹公公问，声音尖细。


    那流民张了张嘴，说不出话来。


    「赶紧回话！」身后一人厉声喝道。


    流民吓得一哆嗦，连忙道：「回丶回大人，我们平日过得不是这种日子……」


    曹公公面上缓了缓。


    他就说嘛，大胤朝歌舞升平，怎么可能遍地都是这样？


    下一瞬，他脸色变了。


    那流民哆哆嗦嗦接着道：「这种……这种施粥的日子，可不是每天都有的！」


    曹公公愣住了。


    施粥的日子，不是每天都有的？


    那平日里呢？


    平日里这些流民吃什么？


    他目光扫过人群，那些空洞的眼神，那些瘦骨嶙峋的身体，那些破烂不堪的衣衫……


    一股怒火，从心底窜起。


    「好个县令！」曹公公咬着牙，声音尖利，「把皇上的脸都丢尽了！该死啊！」


    身后一人连忙道：「公公息怒，要不咱们还是回城吧，省的脏了您的眼……」


    曹公公深吸一口气，忽然一拨马头。


    「回城！」


    他猛夹马腹，快马冲出人群，朝县城方向疾驰而去。


    身后五人连忙跟上，马蹄声如雷。


    流民们惊慌散开，目送这六骑快马消失在城门洞中。


    有人小声嘀咕：「这谁啊？这么大火气……」


    「嘘！别说话！一看就是大人物，惹不起……」


    六骑快马冲进城门，踏破街道上的平静。


    曹公公面色阴沉，一言不发。


    身后几人跟在他身后半步，大气都不敢出。


    他们知道，有人要倒霉了。


    那清河县县令，怕是活到头了。


    ....


    日头升起，没有一丝暖意，风却大了。


    刘文和身着官袍，恭恭敬敬站在县衙门口，一动不动。官袍被风吹得猎猎作响，他却仿佛浑然不觉。


    已经站了小半个时辰了。


    有人从侧门悄悄出来，凑到他身边，小声道：


    「老爷，要不先回后堂吧？这风大，别吹坏了身子。」


    刘文和摆摆手，看都没看他一眼。


    要的就是风大。


    他虽不知来的为何是个太监，但礼多人不怪这条道理，他比谁都明白。


    自己这七品县令，在清河县算个人物，在那些百姓面前可以抖抖威风。可在郡城来人眼里，算个屁？


    所以一得到可能是郡城来人的消息，他立刻就换上官袍，站到门口等着。


    这是姿态。


    做官做到他这个份上，能不能办事另说，姿态一定要做足。


    又过了一会儿。


    远处街道尽头，终于传来急促的马蹄声。


    刘文和精神一振，连忙整了整衣冠，脸上堆起恰到好处的恭敬笑容。


    六骑快马，由远及近，踏破街道上的平静。


    为首那人，面白无须，蟒袍在风中猎猎作响。


    正是曹公公。


    马蹄在县衙门口停下，曹公公翻身下马，动作乾净利落。他上下打量了刘文和一眼，声音尖细：


    「你就是此地县令？」


    刘文和上前一步，躬身行礼：「正是下官，刘文和！敢问使者是何人？」


    曹公公没有回答他的问题，只是冷哼一声：「是你就没错了。」


    他忽然一挥手：「来人，给我绑了！」


    身后五人齐齐下马，就要上前。


    刘文和面色微变，但身子没动，也不敢动。


    他只是连忙道：「大人，冤枉啊！」


    曹公公抬手，制止了那五人。他看着刘文和，嘴角勾起一抹冷笑：


    「冤枉？那好，咱家就给你个机会解释。说吧，城外那些流民是怎么回事？你这县令是怎么当的？」


    刘文和心头一凛，果然还是看到那些粥棚了吗？知道这是要命的问题。


    但他早有准备。


    他深吸一口气，不慌不忙道：


    「回禀大人，今年北方战事吃紧，流民南迁，下官接到消息后，


    第一时间设了粥棚，每日施粥两次，收容流民。消息传开后，附近各处的流民便蜂拥而至——」


    他顿了顿，声音愈发恭敬：「大人看到的那些，只是其中一部分。下官能力有限，


    只能尽力而为，若有做得不好的地方，还请大人指点。」


    曹公公眉眼一动。


    好一张利嘴。


    把流民聚集说成是自己施粥的结果，把朝廷的责任推到战事上，把自己摘得乾乾净净。


    「这么说，倒是咱家错怪了你？」曹公公似笑非笑。


    刘文和连忙躬身：「不敢。为朝廷办事，不敢说辛苦。大人若能指点一二，下官感激不尽。」


    曹公公看着他，目光幽深。


    这刘文和，倒是个会来事的。


    他面色稍缓，正要开口，却见刘文和神色一动，凑近一步，压低声音道：


    「大人有所不知，这清河县近日不太平。有几家商户和武馆，


    处处和县衙作对，搅得县城鸡犬不宁。下官本不想打扰大人，但……」


    他欲言又止。


    曹公公「哦」了一声，来了兴趣：「说来听听。」


    刘文和等的就是这句话。


    他连忙道：「前些日子，武县尉被人杀了。下官上报郡城，又让王都头带兵进驻清河县，


    维持治安。可那王都头……」


    他顿了顿，叹了口气：「也死了。」


    曹公公眼神一眯：「怎么死的？」