晚上八点。孤儿院。
宗介坐在地下室的木桌前，手里拿着一根银针，正在一只青蛙的腿上寻找神经节点。
野乃宇外出办事。
宗介对面是千叶，这孩子正捧着一本比他脸还大的解剖书，看得津津有味。
「第三分支神经。」千叶头也不抬地说道，「如果您想让它的腿伸直而不是蜷缩，应该刺入两毫米，而不是三毫米。」
宗介调整了银针的深度。
青蛙的腿猛地蹬直，僵硬如铁。
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「对了。」千叶推了推眼镜，嘴角露出一丝微笑。
这孩子是个怪胎。
别的孩子看到青蛙被解剖，会哭，会恶心。
千叶只会兴奋。
仿佛他看到的不是血肉，而是精密的机械结构。
「你的直觉很可怕。」宗介拔出银针，青蛙的腿软了下去，「如果你去当傀儡师，砂隐村的那帮人都要失业。」
「我不喜欢傀儡。」千叶合上书，「傀儡是死物。生命才是最完美的机器。」
地下室的烛火跳动了一下。
宗介看着千叶。
这个六岁的孩子，眼神里没有属于儿童的天真，只有对真理的渴望，对生命本质的探究欲。
野乃宇不在时，他的某些特质逐渐显现出来。
「大蛇丸大人曾经来过孤儿院。」
千叶突然说。
宗介明白了。
果然如此。
大蛇丸。
这个名字在现在的木叶，代表着「三忍」之一的荣耀，代表着冷酷与天才。
但同时，他代表着对禁忌的触碰。
「什麽时候来的？」宗介问。
「半年前。」千叶推了推眼镜，语气平淡得像是在说今天的天气，「他来找野乃宇院长。但他看我们这些孩子的眼神……和您看青蛙的眼神一样。」
「什麽样的眼神？」
「拆解的眼神。」
千叶指了指案板上那只青蛙。
「他似乎在想，这具身体的极限在哪里？能不能换个零件？能不能永生？」
宗介惊奇。
「你怎麽知道大蛇丸大人在研究永生？」
「听说过。」
宗介沉默了。
这个六岁的孩子，敏感得让人心惊。
「我不喜欢那种眼神。」千叶低声说，「他把人当成了纯粹的材料。但我觉得，人是精密的仪器，是有灵魂的机器。」
「区别在哪？」
「材料可以随意消耗，坏了就扔。仪器应该得到维护。」
千叶抬起头，直视宗介。
「宗介先生，您和他是同一类人。但您比他多了一样东西。」
「什麽？」
「您不想改写生命，您只是想……利用生命。」
千叶的直觉，很精准。
是的。
无论是忍兽肉，还是银水，亦或是宗介自己的身体，都是他达成目的的工具。
「你说得对。」
宗介没有否认。
他从怀里掏出一张写满了穴位图的纸。
「既然是仪器，那就需要调试。」
「千叶，帮我一个忙。」
……
他们来到了城西仓库。
千叶跪坐在木凳上，手里拿着一根蘸了墨水的毛笔。
他的面前，是赤裸着上半身的宗介。
宗介的背上，已经画满了复杂的线条和黑点。
这不是纹身，是一张精密的人体电路图。
「这里的神经丛，连接着大椎穴。」
千叶的笔尖在宗介颈椎下方一点停住。
「理论上，如果用电流刺激这里，信号会直接传导进脊髓，绕过大脑皮层的『思考』过程，直接引发肌肉反射。」
「反射弧会缩短三分之二。」
千叶的声音很冷静，像是在讨论怎麽修理一台坏掉的闹钟。
「但也意味着，如果电流过大，您会像一只被斩断头的青蛙一样，即使死了，身体也会乱跳。」
「继续。」宗介闭着眼，汗水顺着额角滑落。
「您是个疯子。」
千叶推了推眼镜，继续画线。
「我听说，即便是大蛇丸大人，最开始也是用别的生物做实验，您是用自己做实验。」
「因为我的身体我最了解不过。」
宗介有这个底气，他已经掌握了治愈查克拉，可以给自己进行治疗。
他放心交给千叶。
野乃宇虽然专业，但她有底线。作为医疗忍者，她是救人的，她不会允许这种近乎自残的改造。
但千叶不同。
这个六岁的孩子，还没有建立起那种世俗的道德观。
在他的眼里，人体就是机器，细胞就是零件。只要能让机器运转得更快，什麽手段都可以尝试。
这就是天才与凡人的区别。
凡人看重伦理，天才看重效率。
「画好了。」
千叶放下笔。
「一共十二个节点。分别控制四肢的爆发肌群和脊椎的核心传导束。」
他退后一步，看着宗介背上那如同鬼画符般的墨迹。
「这很美。」千叶喃喃自语，「这才是最高效的结构。」
宗介睁开眼。
他拿起了那两根连接着蓄电池的银针。
这是他特制的「雷遁模拟器」。
既然没有雷属性查克拉性质变化，那就用物理电流代替。
只要控制好电压和电流，效果是一样的，甚至更可控。
「我要开始了。」
宗介反手，将第一根银针刺入大椎穴。
痛。
不仅仅是针刺的痛，更有一种酸胀感，仿佛触动了某根深埋的弦。
紧接着，第二根，刺入腰阳关。
这是督脉的两大要穴。
一旦连通，电流将贯穿整条脊柱。
「开关在您手边。」千叶坐回角落，抱起膝盖，「如果有危险，我也会帮您拔掉电源的。」
宗介深吸一口气。
按下了开关。
滋——
蓝色的电弧在昏暗的地下室里一闪而过。
「呃——！！！」
宗介的身体猛地弓起，像是一张被拉满的弓。
脊椎骨发出一连串噼里啪啦的脆响。
那种感觉，就像是有人把一条活着的电鳗塞进了他的脊髓里。
电流顺着神经束狂奔。
没有经过大脑的允许，背部的背阔肌丶竖脊肌瞬间收缩紧绷，坚硬如铁。
痛觉信号被淹没在狂暴的电流中。
宗介咬碎了嘴里的木塞。
他在引导。
引导体内的阳遁查克拉，去包裹受损的神经鞘。
一边破坏，一边修复。
这极其危险。
角落里，千叶死死盯着宗介背上隆起的肌肉。
他在观察。
他在学习。
他在记录这种极限状态下的人体反应。
十秒。
这漫长的十秒，仿佛过了一个世纪。
啪嗒。
开关跳断。
宗介瘫软在椅子上，浑身冒着白气，皮肤呈现出一种诡异的潮红。
「宗介先生，您活着吗？」千叶问。
宗介没有说话。
他试着动了动手指。
那种感觉很奇怪。
以前，大脑发出指令，手指动，这中间有一个极其微小的延迟。
但现在。
那种延迟感消失了。
或者说，变得更短了。
念头刚起，手指就已经弹了出去。
就像是原本拥堵的信号通道，被强行拓宽成了高速公路。
「活得……很好。」
宗介沙哑地回答。
他站起身。
虽然身体还在因为残馀电流而微微颤抖，但他能感觉到，自己的神经传导速度，至少提升了百分之五。
别小看这百分之五。
在忍者的世界里，这不仅是快慢的区别，更是生死的界限。
而且，不仅如此。
宗介拔掉了身上所有的银针。
身体摇晃了一下，随即稳住。
他随手抓起桌上的一枚玻璃弹珠。
没有看。
只是凭藉直觉，向身后一抛。
弹珠撞在墙上，反弹回来。
宗介头也没回，两根手指猛地向后一夹。
啪。
稳稳夹住。
「这就是……调试后的效果？」
宗介看着手中的弹珠。
「世界变慢了。」
这当然是错觉。
世界没有变慢，是他的处理器升级了。
「这是报酬。」
宗介从怀里掏出一叠钞票，放在桌上。
「买点肉吃。你太瘦了。」
千叶没有看钱。
他看着宗介那布满针孔的后背。
「宗介先生。」
「嗯？」
「如果有一天，您的神经系统崩坏了……」千叶的声音很轻，「请把您的尸体留给我。」
「我想亲手解剖看看，人类的神经系统到底是什麽样的。」
宗介愣了一下。
随即，他笑了。
「好。」
「如果有那一天，我是你的。」
「不过，只是这样就够了麽？」
千叶愣了一下。
宗介拍了拍他的肩膀。
「你有脑子，有眼光，但你的身体太弱了。如果没有查克拉，你永远只能是个理论家。」
「野乃宇老师教过我提炼法。」千叶低下头，「但我提炼得很慢。而且……很累。」
那是长期的营养不良。
孤儿院的伙食，在宗介资助之前，只能维持生存，无法支持忍者的修行。
如今情况虽然有所改善，但依然是普通的伙食，孩子们无法短时间内变得强壮。
「以后，每天来我的店里拿饭。」
宗介说。
「我不白养你。作为交换……」
他指了指背上的穴位图。
「你要帮我研究出一套更高效的『电流刺激方案』。」
千叶抱着书，点了点头。
也是两个异类的交易，或者是同盟。