蓝明听后，也凑过去，用手遮住口风，声音比秦日纲还小：


    「刚抄了两家，不用本王贴钱……」


    秦日纲没反应过来，下意识地点点头：


    「原来如……嗯？！」


    他收紧脖子，表情怪异地看着蓝明。


    蓝明笑着拍了拍秦日纲肩膀，力道不轻不重。


    「人嘛，有钱了心里才踏实。」


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    「正好借着上个月的出工，帮他们理解新规矩。」


    「九十文是特例，一般不会这麽高的。」


    这一打岔的工夫，阿赵终于把那摞铜钱捧了起来，咧着嘴笑。


    人群里有人举着手：


    「俺也去！俺也要去险区！」


    「你他娘的不要命了！？」


    「命算啥！这钱是真的！」


    彭文徵没管这些，继续喊道：「下一个。」


    第二个矿工走上来，是个四十来岁的中年人。


    「刘大？」


    「是……」


    「上个月出工二十三天，一千一百五十文。」


    算盘珠子噼里啪啦一阵响。


    「今日干满工时，五十文。产量超两成，加十文。」


    「共计一千二百一十文。」


    罗大纲再次数出一摞钱推过去，这次快了不少。


    刘大没去接，转过身把衣服撩了起来，背上那几个字还在。


    「大人……还债……」


    「作废了。」彭文徵头也不抬，


    「告示写得很清楚，旧债一律作废。」


    罗大纲捧起那摞铜钱塞进他手里。


    「拿着，回家去。」


    刘大捧着钱，愣了许久，突然转过身，朝着蓝明这边扑通跪下，重重磕了个头，铜钱洒了一地。


    他一边捡一边哭，声音哽咽：


    「载王……俺这辈子……头一次拿这麽多钱……」


    蓝明叹气一声，连一两银子都不到，就能让矿工哭成这样。


    胥吏中有人别过头去，有人使劲眨眼睛，还有人低声骂：


    「这老东西，不耽误时间吗……」


    骂着骂着，自己的声音也变了调。


    有人喊了一声：「钱够发吗？」


    队伍一下子骚乱起来，个个都想往前挤。


    彭文徵猛地一拍桌子：「排好队！谁再乱来，排到最后去！」


    人群这才安静下来，但那股躁动却压不住。


    有人踮着脚尖往前看，有人掰着手指头算自己能拿多少……


    彭文徵无奈，只好安排胥吏把队伍分成几列，同时发钱。


    「刘二狗……一千零七十文！」


    「李铁柱……一千三百文！」


    「……」


    胥吏们忙得脚不沾地。


    可人越来越多，队伍越排越长……


    彭文徵额头冒汗，手里的算盘拨得飞快。


    一个胥吏手忙脚乱，铜钱撒了一地。


    他弯腰去捡，又被人踩了手，哎哟一声叫出来。


    罗大纲难得数钱数到手抽筋，却是骂骂咧咧的。


    「老彭，你就不能多叫几个人来？老子手都快断了！」


    彭文徵没空搭理他，扯着嗓子喊：「下一个——！」


    秦日纲抬腿往前迈了半步，又小心翼翼地收回来。


    蓝明馀光扫见他的动作，伸手在他后背轻轻推了一把。


    秦日纲踉跄了一下，站定回头。


    「秦兄弟，不如你也去试一试？」


    秦日纲愣了两息，深吸一口气，大步走了过去。


    「还有空位吗？」


    彭文徵抬头一看，手里的算盘差点掉了：「秦……秦大人？」


    「我来帮忙。」


    秦日纲没等他反应过来，一屁股坐在空出来的条凳上。


    「下一个。」


    队伍里安静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗。


    「那是谁？」


    「天官……」


    「天官给俺们发钱？」


    秦日纲低着头，把一摞铜钱推过去，声音有些生硬：


    「拿着。」


    那矿工没动，瞪大眼睛看着他。


    「拿着！」


    秦日纲又催了一声，语气还是生硬，耳根却红了。


    矿工接过钱，惶恐点头道：「谢……谢大人！」


    秦日纲没应，又喊了一声：「下一个。」


    罗大纲见状，凑过去小声道：


    「天官，你数错了，这是两个人的……」


    秦日纲低头一看，手边的铜钱确实多了一摞。


    他脸上闪过一丝窘迫，嘴上却不认：


    「多出来的算我的，老子今儿高兴！」


    蓝明嘴角翘起，又是一巴掌拍在秦日纲肩上。


    「秦兄弟敞亮！」


    随后也加入发钱的队伍中。


    秦日纲被他拍得肩头一歪，张嘴想骂又不敢骂，只好闷头继续数钱。


    ……


    一个时辰以后，最后一名矿工领完了钱。


    彭文徵把算盘往面前一推，长长地吐了口气。


    「载王……」


    「报个数就行。」


    他翻开手边的帐册：「补上个月的——」


    「只要今日出工的部分。」


    彭文徵重新翻了一页。


    「邱家矿登记在册两千馀人，今日出工率……」


    他拨了下算盘：「五成。」


    「发了三十八两八钱。」


    蓝明在心里快速算了一笔帐。


    战乱以来，银贵钱贱，一两能换一千八百文左右。


    按照平均日薪七十文，还有矿卫队的军饷，再加上桂阳其他几个矿场……


    都算上的话每月要支出约四千五百两。


    工程连自用原料能抵一部分，工商税能抵一部分……


    也就是在没找到买家之前，每个月需要花三千多两左右养着。


    花费还真不少。


    见蓝明不再问话，彭文徵趴在桌上，脸贴着算盘，彻底不想动了。


    秦日纲一个个码齐铜钱，好像意犹未尽。


    罗大纲则甩着两只手，嘴里骂骂咧咧：「真是比打仗还累……」


    正当众人骑上马，打算回城歇息的时候，远处星星点点，亮起了无数火把。


    刚开始还很杂乱，渐渐的，这些火把连成一条「巨龙」，蜿蜒着从矿区延伸至城门。


    阿赵在最前面，带着领钱时的笑意，挥舞着手。


    「载王！」


    「天黑路险，让俺们送您回城！」


    一行人从未见过如此阵仗，罗大纲直接勒住马，扭头看向蓝明：「这……？」


    「走。」


    蓝明牵动缰绳，对准道路中央策马前行。


    火光在两侧跳动，最开始，没有人说话。


    只有火把燃烧的噼啪声，和马蹄踏地的闷响。


    忽然，人群中有一个声音响起。


    「……谢载王。」


    第二个声音很快接上：


    「谢载王！」


    声音一层层叠了上来……