「谢载王活命之恩！」


    一行人策马走到哪里，呼声就响到哪里。


    秦日纲回头看了一眼，又望向前方的城门，眼神第一次变了，带着一种说不清的震动。


    蓝明握紧缰绳与罗大纲并行，笑着问他：


    「如何？还累吗？」


    罗大纲在马上听得浑身发紧，嘴角就没合拢过。


    「不累！这他娘的……比打胜仗还带劲！」


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    ……


    ……


    次日一早，秦日纲就带着他那两百骑离开了桂阳。


    他上马前又眺望了一眼城外邱家矿方向，良久，才纵马离去。


    蓝明站在城门楼，目送着那两百骑士兵消失在晨雾里。


    石达开走到他身边：「秦日纲回去，东王那边怕是不会太平。」


    「太平？」蓝明笑了一声，「他杨秀清什麽时候让人太平过。」


    两人并肩往回走，路过州衙时，告示前围了一圈人。


    几个矿工蹲在地上，让识字的胥吏帮他们念家书——


    有人开始往家里寄钱了。


    石达开看了一眼，忽然道：


    「蓝兄弟，这些东西……是不是比『火炮』还厉害？」


    「老百姓觉得日子有盼头，清妖没能做到，太平军……」


    蓝明沉默了一会：「是比『火炮』厉害。」


    「可惜，如果没有火炮，也保护不了这些东西。」


    「走吧，该确定下一步方向了。」


    后堂里，舆图已经铺开，吴淳韶丶彭文徵丶罗大纲丶苏三娘都已到齐。


    罗大纲正看着舆图发愣：「郴州……郴州……」


    「看出什麽了？」蓝明走到位子坐下。


    「比桂阳难啃。」


    蓝明点头道：「确实，但难啃也得啃。」


    他手指按在舆图上，开启立体视觉——


    山川江流凸显，郴州山水环绕的特性一览无馀。


    「郴州的城防体系复杂。」


    「最外层有三道关隘，东丶西丶南三面各一道。」


    「州西五里，是武昌关。」


    「攻克武昌关后，为郴州外城，周长约八九里。」


    石达开手指点在相应位置，判断道：「清妖未必在这设防。」


    「没错。」


    蓝明继续道：「外城夯土墙，防线脆弱。」


    「内城周长三里五分，墙高约二丈，护城河宽一丈，深五尺，有月城。」


    他的手分别点在两处。


    「守将大概会布置两道防线，一道山隘，一道内城。」


    罗大纲咂舌：「又是瓮城？桂阳的瓮城就够喝一壶了。」


    苏三娘眉心微蹙：「不止瓮城，还要填壕堆人命……」


    蓝明抬手示意吴淳韶补充，吴淳韶站起身，指着郴州道：


    「载王，郴州城的情况，下官略知一二。」


    「守军方面，郴州有绿营六百，加上本地的团练，凑一凑，一千人是有的。」


    「署知州孙恩葆，虽不比李启诏那般天怒人怨，却也是庸庸碌碌。」


    「若是按一般情况，必然是弃城而走……」


    蓝明神色淡淡，他已经对湘南地区的历史记载不抱希望了。


    吴淳韶早该跑了，结果来了个城下谈判。


    李启诏早该跑了，结果被豪强裹挟的守了一半才跑。


    这孙蒽保，历史上也早该跑了……


    不然太平军也不会只用了一周的时间，就连克三城，从道州转进到郴州。


    罗大纲见众人皆不说话，只好自己开口：「若是不一般呢？」


    吴淳韶捋了捋胡须，接着道：


    「桂阳的豪强跑了两家，消息传到郴州，那边已经炸锅。」


    「据下官得到的消息，郴州丶桂阳几家豪强已经联合起来，出钱出人，誓死守城……」


    「郴州豪强比桂阳富，他们要是舍得花钱，能雇不少人。」


    堂内安静下来，气氛十分凝重。


    蓝明见众人有些低落，握拳在舆图上敲了两声。


    「一帮乌合之众，联合起来又如何？」


    「郴州豪强比桂阳富？」


    他笑了一声。


    「那是因为郴州的压迫比桂阳还深。」


    「桂阳的民众能自发行动，郴州的反而不能了？」


    彭文徵率先拱手道：「载王，下官有个想法。」


    「郴州那些矿工，日子比桂阳好不到哪去。」


    「他们要是知道桂阳的消息……」


    吴淳韶点头：「不错，不一定要他们开城门。」


    「只要人心浮动，矿主们就得花更多力气弹压，守城的力量就弱了。」


    石达开沉吟道：「这个方法可行，但需要时间……」


    「载王，我愿担任前锋，先行一步，为我军扫清阻碍！」


    「载王可坐镇后方，继续处理桂阳事宜。」


    蓝明目光扫过众人，落在石达开脸上。


    「可以，但光攻心还不够。」


    「桂阳州缴获了九门火炮，现在共有三十门。」


    「前军可领二十门先行，只管给我轰开山隘丶压制城头，不必担心弹药问题。」


    「另外，攻心这段时间也别浪费了。」


    「带上新编的五百土营，给我挖！」


    石达开眼睛一亮道：「载王是想穴地攻城？」


    「不错，先把城给我围住了。」


    「昼夜往城里放箭报信，填壕，穴地，齐头并进。」


    罗大纲提出一个疑问：


    「载王，只靠前军围城的话，兵力不够吧？」


    「够了。」蓝明点着郴州北部：


    「围三缺一都算不上，咱们是围二缺一。」


    「郴州内城北门湮塞，早已弃置不用，内城只有东丶西丶南三门。」


    「围住西丶南二门，放开东门。」


    「前军先行，待填壕丶穴地完成，立即传令后方。」


    「届时我大军全数出动，直取郴州！」


    石达开思索片刻，抱拳点头：


    「此计可行，我这就去领兵出征。」


    罗大纲见石达开领了军令，大步往外走，回头道：


    「载王，那咱们呢，咱们干啥？就留在桂阳？」


    「放心，有事做，不比攻郴州轻松。」


    蓝明说着，对外面喊了一声：「请陈教谕过来。」


    陈南纪快步走进后堂，花白的胡子修剪得整整齐齐，比在嘉禾时精神了不少，见了蓝明连忙行礼。


    「载王。」


    人都齐了后，蓝明站起身，面向众人道：


    「咱们也是时候有个正经的『耳朵』和『眼睛』了。」


    「名字——就叫『采风司』。」