「至于这第二，虽然翼王听得不舒服，但没有拍案而起，没有替太平军辩解，更没有拂袖而去。」


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    「这说明他也知道左某说的不是假话。」


    蓝明听后，不置可否。


    左宗棠目光直视蓝明道：


    「左某有几个疑问，若不问清楚，这行军参议的位子坐不稳，也无法评定这蓝军的前路。」


    「问。」


    「载王究竟认不认太平天国？认不认天王？认不认东王？」


    「左先生倒是不客气。」


    蓝明并没有犹豫多久，很快便开口道：


    「该认的时候认，不该认的时候不认。」


    左宗棠愣了一下，随即笑了一声：


    「左某还以为载王会说什么客套话。」


    「没想到载王是『经世致用』到了极致，一点也不含糊。」


    蓝明瞥了左宗棠一眼：


    「跟你说客套话，你还能留下来？」


    左宗棠没接这茬，但嘴角的笑意说明了一切。


    他身子微微前倾，进一步问道：


    「那不该认的时候，载王是打算『改弦更张』，还是『另起炉灶』？」


    蓝明摇了摇头道：


    「这都不算是问题，因为『改弦更张』这条路，我已经试过了。」


    「哦？载王何时试过？」


    「从金田起义的那天起，就在试。」


    蓝明把杯中的酒一饮而尽。


    「太平军起事之初，我也曾以为，只要把教义里那些极端的东西改一改，把毁庙焚书的规矩废掉，把读书人拉回来，天国就能成事。可结果呢？」


    「洪秀全无力掌控军政，只能以封王为饵，意图捆绑众人。不然怎么会刚占了一座城，就大张旗鼓的分封诸王？这祸根埋下去了，以后迟早会炸开。更别说杨秀清丶萧朝贵假借天父天兄下凡，肆意妄为。」


    「这可不是换几个『弦』就能了事的。」


    左宗棠听明白了：


    「所以载王想的是，与其在天国里争权夺利，不如独立出来另起炉灶，自立门户？」


    蓝明点了点头：


    「左先生觉得，这新立的门户如何？」


    蓝明一桩桩将目前的根底数了出来，湘南三城，兵近两万，文武班底，暂行之策……越数左宗棠的眼睛越亮。


    「根基确实已经扎下去了，只是名义上，载王还打着『太平天国』旗号，受着天王丶东王节制。载王想要真正独立，就得有自己的名号才行。」


    蓝明轻轻颔首道：


    「左先生的意思，我明白。你觉得，这新门户该叫什么名号？」


    左宗棠端起酒杯，朝蓝明敬了一敬：


    「叫什么名号不急，先让基业稳固。左某既已投效，便不会轻易离开。载王只管向前，左某必当相随。」


    蓝明举起杯，与他轻轻一碰。


    过了一会，左宗棠一边用手比划，一边开口道：


    「看载王的样子是想往南走，为何不直插长沙，继续北伐？」


    蓝明喝酒喝的有些上头，起身打开窗，让冷风吹进来。


    「太平军想定都金陵，如果还想在北边找一片基业的话……那就只能入蜀了。入蜀难，出蜀也难，不如背靠岭南，兼以湖广，据湘南而守，伺机北出。」


    「届时太平军断其漕运，我军断其海贸。清廷财税必然是大伤元气。」


    「原来如此。」左宗棠若有所思，「不过以太平军的教义，金陵可不是什么好选择……」


    蓝明转过身，看着左宗棠道：


    「不说太平军了，左先生既然出山，可有同乡好友，能够举荐一二？」


    左宗棠放下酒杯，想了想道：


    「载王不问，左某也要提。」


    他竖起手指，一个一个数过去：


    「刘蓉，字孟容。此人精通经史，尤擅兵略，我与其相交许久，深知其才。若论治军理民，不在左某之下。」


    蓝明心中一动，刘蓉，湘军的后勤粮草就被他管得井井有条。


    「还有呢？」


    「王闓运，字壬秋。此人年纪尚轻，却已崭露头角。读书极杂，经史子集丶兵法农桑，无所不窥。只是性子……和左某不遑多让。」


    蓝明点了点头，王闓运，帝王学集大成者，纵横捭阖，非常适合外交领域，不过现在好像才……十九岁？


    「罗泽南，字仲岳。此人理学大家，门下弟子众多。」


    蓝明眼皮跳了一下，罗泽南，湘军核心创始人之一，虽是个教书的，门下弟子却是一个比一个能打。


    说到下一位时，左宗棠犹豫了一下：


    「彭玉麟，字雪琴。此人有胆有识，机变过人。只是此人性子刚烈，不好相处，载王若要用他，得先准备好受他的气。」


    彭玉麟……确实刚烈，蓝明想起一句名言——「不要官，不要钱，不要命」


    听完左宗棠提出的四人后，蓝明意识到有什么不对劲……


    这怎么好像都是湘军的骨干，要是真过来了，曾剃头不得哭死？


    「这四位，左先生有多大把握？」


    左宗棠端起酒杯抿了一口，语气里带着几分谨慎：


    「刘孟容与左某交情最深，左某去信，十有八九能来。」


    「王闓运年轻，心气高，左某只能说试试。」


    「罗泽南理学大家，心思重，未必看得上『长毛』。」


    「至于彭玉麟……」


    他摇了摇头：


    「此人极重情义，又极有主见，只能去信劝一劝。」


    「来与不来，全看他自己的意思。」


    蓝明命人取来笔墨纸砚，左宗棠起身铺纸研墨，一笔一划写得极快。


    写完最后一封，左宗棠搁笔，吹乾墨迹，递给蓝明。


    「载王过目。」


    蓝明接过，逐封扫了一遍……


    第一封写给刘蓉，言辞恳切，晓之以理，动之以情。


    第二封写给王闓运，语气轻松，还带着几分激将，像是想狠狠刺激年轻人一把。


    第三封写给罗泽南，措辞庄重，以「经世致用」相邀。


    第四封写给彭玉麟，最为简短，只有寥寥数语。


    四封信，四种语气，四种策略。


    「好，这就让人快马送去。」


    左宗棠又补了一句：「载王，左某有言在先。」


    「这些人，左某只能劝说，至于留不留得住，可就全看载王自己的本事了。」


    「那是自然。」蓝明把信折好，交给亲兵，吩咐加急送出。