蓝明展开信纸，冯云山的笔锋相比往日仓促许多。
『一别旬余，每闻捷报，心甚慰藉。贤弟运筹之功，云山愧不能及。』
开头还是客套话，但越看越让蓝明意外。
『天父降旨，令我军北取永州，以窥湘中。西王率林凤祥丶李开芳等部，破零陵双牌，进逼永州。然赛尚阿坐镇湘中，若永州有失，必定挥师回援。』
『云山恳请贤弟率军自郴州北上，牵制向荣主力。不必与之决战，只需佯动造势，使其不敢轻动。此事关系天国大局，望贤弟以苍生为念，速速发兵。』
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这杨秀清……不走湘南东进，要直接北上经永州东进？
他继续往下看去——
『又及：天王欲将天长金洪天姣许配于贤弟，云山已为贤弟婉言争取，婚事可待贤弟攻取广州丶站稳脚跟后再议。天王虽暂允，然意甚决。』
「贤弟若拒，则嫌隙生；若从，则身系天国。云山知贤弟自有主张，望贤弟早做答覆，或允或辞，速复一信，云山也好从中转圜。」
信中另附了一行小字，提到秦日纲已封燕王。
看到这，蓝明立刻理解了杨秀清的用意。
想必秦日纲封王一事折损了杨秀清的权威，因此想藉助军事胜利加固权柄。
蓝明下意识朝苏三娘方向看了一眼，她被传令兵一打岔，索性也不走了，站在那里细细端详着雕花手铳偷笑。
赐婚天长金……洪秀全还真是出了个难题。
「载王，出什么事了？」罗大纲凑了上来。
蓝明把信折好，塞进袖中，抬头对罗大纲道：
「去把彭文徵丶左宗棠丶石达开都请过来，就说有要事商议。」
罗大纲见蓝明脸色不对，收起了嬉皮笑脸，抱拳道：「得令！」
不到一炷香的工夫，众人陆续赶到内宅明堂。
等众人落座后，蓝明开口简短说明了一遍，隐去了赐婚的事情：
「东王下令北伐永州，西王已率军出征，南王希望我等北上佯动，牵制东翼，配合天国主力行动。」
罗大纲听后猛地一拍扶手，当场骂道：
「北上给杨秀清当枪使？载王，咱们在湘南打生打死，好不容易站稳脚跟，凭什么要咱们去给他卖命？」
石达开皱了皱眉，抬手示意罗大纲稍安勿躁：
「话不能这么说，云山兄多次来信，告知清军动向丶天国朝局，对咱们有恩。如今南王开口相求，若坐视不理，于情于理都说不过去。」
「情？」罗大纲嗤了一声，「翼王，你倒是讲情，可人杨秀清讲过情吗？载王在湘南拼死拼活，他一道旨意就想把载王叫回去。现在又想把咱当偏师使唤，等到时候，说不定打赢了是他杨秀清的功劳，打输了还要怪咱们不卖力！」
两人各执一词，在明堂里争论了起来。
苏三娘没参与其中，她将短铳小心收入怀中，看向一直默不作声的彭文徵：
「彭司长，采风司有向荣的最新消息吗？」
彭文徵脸色有些复杂，翻开随身携带的帐册，抽出一张纸，斟酌片刻才道：
「回苏将军，向荣所部已经退守永兴县城，傅振邦所部则退往资兴县城。每日不过派几队哨骑在郴北或石头城关外晃悠。目前并无大规模调动迹象。只是……」
他顿了顿，控制着语气平稳道：
「据采风司的耳目回报，向荣找行商买了一只画眉鸟，养在营帐之外，每日遛鸟喝茶，好不自在……」
「什么？」罗大纲停下争论，怀疑自己听错了：「向荣在永兴遛鸟喝茶？！他奶奶的，打！必须打过去！」
明堂内陷入一片诡异的沉默。
蓝明嘴角挂着一丝笑意，这向荣，真是个磨洋工的天才……
他扫了一眼在座众人，目光落在左宗棠身上。
左宗棠自进屋以来一直没开口，此刻正慢悠悠地捋着胡须，像是在看一出好戏。
「左先生，你怎么看？」
左宗棠放下手，不紧不慢道：
「左某倒是有个想法，二位将军争论，无非就是担心北上不讨好，还耽误了南下大局，是不是？」
罗大纲立即点头道：
「先生说得对！咱们凭什么废那力气，白白给杨秀清当偏师？」
石达开则看向左宗棠，眼神带着几分期待。
「左某以为，此事非但可行，反而是天赐良机。我军正好藉此机遇趁火打劫一番。」
左宗棠看向案上舆图的粤北方向。
「从郴州南下入粤，一路上关隘重重。若是正常行军，少说都要耗费几个月的时间。既然太平军不打算走湘南这条路线，载王何必急着南下？湘南刚定，民心初附，正可藉机休养生息，积攒实力。」
「再说载王想背靠岭南，据湘南而守。那郴州作为北出门户，就必不可失。清军若是想从西面攻打郴州，有嘉禾丶桂阳二城迟滞，勉强称得上是安全；但若是从郴北方向打来，可从耒水运兵运粮，直抵永兴前线，可见，郴州如此重要，却暴露在清军兵锋之下。」
「若是能藉此良机，往北攻取资兴丶永兴二城，届时湘南地区连成铁板一块，西以嘉禾为屏，北以永兴为屏，载王陈精兵于此二城，再留一部分精锐于郴州，可形成腹地作战态势。清军若是不来便罢，来了，就定叫他们有来无回。」
「更何况，若是永兴在手，那清军可就麻烦大了……」
罗大纲听得正上头，左宗棠突然不说了，急得他抓耳挠腮：
「先生倒是把话说完啊！怎么个麻烦法？」
左宗棠端起茶盏，慢悠悠抿了一口，吊足了胃口却不说话，默默看向蓝明。
蓝明看左宗棠这副样子，也是哭笑不得，开口解释道：
「永兴乃湖南腹地，水陆要冲。四周多山，控扼交广。清妖若想南下郴州，必先拔掉这座城池，但从这座城池出发，却能通往四面八方。」
他站起身，在舆图上比划出四个方向：
「其一，可经耒水水道，先下耒阳，进而威胁衡州。」