他回到城寨已经是第二天傍晚。
进主控室报了一声平安。把第三枚吊坠交给江以此。把密封的血样交给江如是。
江如是接过血样的时候，手指碰到密封管的动作停了一下。
很短。
然后她拿着血样转身就走了。连一句话都没说。
连她惯常的」右臂延迟多少」」有没有超标」都没问。
江巡看着她的背影消失在走廊尽头。
他什么都没说。
当天晚上。
凌晨两点。
九龙城寨最底层。方舟实验室。
实验室的门关着。从外面看不到里面。但江以此的安保系统显示，四个生物信号都挤在里面。
江未央。江莫离。江如是。江以此。
这是她们第一次四个人同时出现在方舟实验室里。
没有通知江巡。
江如是站在操控台前。面前的全息投影上显示着一组密密麻麻的数据图谱。
血液光谱分析。
暗金色血液的成分被拆解成了几十种指标。其中最核心的一组数据被她用红色框标注了出来。
」高活性端粒酶类似物。这是金血最核心的成分。也是让他的细胞端粒延伸速率达到常人十四倍的关键。」
她推了推眼镜。
屏幕上的曲线图往右延伸。
那条代表端粒酶浓度的金色曲线。在基因重组完成后的最高点开始，缓慢地，但确定无疑地，在向下倾斜。
」浓度在递减。」
主控室里安静了。
」每次全力战斗，这种酶类似物的消耗量远超它的自然恢复速率。基因重组给了他一个巅峰，但这个巅峰不是永恒的。」
她看了一眼屏幕上的数字。
」按照目前的消耗速率推算。大约三十次全力战斗之后，金血中的端粒酶类似物浓度将下降到普通人水平。」
」然后呢？」江莫离的声音从角落里传过来。
她靠在墙上。右腿的夹板还没拆。胳膊抱在胸前。脸色不太好。
江如是没有立刻回答。
她把下一页数据翻了出来。
」然后。」
」他的超人体质会消失。肌肉密度回归正常。愈合速率回归正常。痛觉阈值回归正常。」
」最关键的是，钛合金右臂和有机组织之间的神经适配接口依赖金血的高活性成分维持兼容。一旦金血退化到普通人水平。」
她停了一下。
」接口会崩溃。」
」崩溃意味着什么？」江未央问。声音很平。
」意味着钛合金右臂变成一截插在身体里的金属废铁。神经信号无法传导。肌肉无法带动。从肘关节以下完全失去功能。」
」他会变回一个插着废铁的残疾人。」
这句话掉在实验室地板上的时候，连空气都凝了。
四个人。四种反应。
江未央第一个说话。
」封锁作战权限。」
她的声音冰冷。像在下一道商业指令。
」从现在开始，他退到后方指挥。不上前线。不近身接触。把剩余的元老交给雇佣兵和远程手段处理。」
」你疯了。」江莫离从墙上弹了起来。一掌拍在旁边的金属柜子上。
柜门被拍凹了一块。
」你让一个把全世界当敌人的男人躲在后面？他杀了二十四年。前半生被当容器，后半生被当猎物。你现在告诉他'别打了，乖乖待着'？」
她的眼睛红了。不是难过。是气的。
」那跟杀了他有什么区别。」
」活着。」江未央没有让步。」活着就有区别。」
」活着但不是他自己？」
」活着就够了。」
两个人对上了。
老大和老二之间的对峙。
这种级别的碰撞在江家历史上不超过三次。
江如是在两人之间抬了一下手。
」我可以尝试体外合成金血。」
所有人看向她。
」端粒酶类似物的分子结构我已经解析了百分之六十。理论上，如果能找到足够高纯度的原料和合成路径，有可能在体外人工复制这种成分。」
」成功率？」
」目前不知道。需要时间。可能几周。可能几个月。」
」他有几个月吗？」江莫离问。
江如是没有回答。
角落里。
江以此一直蹲在地上。
她没参与争吵。
她抱着膝盖。把脸埋在胳膊里。
肩膀在发抖。
终于，一个极其小声的声音从她的嘴里漏出来。
」不管怎么样。」
」不能让他知道。」
三个人同时看向她。
江以此抬起脸。
眼泪已经流了满脸了。
」他会不管不顾地去打。他知道自己有三十次就会把三十次全部用光。一次都不会省。他就是那种人。」
她的声音在发颤。
」能不能，能不能先瞒着他，等三姐把体外合成搞出来，再告诉他。」
四种保护哲学。
大姐：封锁。不让他打。
二姐：拒绝笼子。他不是那种能被关起来的人。
三姐：争取时间。科学可以解决。
四妹：隐瞒。别让他做选择。
四种深爱。
四种恐惧。
没有一种是对的。
也没有一种是错的。
实验室的门被推开了。
没有敲门。没有预兆。
江巡站在门口。
他穿着一件黑色的长袖t恤。赤脚。头发微乱。
像是从床上直接走过来的。
四个人的脸色在同一瞬间变了。
江以此的眼泪还挂在脸上。江莫离拍凹的柜门还没弹回去。江如是面前的全息投影上，那条向下倾斜的金色曲线亮得刺眼。
江未央是最先恢复表情的。但也只是恢复了零点几秒。
」你怎么来了。」她的声音稳得像一面墙。
」血样被取走那秒我就猜到了。」
江巡走进来。
他扫了一眼全息投影上的数据。金色曲线。红色标注框。消耗速率。三十次。
几秒就看完了。
他的表情从头到尾没有变。
」你们四个打算瞒我到什么时候？」
没有人说话。
江巡走到了操控台前面。背对着四个人。
他看着那条向下倾斜的曲线。看了大概五秒。
然后转过身。
」三十次就三十次。」
他的声音平稳。
」够用了。」
」你。」江莫离的声音哽了一下。
」我不需要永远当怪物。」
他看着她们。
」我需要的是在变回普通人之前，把所有想动你们的东西全部清乾净。」
他走到江以此面前。
四妹蹲在地上。还在哭。两行眼泪挂在脸上。鼻尖红红的。
他伸出钛合金右手。
弹了一下她的额头。
」哭什么。你哥还没死呢。」
江以此的哭音效卡了一下。她抬头看他。眼眶里还蓄着水。
江巡的手指在她额头上停了一秒。那只钛合金的手。被他自己形容为」废铁」的手。此刻正以一种和金属质感完全矛盾的温度，轻轻按在一个正在哭的女孩额头上。
然后他收回了手。
逐一看向其他三个人。
江莫离靠在凹了的柜门旁边。眼眶红了但死撑着没掉泪。牙齿咬着下唇。犬齿在唇肉上留了一个白印。
江如是站在操控台后面。金丝眼镜的镜片反光遮住了她的眼睛。但她推眼镜的手指不稳。第一次。他认识她这么多年来的第一次。
江未央站在最远的位置。背脊挺直。下巴微抬。冰山一样。
但她的指节是白的。攥得太紧了。
江巡看着她们四个。
表情从平静变成了一种极其罕见的东西。
柔软。
不多。只是嘴角那条线松了一点。眼睛里的光变暖了一两度。
但对他来说，这已经是倾泻。
」我的命是你们的。」
他说。
」但怎么花这条命，由我决定。」
实验室安静了很长一段时间。
江未央最后开口。
声音几乎不可闻。
」那你必须答应我一件事。」
」说。」
」每次出去打仗。」
她顿了一下。
手指的关节松开了。又攥紧了。
」活着回来。」
江巡看着她。
」好。」