程昭按住了周元慎的手。


    她听到了丫鬟急忙退出去、关上房门的声音；她记得婆母形容昨晚的事。


    程昭知道自己有了一段不错的婚姻，她理应珍惜。


    她不同于三姐的疏离，她要俗世这些荣耀。


    她也尽量配合周元慎。


    但不行。


    此刻不行。


    她无法接受。


    她用力盯着他，克制自己眼睛里的怒焰，想要说出点合理的话，却听到他开口了。


    他说：“程昭，我给你机会了。往后别怨我。”


    又道，“也叫你家的人别怨恨我。”


    他转身要走。


    程昭听得懂他的意思。


    昨晚，他肯定极力与穆姜“办事”，也许还用了什么更有效的办法，穆姜应该会有身孕。


    这个妾室，因皇帝那层关系，本身就受人瞩目，不同于其他妾室；她又得太夫人的器重。


    如果穆姜先怀孕，对所有人都有利。


    皇帝那番话说完，周元慎就照办了，他会到皇帝的满意；太夫人一直等着穆姜先诞下孩子，她也会高兴。


    而穆姜，有了长子，往后处处压程昭一头；再有太夫人撑腰，长子，未必会叫“庶长子”。


    周元慎可以什么都不做，坐收渔利。


    唯一处于不利局面的，是程昭。


    到时候，她处境越发艰难。


    可如果程昭同时有孕，她拼一拼说不定先生出来。


    早生一刻，也是抢在前头；要是更走运，穆姜生女她生男，有了周元慎的嫡长子，往后周元慎和她都双赢。


    周元慎叫她家的人别怨，大概是瞧见了程家众人对张云麒的态度。


    张云麒养外室，踩了程家人的脸，程家人连表面的客气工夫都不做。


    要是穆姜怀孕、程昭没有，外头肯定要贬损程昭，程昭出门交际要受气，她娘家人又会怎样看周元慎？


    到时候就不止灌醉他那么简单。


    这些考虑，才是真正为程昭着想。


    程昭很快懂了，上前几步，拉住了他的手。


    “国公爷，方才是我不对。”她道，“你、你别走……”


    周元慎回头。


    程昭用力握住他的手，眼睛却涩得厉害。


    周元慎的手指，轻轻揩去她垂落的一滴泪。


    “程昭，你委屈什么？”他问，声音却不冰冷。


    他呼吸有些灼热。


    明明这样冷如寒冰的人，此刻呼吸灼烫，像烧了一盆火。


    “我没有尽力做好你的丈夫么？”他问，“你无身孕，难道你怪我？”


    程昭摇摇头。


    “我没有委屈，也没有怪你。”她道。


    只是，这不是她认可的婚姻。


    她父母、她的大姐姐夫、二哥二嫂，不是过这样的日子。


    三姐的婚姻很糟糕，可外人都知晓她艰难，很同情她。


    程昭呢？


    圆房的第一个晚上，她的丈夫用她的头发遮住她的脸，似乎她丑陋不堪，还将她的脸按在枕头上。


    他不曾正对过她。


    程昭像是被配种的牲口一样对待。


    她不是他的妻么？


    可程昭不能把闺房内的事拿出去抱怨。


    她是被赐婚的，她也得到了诰命，这已经比很多人强。她在婚姻里感受到的刺痛，无法向任何一个人倾诉。


    这是她与周元慎两个人的事。


    “您不要走。”程昭抬眸，眼睛里的水光敛去，“我保证，往后您绝不会在我脸上看到委屈的表情，我没有不情愿。”


    正如她之前同他说的，她求之不得。


    程昭伸手，解开了他衣带。


    周元慎一动不动看着她。


    地龙还没有烧起来，卧房有点冷；程昭也冷，她似乎一直在发抖，故而她用力忍着。


    她胃里一阵阵抽筋，立马把婆母向她描述昨晚金安寺厢房的事忘记。告诉自己，她可能只是饿了。


    又是趴着。


    这次，周元慎动作麻利了点。


    结束后，他竟离开了。


    程昭没有从床上起来，她懒得洗漱。


    她也没睡，身上盖着被子，感受到卧房的地龙终于烧暖了，慢慢有了些温度。


    后半夜，她才喊丫鬟打水进来，她要简单擦拭。


    这天之后，程昭就再也没见过周元慎，他也没来秾华院过夜。


    年关忙，程昭慢慢把他忘到了脑后。


    转眼到了除夕。


    除夕祭祖，又是一场大戏，因为太夫人叫大夫人宋氏和桓清棠站在前面，二夫人不高兴。


    二夫人忍了小半年，终于忍不住发作了。


    “我们婆媳为何还要站后面？”二夫人问。


    太夫人没和她说话，而是对二老爷道：“你教教你媳妇，什么是规矩。”


    “娘，您不用为难我们。您的规矩如果清晰严明，我也不会讲这番话。您总得给我们一个道理。”二夫人说。


    “你顶撞太夫人，就是有道理？任何道理，都越不过孝道。”一旁的穆姜冷冷开口。


    她是站在太夫人身边的。


    除夕祭祖，妾室一般不参加。可穆姜出席，谁又敢说半个不字？


    桓清棠看一眼穆姜，又低垂视线。


    “是，孝道为重。”


    众人沉默着，周元慎说了话。


    他肯定了穆姜。


    穆姜脸上顿时浮动笑容。


    “祖母，如果不分家的话，请让我母亲站在前头。我做儿子的，不能不孝。”周元慎道。


    太夫人看着他。


    周元慎一错不错静静回视她。


    太夫人待要发作，周元慎上前几步，轻声说：“祖母，今年宫里的祭品还没有赏赐下来。”


    每年除夕，皇帝都要给高爵世家赏赐一些祭品，以示皇恩。


    往年这些祭品的赏赐，是叫太夫人接旨。


    今年呢？


    周元慎今年替皇帝出了不少的力，而且他已经承爵了。依照旧俗，他才可以接旨。


    赏赐还没到，到底由谁来接未定。


    此刻是心理较量。


    “樊氏，你站在这里。”太夫人与周元慎对视几眼，终于发了话。


    她妥协了。


    二夫人微愣。没有高兴，只是问，“我儿媳妇呢？”


    “你若还挑刺，便可回去。”太夫人道。


    程昭握了握二夫人的手，叫她往前站。不管怎么说，先赢一个位置也可以，往后再徐徐图之。


    二夫人刚刚站定，朝廷赏赐的祭品到了。


    这次，皇帝还是叫太夫人接旨。


    太夫人松了口气；又看向周元慎，目光意味不明。


    似乎在说：“你想要挑战我，还年轻了些。皇帝跟前，我永远是第一人。”


    又似乎在说，“你很会玩弄人心，竟把我唬住了。我一把年纪的人，在你面前露怯。”


    祖孙俩眼神交汇，谁也没说话。