穆姜缓步走过来。


    她静静看着桓清棠：“你有什么话想跟国公爷说，我可替你传话。”


    桓清棠看向她，半晌笑了笑：“如夫人，为何对我有如此多的恶意？我与你并无矛盾。”


    “你自己知道！”


    桓清棠凑近几分，几乎和她耳语：“你有你的依仗，我也有。况且，国公爷敬我。你在我这里讨不到便宜。”


    说罢，她绕过了穆姜，转身走了。


    穆姜还没有回神，她已经走开了。


    再想要质问她，就是大吵大闹。今日这等场合，穆姜也是要些体面的。


    她咬牙忍了。


    二夫人的丫鬟去办差，正好瞧见了这一幕，回头就告诉了二夫人。


    二夫人又说给程昭听。


    程昭听罢，静静想了想，半晌才说：“如夫人会不会使坏？”


    “她能使什么坏？她就是搞点破坏，挠挠人、撒撒娇。”二夫人不屑说。


    程昭：“我叫秋白各处查看，免得有什么遗漏。”


    秋白武艺不错，长得却清秀单薄，走到哪里都不会引人注目；又是程昭身边的人，很适合到处走动，替程昭做耳目。


    她当即把秋白派出去。


    绛云院内热热闹闹的，众人相谈甚欢，不知不觉到了傍晚时分，花厅的人来请了。


    今日夜宴，所有宾客都要到花厅赴宴，戏台已经搭好了。


    灯笼已经悬挂，另有落地的明角宫灯，隔了几步就一盏，照得上上下下都通明。


    明角宫灯形状各异，绘画不同，一盏盏欣赏也是一道景。


    入了夜，花厅的主位之下，全部清空，宾客们都往下挪。


    程昭立马明白过来，皇帝要来！


    他居然真的要来给太夫人贺寿。


    周家的权势与富贵，今晚又增一层了。


    很快，就有执甲侍卫战列。


    花厅里所有人意识到皇帝驾临时，鸦雀无声，每个人都敛声屏气。


    皇帝上了主位，底下便是跪拜。


    “都平身吧。”


    皇帝着家常长袍，身边跟着不满十岁的太子，坐在了首位。他叫太夫人上座，太夫人极力推拒，竟是拉扯了一番。


    而后，太夫人叫周家众人上前，参见皇帝。


    程昭随二夫人一起，走在后面。


    “哪位是陈国公夫人？”皇帝还问。


    程昭上前几步：“臣妇拜见陛下，吾皇万岁。”


    她磕了三个头，低垂视线。


    皇帝也没叫她抬头，只是道：“陈国公夫人温顺大度，不愧是世家妇。”


    程昭：“……”


    很多形容命妇的词，皇帝不可能不知道。


    他却选了两个：温顺、大度。


    温顺就是不争不抢，大度就是既能容得下怀孕的小妾，也能容得下兼祧的寡嫂。


    他果然对周家的每件事都上心。


    程昭还想起，祖父说皇帝叫周元慎和穆姜生个孩子，孩子将来封太子。那是在立储之前说的，像是他发疯时候的胡言乱语。


    今晚的皇帝，神志很清晰。


    他说完了，程昭便要道谢：“多谢陛下，臣妇惶恐。”


    皇帝这才叫她退下去。


    他又跟周元慎说了几句话，就吩咐众人去坐席。


    程昭退下去的时候，快速扫了眼皇帝父子俩。


    她去过好几次坤宁宫，只见过郭皇后，没见过太子。


    太子与郭皇后有些像；而他跟皇帝一样，惨白、消瘦，小小年纪眸光阴森。


    程昭时常觉得，自家小叔子装得像个大人。跟太子相比，小叔子健康红润，眉目间不脱稚气，真是个小孩子。


    周家众人陪着皇帝坐上面主位，宾客们坐下面的客位。


    程昭距离皇帝、太子有点远，戏台上锣鼓铿锵，她需得细细听他们说话。


    太子还问：“仙鹤什么时候跳舞？”


    太夫人笑呵呵：“马上就准备了。”


    “我要看仙鹤起舞，这是吉兆。是太夫人长寿的吉兆，也是天下繁盛的吉兆。”太子说。


    这句话，肯定是有人教的，彩头不错。


    皇帝果然满意点点头。


    太夫人也很高兴：“殿下，先饮一些薄浆，仙鹤准备好了就会起舞，不急。”


    太子坐正了。


    坐在最旁边的穆姜，似乎也听到了这些话。


    她神色变了变，站起身想要走。


    太夫人立马看向她，目带警告，示意她坐下。


    穆姜只得坐下，心里却很焦灼。


    她没想到皇帝会来，更没想到太子会说那番话，她只是想要捉弄桓清棠，叫她难堪。


    现在怎么办？


    穆姜神色几变，求助看向周元慎；而周元慎，正在与太子说话，没搭理她。


    倒是皇帝看了眼她。


    目光慈祥，像父亲一样。


    穆姜时常见皇帝的。她是皇帝捡的，交给太夫人养，算是皇帝的半个女儿。


    她总觉得，等她诞下了周家的长子，皇帝会封她一个郡主。到时候，桓清棠和程昭都要在她之下。


    她儿子将来是周氏家主，未来的陈国公。


    陈国公的富贵，也跟穆姜有关，她不想这个时候生事，可现在似乎来不及补救了。


    不行，她得寻机会离开。


    她正想着，听到太夫人对皇帝说：“……桓氏安排的，她是极有能力。”


    穆姜呆住了。


    桓清棠才因为素斋的事丢脸，太夫人居然在皇帝跟前夸她，难道也想给她请封诰命？


    怀孕的是穆姜，为什么好处都是旁人得？


    桓清棠真的要被兼祧吗？


    穆姜想去补救一下，又有点犹豫。


    宴席开始，戏台上也热闹；而后还有歌舞。


    寿安院的孙妈妈悄悄上前，跟桓清棠耳语几句；桓清棠神色大变，难以置信。


    穆姜留意到了，心中又觉得快意。


    她怀着身孕了，谁能惩罚她？闹事了也没关系，都是小事，又不是在朝廷。


    她心安理得。


    桓清棠起身，走到了太夫人身边。


    她低声跟太夫人说什么。


    太夫人却道：“你和程氏去看看吧。”


    桓清棠应是。


    她把程昭叫过来，妯娌俩下了主位。


    “怎么了大嫂？”程昭问。


    桓清棠：“你跟我来。”


    她阔步往前走。


    程昭跟着，两个人去了花厅旁边的院子。


    院子里，有人在哭。


    “我不知道，我一直看着，就进屋喝了一杯茶。”


    桓清棠不等丫鬟敲门，亲自推开了院门。


    程昭与她瞧见了院内情景，愣了愣。


    仙鹤全部倒在笼子里，都死了。