殿内安静了。


    李世民的手指搭在条陈封皮上。


    他见过百骑司递上来的密报，世家藏人藏地的手段不新鲜。可一个二十出头的穷书生，从自家冤案里摸到「影子商号」这条线？这不是韧性能做到的，这是偏执，是一颗被苦难反覆锤打却没钝掉的心。


    他合上条陈。


    「条陈中言，清查世家当清其『名』，而非伐其『身』。若朕命你主理此事，从何处下手？」


    马周挺直脊背。


    「回陛下，臣会从万年县令一职下手。」


    李世民往椅背上靠了靠，右手食指在扶手上叩了两下。殿内伺候的内侍省老宦官王德知道，这是陛下有兴致继续听的意思。


    「万年县乃京畿首县，世家田庄丶别业丶商铺林立，户籍田亩之册，一团乱麻。然，愈乱之地，愈是切口。」


    马周顿了一息。


    「若能得一干吏，不畏权贵，以律法为刀，以算学为尺，将万年一县之隐户匿田清丈明白，等于在世家那件华美锦袍上撕开一道口子。口子一开，整件袍子便不难剥离。以万年为范本，推及京畿二十二县，乃至天下，大势可成。」


    他的声调抬了上去，不是激动，是笃定。


    「臣斗胆再进一言。万年县清丈若成，所得隐户匿田之数，不宜径直公示。当先封存，待三五县连片清出，再一并昭告。零敲碎打，世家尚可逐个灭火；连片揭开，则成燎原之势，再无遮掩余地。」


    李世民的手指停了。


    万年县令，崔玄度。宇文士及举荐调任的那道奏请，他先前留中不发。眼前这个素未谋面的书生，竟与他心里那盘棋的落子之处不谋而合。


    他翻到另一处，语调不变。


    「寒门选官那块，你说铨选中增设'实务科'，考算学丶律令丶政务处置。你觉得朝中会有人支持？」


    马周沉默了片刻。


    「臣这话可能说多了，陛下别见怪。」


    他垫了这么一句，不是怯，是给天子留台阶的礼数。


    「科举取士，取的是能替陛下治天下的人，不是能写漂亮文章的人。」


    殿内几个内侍不约而同低了脑袋。这话让吏部的人听见，马周明天就得被弹劾成筛子。


    「世家子弟从小读最好的书，拜最好的先生。铨选只考辞章书法，寒门子弟凭什么跟他们争？」


    他的声音顿了顿。


    「实务科不是打压世家，是给陛下打开另一条选人的路。这路能走多远，看标准公不公道，不看谁反对谁支持。」


    常何跪在殿角，脖子僵得发木，心里翻江倒海，这小子胆子什么时候这么大了？在自己府上窝了快两年，沉默寡言闷得跟葫芦一样，顶多跟厨子争两句酒钱嫌酒太淡。今天站天子面前，一套一套的，一句比一句狠，一句比一句准。


    他偷瞄了一眼上首的陛下，看不出喜怒。


    「这一条。」李世民翻到最后几页，「你说互市监编制太小，权责不清，建议纳入鸿胪寺序列，设正监一人丶副监二人丶主簿四人，增设『市舶判官』专管海路贸易。」


    他抬头。


    「互市监是谁在管，你知道？」


    这问题的分量，不在问题本身，在它指向的那个人。


    马周没回避，也没提李闲的名字。


    「臣知道。臣这条建议，正是因为知道才写的。有能吏而无名分，事倍功半。不如名正言顺，省得那些人总拿品阶说事，反倒误了实务。」


    殿门外忽然传来急促的脚步声。一名内侍在门口探了半个头，又被王德一个眼神逼了回去。


    李世民没看门口，但问话的节奏快了半拍。


    「常何待你如何？」


    话题转得突兀。


    马周的肩膀松了一分，又立刻绷回去。


    「常将军收留臣于穷途，供食宿，从不以主客之分相待。臣欠将军的恩情，无以为报。」


    李世民点了点头，幅度极小。


    「常何说你在他府上住了快两年。这两年，你帮他处理过什么？」


    这问题看着平淡，实则凶险。常何是武将，玄武门的老班底，来往文书里涉及多少朝中人事丶军事部署？马周以门客身份代笔，接触到这些，是否已超出本分？