七月流火，秦州西北的草原上开始褪去盛夏的焦躁。


    秦州往西百余里，哈丹部落的毡帐外头，一个赤着膀子的汉子把半片乌黑的铁釜残片砸在地上。


    「又裂了！」铁片边缘犬牙交错，断口处密密麻麻尽是气孔。「阿妈的手给烫出泡了！锅里羊奶全泼了，娃娃饿得直嚎！」


    他双眼通红，一脚踢飞碎片，「我们用最好的皮毛，换回来一堆废铁！」


    部落长老蹲下身，捻起一块碎片翻来覆去看了半天，没出声。


    半个月前，第一批廉价铁器运到互市，整个草原都疯了。过去一整头羊才换得来的铁釜，那会儿几张狼皮就能拿下。世家商号的掌柜拍着胸脯，说是体恤边民的「惠民」好货。


    哈丹部落倾了半年积蓄，换回上百口铁釜。


    半月没过，裂的裂丶穿的穿，好好一口锅，煮着煮着就透底了。


    「去秦州！砸了他们铺子！」


    「把皮子要回来！」


    部落里的汉子全围过来了，手里攥着马鞭和猎刀。


    长老站起身，把碎铁片捏得咯吱响。他记得互市开张那天，官府的主簿说过一句话，官府的货，有官府的印。


    而这批铁器，是那些自称善人的商号卖给他们的。


    「备马。」长老嗓子哑得厉害，「带上这些破烂。」


    ……


    三天后，秦州互市。


    数十个草原汉子骑马直冲到几家大商行的门前，「哗啦啦」解下一袋袋碎铁器倾在石阶上，堆成乌黑的小山。


    「骗子！滚出来！」


    郑氏商行掌柜郑茂挺着肚子出来。


    「嚷什么！买卖是你情我愿，钱货两清……」


    话没落地，一个草原汉子一把揪住他衣领，从台阶上拖下来，另一只手捏着铁釜碎片，架在他脖子上。


    「能过冬的皮子，换你这堆的破烂。你管这叫你情我愿？」


    郑茂两腿一软，瘫在地上，嗓子都劈了：「来人……官府的人呢？杀人了……」


    围观的胡商和汉人小贩挤得水泄不通，议论声嗡嗡地响。


    「价钱比官价低那么多，能有好货？」


    「信誉全砸了。」


    就在场面快要兜不住的时候，一队互市监差役排开人群。刘主簿走在最前头，身后跟着五十个持枪的边军。


    「都住手。」


    声音不大，整个场子却安静下来。


    草原汉子松了松手，但没放开郑茂。


    刘主簿没看地上的人。他走到碎铁堆前蹲下，捡起几块残片翻了翻，又放下。


    站起身，对长老开口。


    「老丈，是来讨公法的？」


    「不错！」长老嗓子里带着火气，「我们信大唐，才来互市。这些商贾拿我们当傻子！官府不管，我们用自己的刀讨！」


    「公道自然要讨。」


    刘主簿转身面向人群，从怀里掏出一份卷宗，举过头顶。


    「互市开办之初，就立了规矩，凡经官府渠道售卖的货物，皆有大唐官造质量认证存档，加盖官印。官府保的货，假一赔十。」他顿了顿，声调沉下去，「官府没保的，出了事，买卖双方自行了断。」


    几口崭新铁釜被抬出来，釜底烙着一个清晰的印字，旁边是将作监的花押。


    刘主簿伸手敲了敲釜身，「铛——」一声清响，传出去老远。


    「这几家商行，低价倾销，所售铁器无一在互市监备案，无一经将作监质检。卖的是私货，砸的是自个儿的牌子。跟大唐官府，没有半文钱关系。」


    长老盯着那口烙了官印的铁釜，又看看脚底下那堆废铁。


    半晌，他懂了。


    「那我们的损失呢？」一个草原汉子不甘心。


    刘主簿指了指地上的郑茂。


    「冤有头，债有主。谁卖的，找谁。大唐律法，不拦你们讨债。」


    话锋一转。


    「不过，在互市之内行欺诈之事的，官府绝不含糊。来人！」