江琰刚走出锦荷堂的院门，还没拐上回廊，便见一个小厮气喘吁吁地跑了过来。


    “五公子！五公子！”


    江琰停住脚步，“什么事？”


    “亲家苏老爷来了，门房正往前厅领着呐！”小厮抹了把汗。


    “派人去正院看看，父亲用过早膳没有，请他到前厅来。”江琰一边说，一边大步往前厅走去。


    行至半路，他又停下脚步，转身对身边一个丫鬟道：


    “去后院告诉五少夫人一声，就说岳父大人来了，正在前厅议事，让她别急。”


    丫鬟应声去了。


    前厅里，苏仲平并没有坐。


    他背着手，在厅中来回踱步，脚步急促。


    “岳父大人。”江琰快步走进厅中，拱手行礼。


    苏仲平猛地转过身来，见是江琰，一把抓住他的手臂，声音都变了调：


    “贤婿！”


    江琰扶着他坐下，道：


    “岳父莫急，坐下说话。”


    苏仲平哪里坐得住，屁股刚挨着椅子又站起来了，来回踱了两步，又坐下，手在膝盖上搓来搓去。


    “岳父大人，你是为了货船被扣的事来的吧？”江琰问。


    “可不是嘛！”苏仲平一拍大腿，“我一听消息就匆忙过来了。一百石私盐啊琰哥儿，一百石！这是杀头的罪名啊！”


    “岳父先别急，”江琰的声音沉稳，“我已经派人去请父亲了，他眼下应在用早膳，一会儿就过来。岳父可用过早膳了？”


    苏仲平摆了摆手，满面愁容。


    “哪里还顾得上吃啊！一听到这个消息，我魂都快飞了！贤婿，你是知道的，我们苏家做了这么多年的皇商，从来都是规规矩矩，从不碰私盐，更别说夹带在往京城的船舱里了！这是砍头的罪名啊，我苏家又不缺银子！”


    他越说越激动，声音都带上了几分颤。


    “定是有人栽赃陷害！一定是！”


    江琰给他倒了杯茶，递过去，“岳父，喝口茶，顺顺气。等父亲来了，一起商量。”


    他转身对门外的小厮道：


    “去取些早点来，再沏壶新茶。”


    苏仲平端着茶杯，没喝，手一直在抖。


    江琰看在眼里，没有说什么，只是将早点碟子往他面前推了推。


    “岳父，多少用些。您要是急坏了身子，事情更没人办了。”


    苏仲平勉强拿起一个馒头，咬了一口，嚼了两下，像是嚼棉花似的，咽不下去。


    又喝了一口茶，茶水烫嘴，他皱了皱眉，把杯子放下了。


    过了约莫一盏茶的工夫，早点还没撤下去，江尚绪到了。


    苏仲平连忙站起身来，拱手行礼：


    “江大哥，一大早过来，实在是打扰了。”


    江尚绪摆了摆手，示意他坐下，自己在上首落座。


    “仲平，到底怎么回事？你细细说来。”


    苏仲平深吸一口气，努力让自己的声音平稳些。


    “江大哥，实不相瞒，我也不太清楚具体经过。只是今日一早，有人来报信，说我们苏家从杭州运绸缎进京的货船，在扬州附近被漕运司的人拦下了，船舱夹层里发现了私盐。说是一百石。”


    他说到最后三个字的时候，声音都在抖。


    “人也被扣了，船也被扣了，什么消息都递不进去。”


    江尚绪面色沉静，问：


    “苏家与漕运司的人可有旧怨？”


    苏仲平摇头，“没有啊！苏家这些年做生意，与各路漕运司的关系都打点的很好。每年往来杭州京城的官船少说也有十几趟，查验报关都是按规矩办的，从未出过差池。再说了——”


    他的声音拔高了些，“江大哥，我们苏家已经是皇商了，杭州城里城外多少产业，绸缎铺、茶庄、当铺、钱庄，哪一样不赚钱？我们哪会去碰私盐？”


    他说得急，脸都涨红了。


    “仲平，我自然信你。苏家是什么门风，我心里有数。”


    江尚绪放下茶盏，“不过，一百石私盐不是小数目。那负责装货的管事、押船的伙计，不可能不知道。你想想，这些人里，有没有谁最近行为反常，或者跟外面的人走得近？”


    苏仲平想了片刻，摇了摇头，又点了点头，一脸茫然。


    “眼下人全被扣了，根本递不上话。谁有问题，谁没问题，一概不知。”


    江尚绪叹了口气。


    “若是栽赃陷害，只怕那管事早被买通了。说不定这会儿已经在攀咬主家，说是苏家指使的。”


    苏仲平的脸一下子白了。


    “怎么会……怎么会……”他喃喃道，“我苏家最近根本没有得罪什么人，谁会下这种毒手？”


    江尚绪没有回答。他看了江琰一眼，父子二人的目光在空中碰了一下，各自移开。


    “仲平，你先别急。”江尚绪道。


    “既然私盐是在船舱里查出来的，那一定有个来源。一百石私盐，不是从天上掉下来的，从盐场到私盐贩子，再到装船的码头，总有人经手，总有人知道。顺着这个方向查，总能查到。”


    苏仲平连连点头，脸上的焦急稍微缓了一点，但眉头仍然拧成了一个疙瘩。


    江琰坐在一旁，脑子里却已经在飞速转动。


    他忽然想起了什么。


    “岳父，”他开口了，“苏家的货船从杭州出发，报关查验，要经过哪些衙门的手？”


    苏仲平道：


    “主要就是杭州府衙，还有漕运司在杭州的查验点。尤其是往京城去的官船，查得最严。”


    “漕运司在杭州的查验点，”江琰的声音慢了下来，“归谁管？”


    苏仲平愣了一下，随即道：


    “漕运司的运副，前些年是一个姓周的，后来换了，现在是……叫什么来着……”


    他想了想，竟有些想不起来了。


    “那岳父大人可曾认得邓怀远？”


    “认得认得，那运副就归他管，这个我知道。”苏仲平道。


    闻言，江尚绪目光沉了下来，江琰心中也已翻涌不止。


    邓怀远的人管着查验点，他的儿子在杭州府衙做通判，两个关口，都在他手里。


    苏家的事，若说跟邓家没有关系，鬼都不信。


    “邓怀远？”苏仲平显然也想到了这一层，面色变了，“琰哥儿，你是说……我的船是被姓邓的扣的？”


    江琰没有正面回答，只道：“眼下也只是猜测。”


    苏仲平道：


    “邓怀远在任上的时候，我跟他吃过几次饭，都是官面上的应酬，不算深交，更谈不上仇怨，他怎么会……为什么要动我苏家的船？”


    江尚绪放下茶盏，缓缓开口。


    “前段时间，我派人盯着邓家。”他的声音不高，但每个字都清清楚楚，“他们暗中与沈家传过两次消息。”


    苏仲平的瞳孔猛地一缩。


    江尚绪看着他，“仲平，若真是他们下的手，苏家这回，可能是被我们江家连累了。”


    苏仲平怔了一下，连忙道：


    “江大哥，一家人不说两家话。什么连累不连累的，快别这样说。现在最要紧的，是怎么把这事解决了。”


    江尚绪看了他一眼，微微点了点头。


    “说得好。一家人，不说两家话。”


    江琰正要开口，门房匆匆跑了进来。


    “老爷，门外有客到。”


    江尚绪问：“谁？”


    “邓怀远邓老爷，还有他家夫人薛氏，上门拜见。”


    厅中三人对视了一眼。


    江琰冷笑了一声。


    “这个时候登门，”他站起身来，整了整衣冠，“我倒要看看，他们要做什么。”


    江尚绪微微颔首，“去吧。请他们进来。”


    又转向门房，“薛氏直接带去后院见夫人，邓怀远请到前厅来。”


    门房应声去了。


    苏仲平面色有些不自然，低声道：


    “江大哥，贤婿，我……我在这儿合适吗？”


    “怎么不合适？”江尚绪看了他一眼，“货船是你苏家的。邓怀远今天来，怕是冲着这件事来的。你在场，正好。”


    苏仲平深吸一口气，点了点头，坐直了身子。