“先别急着骂法国佬了，断代的事情我们暂且搁置。”
教皇将茶几上那杯温水端起来抿了一口。
“乔瓦尼主教手背上的那道痕迹，先知阁下，您应该了解吧。”
“圣痕。”铅盒里传来回答，”圣朗基努斯留在他手心上的那道光是一种标志。”
“什么意思？”
“被圣徒承认的标志。圣朗基努斯在消散之前把最后一点力量留给了他，就等于在天国的名录上盖了个章。”
“以后他接触任何圣遗物，都会比别人更容易产生共鸣。换句话说他现在就是一把万能钥匙，你们教会的库里那些铅柜，一部分现在或许能开了。”
乔瓦尼低头看着自己手心上那道圣痕。
周围的主教已经在眼神中露出羡慕。
天国的名录啊。
对于一名虔诚的信徒来讲，这是多么无上的光荣。
“能做到什么程度。”
“看圣遗物本身的灵性残留量。有些已经完全枯竭的，碰了也没反应，反之有些只是沉睡就有机会将其唤醒。”
教皇将水杯放在茶几上，没有继续追问。
“今天的问话到这里，各位先出去。保罗主教，你留下，不，你也出去。”
国务卿枢机主教愣了一下。四位枢机主教交换了眼神，然后依次退出书房。
保罗主教最后一个离开，顺手将门轻轻阖上。暖黄色的台灯下只剩下教皇和西比尔。
教皇站起来走到窗边。
他沉默了很久，然后开口。
“教会的未来是什么？伟大的先知，能为教会施展一次预言吗？”
西比尔安静了很久。
然后她的声音从铅封下方渗出来。
“冥府之蛇到来，黑暗笼罩，迷途的羔羊会指引胜利的到来。”
教皇的手指停在窗台上。
他没有回头。
窗外圣彼得广场的钟声在夜色中敲响了一整下。
他把这句话在心里默念了一遍。
然后他将手从窗台上抽回来。
“迷途的羔羊是谁？”
“不知道，预言不负责提供解释，它只负责提前把路标插在你们还不知道要走的路上。”
“希望命运能指引你们的道路。”
教皇没有再问。
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纽约，布鲁克林。
一间被租下来的废弃仓库地下室。
空气里弥漫着劣质香薰和消毒水混合的气味。
地面正中央用红色油漆画了一个六芒星魔法阵。
长桌旁边放着三具从殡仪馆偷来的无名尸体，尸体胸口各压着一根从宠物店买的黑色蜡烛。
一个女孩躺在长桌上。
她穿着一件粗糙的白色亚麻裙，双手交叠在胸前，手指轻轻握着一束已经半枯萎的野花。
她的嘴唇微微上翘，眼睛发亮。
“孩子，你准备好了吗？”
莱斯特站在长桌前，将一只手按在女孩的额头上。
他穿着一件修道袍，领口袖口滚了金边，声音刻意压得低沉。
他曾花了好几个月的时间反复钻研某位演讲大师录音带里讲话的语速和停顿，就是为了这一刻。
当他的手心按在信徒的前额，他能感觉到对方细微的颤抖从掌骨传到他的腕关节。
“你即将被献祭给伟大的巴尔。”
“你将脱离凡人的躯壳，升至永恒的天堂。”
女孩闭上了眼睛。
“我准备好了。”
台下跪着几十个信徒。
他们中有人把毕生积蓄捐给了教主，有人为了加入组织撇下了刚出生的孩子，有人花了大价钱买了教主亲手祝福的一瓶圣水。
此刻他们用一种近乎饥饿的目光注视着台上的献祭仪式。
那是纯粹的嫉妒与虔诚。
为什么躺在台上被献祭的人不是我？
莱斯特双手高举，嘴里开始不断地嘟囔着。
“巴尔伟大无需多言……”
“我们是天选也是唯一……”
【蠢货的钱真好赚。】
甚至此时祷词是他自己编的。
但是这些都不重要，只要信徒不怀疑，那就是真的。
如果怀疑了？
那说明不是潜在目标，直接跑路也省得他浪费时间。
就好像一些短信一样，骗子并不是不知道自己的内容弱智。
只是，如果这种弱智的内容都有人信，那本身就是一种筛选，后续骗起来也就方便多了。
至于躺在长桌上那个女孩，她母亲至今还在宾夕法尼亚的加油站便利店上夜班，每月往他的账户打钱，备注写着女儿在教会的食宿费。
他为此不得不再开一个账户专门处理这类名目的入款，算算日期下次收款的时刻也快到了。
【再干几票攒够钱就去下一个城市。】
【东京好像很不错的样子？】
【换个招牌，叫“统一教会”。】
【反正这群蠢货认不出我。】
“伟大的巴尔！请聆听我的呼唤！”
他把手臂往上又抬高了一点。
然后魔法阵亮了。
三根黑蜡烛同时从火焰中自行熄灭，然后重新点燃。
焰色从普通的橙黄变成了极深的暗红。
长桌上那三具无名尸体的腹部同时裂开。
一只覆盖着暗灰色短毛的手从尸体之间的法阵中伸出来。
然后一对弯曲的深棕色犄角缓缓升起。
牛头暗灰色的皮毛上覆盖着烧灼过的旧伤疤，鼻梁上方一道骨质突起。
眼睛缓缓睁开，所有人都看到了那对暗红色的瞳孔。
“巴尔！是巴尔降临了！！神选中了我们！！”
此时，一名信徒突然高呼起来，脸上全是狂喜的泪水。
他朝魔法阵中央爬过去，双臂张开。
“神啊！请祝福……”
牛头恶魔低下头，用一对瞳孔对着他。
它的蹄子从法阵中拔出来，然后轻描淡写地踩了下去。
噗嗤
男人的上半身被踩进水泥地面的裂缝里，血从蹄子边缘往四面八方溅开。
他下半身还保持着跪地前行的姿态。
地下室里安静了整整一拍。
“啊啊啊啊！！！！”
然后尖叫声从四面八方同时炸开。
“教主……你快管管你召出来的东西！”
“对啊教主！这是你召出来的！你快让它停下来！”
信徒们七嘴八舌地朝莱斯特喊。
仪式是教主主持的，祷词是教主念的，魔法阵也是教主亲手画的。
那从魔法阵里爬出来的东西理所当然就是教主的仆从。
这合理吗？
这很合理啊！
仆人失控了，主人当然要出面负责。
莱斯特的双手还举在天上。
他能感受到自己的心脏在疯狂地跳动。
【仆从？】
【我吗？】
【不是，我就是个骗子啊！】
牛头恶魔缓缓转过了头。
噗嗤！
“快跑！恶魔弑主啦！！！”