“皇后，”杨广忽然开口，“那小子现在何处？”


    “在萧府。”


    杨广站起来，在殿中踱了两步，忽然转身。


    “传朕旨意，即刻召萧瑾入宫觐见。”


    圣旨到萧府的时候，萧珣差点没站稳。


    前世他最紧张的一次是第一次在董事会上汇报年度方案，今天比那次紧张十倍。


    不过没关系，紧张这种情绪，不影响他发挥。


    他深吸一口气，跟着内侍上了马车。


    半个时辰后，他跪在了乾阳殿冰冷的地砖上。


    “臣萧瑾，叩见陛下。”


    杨广居高临下地打量着他。


    眼前的少年跪姿端正，不抖不缩，眉目清秀，看不出半点痴愚的痕迹。


    但杨广见过太多仪表堂堂的草包，也见过太多在朝堂上战战兢兢的世家子弟。


    “抬起头来。”


    萧瑾抬头。


    “朕听皇后说你大病开窍，今日叫你来，朕只问三件事。答得好，朕用你。答得不好——”


    他没把话说完，但意思不言而喻。


    “第一问，朕欲征辽东，天下运粮，民怨沸腾。你跟朕说实话——这民怨，根源在何处？”


    萧瑾心中警铃大作。


    这是送命题。


    说轻了，杨广觉得你没用。


    说重了，惹恼了这位喜怒无常的天子，脑袋搬家也不是不可能。


    但他没有太多时间犹豫。


    “回陛下，民怨根源不在征辽，在损耗。”


    “损耗？”


    “是。朝廷征粮一石，到辽东前线不过三四斗。沿途损耗过半，意味着朝廷要征两倍的粮才能满足军需。百姓交粮时交的是活命的口粮，看到运出去的粮半数烂在路上，怨的不是征辽，是粮道不畅。”


    杨广眯起了眼。


    这个回答出乎他的意料。


    所有人都跟他说百姓反战，说征辽劳民伤财。


    只有这个少年说——问题不在战，在运。


    “第二问。”杨广的声音缓和了一丝，“既然你知道损耗是根源，那这漕运粮道的困局，怎么解？”


    “分段漕运，沿途设仓。”


    萧瑾回答得毫不犹豫。


    这是他前世看了无数隋唐史研究资料后总结出的答案，此刻说出来，底气十足。


    “眼下朝廷漕运是一站到底，民夫从江淮运到辽东，往返数千里，人困马乏，损耗巨大。若能沿途设中转仓，分段运输，每段运距缩短，民夫轮换休整，损耗至少能压到三成以下。”


    他顿了一下，又补了一句：“还有一件事——漕运河道常年失修，淤塞严重。若能疏浚清淤，粮船吃水更深，运量更大。”


    杨广看着萧瑾，目光里多了一些别的东西。


    这不是纸上谈兵的空谈。


    这个少年说的，是真正在河边走过、在船上待过、在粮仓里算过账的人才能说出来的话。


    “第三问。”杨广的声音放得更低了些，却更沉了，“若你身为臣子，当如何立身、报国、安民？”


    萧瑾沉默了一息。


    这不是在考漕运，这是在考心。


    “立身以实，报国以事，安民以粮。”


    “臣不争高位，不贪虚名。只想守好一条河、管好一仓粮。有粮便有人，有人便有心，有心便有根。臣愿做那个守住根基的人。”


    殿中安静了很长时间。


    杨广从龙椅上站起来，走到萧瑾面前，居高临下地俯视着这个跪在地上的少年。


    “你说你愿入都水监？”


    “是。”


    “那朕便给你一个都水监。”杨广转过身，走回案前，提笔在圣旨上落了几个字，然后头也不回地念了出来。


    “授萧瑾都水监丞，领河道漕运事，即日到任。”


    都水监丞。


    从七品。


    品级不高，但萧瑾知道，这是都水监的实权岗位——管的就是河道疏浚、漕运调度的具体事务。


    更重要的是，“领河道漕运事”这六个字，等于给了他独立办事的权限。


    体面，有品级。


    实权，能做事。


    而且见效快——他上任第一件事就可以直接插手眼下最紧迫的辽东漕运调度。


    这个官职不高不低，刚好让他既能施展拳脚，又不会过早成为朝堂上的靶子。


    “臣领旨谢恩。”


    萧瑾叩首。


    杨广摆了摆手，示意他退下。


    但在萧瑾即将退出殿门时，这位喜怒无常的天子忽然又说了一句话。


    “萧瑾。”


    “臣在。”


    “莫要让皇后失望。”


    萧瑾顿了顿，没有多说，只是再行一礼，然后退出了乾阳殿。


    他走出殿门时，午后的阳光正盛。


    琉璃瓦在日光下闪烁着刺目的光，殿前的汉白玉栏杆被晒得发烫。


    他眯起眼看了看天，心里那块悬了三个多月的大石头，终于落地了。


    都水监丞，主管漕运。


    他捏了捏袖中的拳头，面上波澜不惊，心里却已经笑出了声。


    隋末最大的痛点是什么？是粮。


    隋末最重要的生命线是什么？是漕运。


    而他，一个穿越来的文科生，在隋末乱世开局拿到的第一份正经工作，居然是直接管这条生命线。


    还有比这更离谱的起点吗？


    四月二十，吏部文书下至都水监，官身落定。


    当天下午，整个洛阳的世家圈子都知道了——萧家那个傻四郎，不但要娶韦氏嫡女，还被天子亲口面试、当场授官。


    都水监丞，领河道漕运事。


    这个官职说大不大，但明眼人都看得出来，这是天子亲自点的将。


    不是靠外戚后门，不是靠家族荫庇，是萧瑾自己当着天子的面，答了三道策论，硬生生拿下来的。


    那些说“萧家走后门”的人闭嘴了，那些说“痴儿侥幸”的人闭嘴了。


    甚至那些之前还在议论“韦氏是不是赌错了”的人，也开始改口。


    “萧家四郎，怕是真的藏拙。”


    “韦氏眼光毒辣啊，这女婿，值。”


    “都水监丞虽然品级不高，但那可是实打实的漕运衙门，天下粮道都在手里……”


    右武侯将军府。


    李子雄坐在书房里，面前跪着一个刚从宫里打探消息回来的亲兵。


    亲兵把萧瑾面君、对策、授官的过程一五一十地禀报完，便伏在地上不敢抬头。


    书房里安静了很久。


    然后，一只青瓷茶盏被人狠狠砸在地上，碎瓷片四溅，茶水洇湿了一大片地衣。


    “都水监丞。”李子雄一字一顿地重复了一遍这个官职，“天子亲授。”


    跪在地上的亲兵浑身一颤，不敢抬头。


    大将军的怒意不是咆哮，是沉默，那种沉默比刀还锋利。


    亲兵跟了他五年，比谁都清楚——大将军不怒则已，怒极了就是这种声音。


    上一次他用这种语气说话的时候，第二天就有人掉了脑袋。